…потом как проснулась в обществе кошек. Да, признаюсь, целый день гуляла по замку и окрестностям. Но чтобы украсть!..

— Что-нибудь необычное ты видела? — спросил Джеймс.

Ну вот, и он туда же!

— Видела! — кивнула я и стала перечислять: — Привидения видела, кого-то маленького с копытами и хвостом, разбитый витраж, самостоятельно зарастающий стеклами, пирамиду из мечей и черепов…

— Она заходила в часовню? — нахмурился Джеймс.

— В самое неподходящее время. Наверное, привел Цезарь с Цербером.

— Не сваливай вину на собак!

— Ее, между прочим, тоже задело! — встрял Вик. — Так что она теперь мысли читать может.

— Еще как задело! — пробормотала я, припомнив, как меня из часовни выпроводили — копчик мой бедненький…

— Дальше! — велел господин Дэкстер. Ну я и продолжила:

— Видела ежика в чернике, беременную кошку, сороку с желтыми глазами…

— С желтыми? — переспросил Энтони.

— Ага. Она сидела на балконе твоей комнаты… Ой! Вспомнила! На бензозаправке я встретила девушку с такими же глазами! Кстати, это из-за нее я в лесу заблудилась, это она указала мне якобы короткую дорогу до города.

«Это была Стелла…»

В глазах Энтони просто бездна отчаяния и тоски. Неужели я права и та девушка, которую он считал погибшей, на самом деле жива?

— Оч-ч-чень хорошо, — вздохнул Джеймс. И вежливо выпроводил меня за дверь, попросив подождать пару минут снаружи.

Очень хорошо! Куда уж лучше?! Меня выставили вон, а я даже подслушать по-человечески не могу: не в меру усердная секретарша все еще на своем посту! Должно быть, ниже талии она электронный осьминог, подключенный щупальцами-штекерами ко всей этой офисной технике. О шестирукий Шива! Мне б хоть одним глазком заглянуть в замочную скважину! О чем они там совещаются, этот гривастый лев со своими котятами? О боги Севера и Юга! У меня сейчас инсульт-привет случится от любопытства!

Покрутившись на месте, повздыхав, я в расстроенных чувствах плюхнулась в кресло. И немедленно обнаружила коротышку-привратника восседающим на мягком подлокотнике.

— Беседуют? — кивнул он на дверь.

— Беседуют! — буркнула я.

— Понятненько. Тебя к Рыжику Наследничек притащил или наше Золотце?

Пришлось почесать тыковку. Ну «Рыжик» — видимо, это господин президент. Про «Золотце» тоже не сложно догадаться.

— Наследник — это кто?

— Как кто? — Аидушка даже подпрыгнул на кожаном «насесте». — Свет наш зеленоглазый — кто ж еще! Рыжик, когда рассерчает шибко, все на пенсию грозится уйти. Вот тогда, мол, вам — то есть нам — несладко придется! И знаешь, охотно верим. Тони-солнышко гром и молнии зазря устраивать не станет — прибьет без предупреждения, мало не покажется… А ты че, не в курсе? Давно ты с ребятками знакома-то?

— Да нет, недавно. Вторую неделю, вроде того.

— О! — со значением покачал головой коротышка. — Шустрая ты девчонка, однако! Две недели — а уж и в замке побывала, и с графом глазками перестреливаетесь.

Вот уж охранник — дотошней старушек на лавочке перед подъездом!

— А это вон что за тетенька? — сменила я тему, кивнув на молодую темноволосую женщину, появившуюся возле «баррикад» секретарши. Внутренний голос подсказывал мне, будто я уже встречала сию особу, и даже не однажды. Но я не решалась верить своим глазам. Слишком странным, подозрительным это было бы совпадением! Либо сама эта особа отличалась особенной наглостью.

— Эта? Так это звездочка наша ясная! Ведьма высшего пилотажа. А с чего она сюда заявилась?… Эй, Стелла!

Колдунья обернулась и одарила привратника (и меня заодно) солнечной улыбкой.

— Стелла, ведьма старая! Ты где столько времени пропадала? И с какой такой радости сюда приперлась? Ежели Тони узнает, он тебя на сотню фей порвет.

— Но ведь ты ему не скажешь, правда, Аидушка? Пожалуйста! — И, подмигнув желтым глазом, ведьма испарилась. Растаяла в воздухе.

— Что я, самоубийца? — проворчал коротышка. — Мне мои хвостик-рожки еще дороги, пусть сами по себе отношения выясняют…

— У тебя правда есть хвост? — поинтересовалась я.

Пухлые щечки расцвели маковым цветом, Аид смутился и поспешил улизнуть.

Ура! Двери кабинета распахнулись. Я вскочила, вся изнывая от неосведомленности.

— …Вик, это все равно не могла быть Стелла.

— Энтони, откуда ты знаешь? Она старая ведьма с кучей козырей в рукавах!

— Тони, — робко встряла я, — тут только что была…

— Потом! Позже поговорим, — отмахнулся Энтони. — Меня сейчас больше волнуешь ты.

Боже мой, как неожиданно!

— Что с тобой делать, Венера?

— А может, как обычно? Память стереть, да и дело с концом? — предложил Вик.

— Не выйдет, к сожалению. Сам посмотри — тут никакой блок не удержится. Только пулю в висок.

— Ну что вы, дети мои! — вмешался Джеймс, заперев кабинет. Как вовремя! — Дарами судьбы разбрасываться нельзя. Где вы еще найдете в наше время такой нежный цветок? — И, галантно поцеловав мне руку, добавил: — Чтоб все трое обязательно явились на бал. Повторяю — трое!

Уже покинув бюро, Вик заявил:

— О чем Рыжий только думает?! Вместо того чтоб делом заниматься или нормально оттянуться, теперь весь вечер придется угробить впустую на светские любезности с кучей чертовых бабушек! Да еще девственницу на бал нечисти приведите! Ну Дыркина-то зачем ему там понадобилась?!

— Да? Зачем мне…

— Закуской будешь, — отрезал Тони.

— В таком виде? Да на нее ни один вурдалак не позарится. Что же нам делать? — вопрошал Вик, заламывая руки в лучших традициях древнегреческих трагедий.

А Энтони окинул меня оценивающим взглядом и загадочно так усмехнулся:

— Вик, ты в детстве в куклы играл?

— С ума сошел, да?

Со статусом куклы пришлось смириться. Потому как возвращаться домой я не собиралась — пока не уясню, что к чему и чем дело кончится. Так я прямо и заявила: не отделаетесь, говорю, от меня, и не мечтайте! На что Энтони кротко вздохнул и повез нас в супермаркет.

Первой остановкой в нашем магазинном маршрута значился отдел дамских сумочек. Тони с придирчивым занудством выбрал самую хорошенькую (не из дешевых) сумочку и кошелечек к ней, куда положил несколько хрустящих купюр.

— В жизни не видел девушек без сумочек, — пояснил он, сунув мне покупку. — Так что давай, Венера, быстренько дуй за начинкой. Боюсь, тебе придется у нас задержаться, по крайней мере на ночь. Только губную помаду здесь не покупай, я знаю местечко получше.