– Так это из-за тебя? Да ты! Но зачем? – я сначала рассердился, а потом как будто воздух кончился.

– Ты же понимаешь, никуда бы княжну Ржевскую вообще не отпустили, и уж тем более с тобой! А так с помощью небольшой махинации вы получили немного времени, – ткнула она меня носом в реальность.

Нет, я, определённо, когда дело касается собственного хвоста, теряю всякую способность к рациональному мышлению.

– Да и у нас мало времени осталось, давай быстрее обратно в тарелку. Пора во дворец лететь, и так этот крюк столько времени съел, да ещё ты со своей ватрушкой, – проворчала Белава.

* * *

– Никогда не видела царского темника, – донеслось слева.

– Да это же… – было опять оттуда же.

– Кулешов. Попадос… – произнесла первая.

– Так он что, не лох? – удивилась вторая.

– Господи, он же слышит! Только бы не посмотрел…

После последнего просто обязан был это сделать! Опа. А там знакомые всё лица.

– Приятный вечер, не правда ли? – обратился я к стайке девушек.

Одеты они были в этот раз не в пример консервативней. Да вообще не пир, а какой-то бал конца девятнадцатого века. О, да у них не всё ещё потеряно, судя по тому, что эта пятёрка барышень покраснела до кончиков ушей.

– Извините нас, – обратилась ко мне, судя по голосу, первая из княжон Волконских.

Да-да, это были они. А удар был ниже пояса. И тут они синхронно сорвались в мою сторону. Да нет, конкретно ко мне! И облепили, как стая хищников беспомощную жертву. И Дорогобудовых рядом нет. А эти давай ещё и прижиматься.

– Обещаете никому не рассказывать того, что тогда видели? – зашептали яростно и страстно на оба уха сразу.

И тут бы мне сразу и конец, но… Даже не успел на всё согласиться и даже сознание потерять.

– Что господин Кулешов не должен рассказывать? – вмешалось новое действующее лицо в разыгравшуюся драму.

– Княжна Кемская! – с этими словами и видом радостного узнавания я вырвался буквально из смертельных объятий пятерняшек.

И тут же был схвачен Видой за руку, да так, что фиг вырвешься! И, о ужас, она тоже прижалась ко мне. Да что за непруха! Чёртово сияние! Где эффект? Господи, они что, только одеваться нормально могут? Вот почему сразу начинают домогаться?

– Ваше условие ещё в силе? – пошептала и она мне свой вопрос на ухо, да ещё постаралась придать голосу максимальную эротичность.

Тут не было не то что возможности ответить, не знал, как не грохнуться от потери сознания прямо на месте. Едва на ногах стоял. Что я там промычал в тот момент, не знаю, но это меня спасло. Она мгновенно отлипла и быстрым шагом куда-то направилась.

Не сразу пришёл в себя. Слава богу, поблизости новых хищниц не наблюдалось, а вот стол с едой очень даже. Лебедей на нем не было, но голодным от него будет трудно отойти. Но на всякий случай оглянул поле битвы и окрестности. Издали поглядывали голодные львицы. По любасу на диете или просто делают вид, что еда – это грязь под их ногами. Одно слово, женщины. Сам такими комплексами не страдал, так что решил не стесняться. Но почему-то с ходу хавчик внутрь не полез.

Пришлось ещё раз окинуть взглядом враждебное окружение. Да ещё какое. То-то соседние столики отставили подальше. Там были те самые германские бутерброды. И голодные алчущие взоры. Но протокол-с. Попробовали бы они его нарушить и хотя бы приблизиться сюда! Сразу бы узнали во всей красе и на себе, что такое «Вечера на хуторе близ Диканьки». Усмехнулся про себя, но на лице не дрогнул ни один мускул. И в этот момент завибрировал умфон. Сами понимаете, на таком мероприятии звонок – это как-то не комильфо. Слава богу, здесь ещё не додумались запрещать проносить аппараты с собой.

– Не упал… – сказал вслух, ухватившись за столешницу, когда увидел пришедшие на него фотки.

Вот же дура! Я про Виду, если что. Но такую теперь фиг забудешь! Там была она, в большом ростовом зеркале, в одних чулках с кружевной резинкой. Хорошо, уставился в первую очередь на это, и только потом сообразил, что на ней больше ничего нет. А так бы писец котёнку!

Читаешь старые романы, вот где настоящих женщин описывают… А эти сами кого хочешь сожрут. И не подавятся! Эх. Как тяжело жить…

Торжественная часть пира закончилась. Приглашённые разделились на группы по интересам. Царь в этот раз, как обычно это было на предыдущих мероприятиях, не вернулся к безусловно важным государственным делам. Но и не остался на первом ярусе гульбища летнего домика в саду Владимирского дворца, где перед этим вручал грамоты удостоенным или, как считало большинство, наказанным обучаться в различных учебных заведениях Японии. А переместился на второй уровень и сейчас наблюдал за ними и сопровождавшими их лицами сверху, совершенно не беспокоясь, что его кто-то заметит. Подобное было бы нонсенсом, учитывая, что о возможностях всех присутствующих было известно всё. В этом году был совсем необычный набор, и потому дворцовые службы расщедрились как никогда. Но не для всех. Отдельная группа столов, накрытых под открытым небом, ломилась от разных яств и лакомств.

– Государь, почему вы подарили ему медальон? – раздалось, казалось бы, из воздуха.

– Вот сколько раз говорить, представляйтесь сначала. Вежливость. Вежливость – это главное! – обратился он к вопрошавшей.

– Извините меня. Гелена, – представилась невидимая гостья.

– Так вот, я ничего никому просто так не дарю, а в данном случае это было моим вложением в весьма необходимый государству бизнес. Сколько рационально ни расходуй ржевскую паутинку, она всё равно заканчивается. Он же был ключевым фактором, чтобы всё получилось. И да, мне было приятно посмотреть видео, как надменная Куннэй ему прислуживает. Надеюсь, она будет в первом наборе его личных слуг. Думаю, многим доставит удовольствие увидеть бывшую главу этого рода в таком качестве. Да и уроком послужит для колеблющихся. И мои слова не просто намёк, а считайте это указом по скорейшему запуску необходимого производства. Инвестбанк вам дали под это.

– Да, государь, – подтвердила, что поняла сказанное, гостья.

– Как же сложно с этими творческими личностями! С этим ещё хлеще, того и гляди умрёт! А ведь от него зависит в буквальном смысле будущее всех живущих на земле. Запомните, если будет надо, полмира на тот свет отправьте, но чтобы он женился удачно, а не как кому-то надо! Я и себя имел в виду… – последнее он добавил значительно тише, когда обращался, как казалось, к воздуху.

Ответа не последовало.