И, сказав это, он достал из кармана скромный бархатный футляр. В нем оказались драгоценности. Не отходя далеко от кассы, под завистливые взгляды модисток, Энтони деловито нанизал мне на пальцы бриллиантовые перстни, защелкнул пару браслетов. А Вик между тем опоясал мою талию симпатичным ремешком из переливающихся камушков и застегнул на шее сверкающее колье с подвеской из а-а-агромной аметистовой слезы.

Боги нашей и прошлых эр! Вряд ли многим девушкам довелось испытать в жизни такие ощущения, какие в этот долгий день выпали на мою голову! Только подумать — двое красивых парней одели меня как куклу и теперь упаковывали мою драгоценную особу в бриллианты! Еще вчера я бы сама себе не поверила! А какие лица были у модисток!..

Что и говорить, в этом модном заведении я провела самые утомительные часы моей жизни.

Войдя, первым делом найди выход.

Хистрикс Хирсутус

Я снова села за руль, снова вела зеленую машину Энтони. Вик поглядывал на часы, и я знала, что до званого ужина Джеймса Дэкстера у нас оставалось немного свободного времени.

Сумерки над городом сгущались и с каждым новым огнем, зажигавшимся на по-вечернему оживившихся улицах, все больше напоминали новый мундир моего расточительного похитителя.

— Ты слышишь, Вик? — воскликнул Тони, отчего-то вдруг придя в явное волнение. — Вот это наглость!

— Ты о чем?

— Как о чем? Венера, останови вон там! Об упырях — мигрантах. Ночь еще не началась, а они уже вовсю обедают!

— Точно не наши?

— Конечно нет! Разве не слышишь?!

Энтони стал немножко похож на гончую, запертую в клетке: глаза горят, тонкие ноздри трепещут, чуя запах крови… Хищник, да и только.

— Ты идешь?

— Не, — отлынивал Вик, — что-то у меня сегодня сил нет за упырями гоняться…

Не дослушав отговорки, Тони выскочил из машины и исчез в пятнистой городской темноте.

Я опустила стекло и полной грудью вдохнула синеву вечерней прохлады. Да, в странной компании я оказалась. Но страннее то, что при этом чувствую себя превосходно — в том смысле, будто мы давно были хорошими знакомыми. Наверно, я, как честная девушка, похищенная подозрительными личностями, должна томиться и жаждать возвращения в отчий дом. Но почему-то не жажду — я это поняла, перебирая, как четки, бриллиантовые браслеты.

— Венера! Открой багажник! — послышалось позади машины.

Сверкнувшая изумрудом, поднялась крышка багажника, и, к сожалению, трофей я не увидела. Но судя по тому, как машина присела на задние колеса, добыча у нашего охотника попалась отменная. Багажник закрылся с трудом.

— Ну что, запихал? — поинтересовался Вик.

В ответ Тони лишь расцвел довольной улыбкой.

М-да, видок у него был уж не тот — растрепанный, с наливающимся синяком на скуле. Да и замечательный пиджак теперь не выглядел новым.

— У тебя кровь на виске! — всполошилась я.

— Не беспокойся, это не моя, — усмехнулся он, взяв протянутый мной платок. — Заводи, не то опоздаем.

Энтони стал мысленно руководить маршрутом. Я следовала его непроизнесенным командам и внутренне восхищалась: до чего же стали просты и понятны мысли, лишенные слов! Избавленные от ненужных уточнений вроде: «Сверни туда, да не туда, а сюда» и «Не за этим домом, а вон за тем…»

— Ну и куда ты приехала?

— Куда сказал, туда и приехала, — ответила я.

Мы только что миновали пригород с дорогими особняками с приусадебными парками и бассейнами на лужайках. А теперь фары автомобиля освещали грунт обочины с пучками травы.

— Я сказал — проехать слева, а ты где проехала?

Энтони имел в виду оставшийся позади участок дороги, где она зачем-то раздваивалась, а потом снова сливалась в одну. Наверно, сначала трасса была кривая и неровная — вот ее и выпрямили, оставив такой «кармашек».

— Проехала, где удобнее. Там рытвины — все диски отвалятся, — упрямо сказала я.

— Спокойно, дети мои! — подал голос Вик. — Не надо кипятиться! Дыркина, езжай как велено. Там увидишь, в чем фокус.

Что ж, раз уж им так нужно… Я дала задний ход и свернула в дорожный «кармашек».

— И какая разница? — поинтересовалась я.

Вик махнул вперед — мол, смотри сама. И я посмотрела…

Роскошные ворота роскошной усадьбы. Украшенные золотым вензелем: JD

— Джеймс Дэкстер? Или какой-нибудь Jure Diadolic[8]?

В глубине парковой аллеи виднелся не особняк, а дворец. Как я раньше этой красоты здесь не заметила?

Хотя минутку… Точно. Минуту назад я на том самом месте, на этой красоте разворачивала машину!

Я направила автомобиль в радушно распахнутые ворота поместья. Но въехать на сказочную территорию не смогла: возле неприметной сторожевой будки засуетились охранники и прямо перед носом (не моим, а машины) резко опустился шлагбаум.

— В чем дело? — осведомился Вик.

— Никому-не-двигаться руки-на-капот! — скороговоркой выпалил здоровенный стражник, авторитетно потрясая перед моим окошком внушительным автоматом-пулеметом.

Слава Осирису, он не успел разбить стекло — вовремя подоспел его старший напарник:

— В вашей машине находится вампир-мигрант. Нам придется осмотреть… — Охранник осекся, наконец заметив в темной глубине салона насмешливую физиономию Энтони. — Ваше высочество? Господин граф?…

— Упырь в багажнике, — сообщил Тони. — Можете его забрать.

Охранник по-военному взял под козырек и поспешил выполнить поручение. Заглянув внутрь, он присвистнул и подозвал своих коллег. Втроем они с трудом выволокли из багажника нечто тяжелое и оттащили в сторожку. Старший охранник еще раз отсалютовал — еще уважительнее. И шлагбаум поднялся.

— Слышь, твое высочество, — хихикнул Вик, — он тебя из графов в герцоги повысил.

— Хоть в султаны. Все равно после всех революций родословной безупречней, чем у нашего Князя, ни у одного аристократа нет.

Кстати о революциях. Мне пришлось сбросить скорость почти до черепашьей, потому как впереди с неспешным достоинством катил запряженный четверкой гнедых старинный экипаж. Судя по гербам на дверцах и вензелям на ливреях лакеев на запятках, карета принадлежала не какой-нибудь безродной Золушке.

От ворот до дворца, по всем правилам приличных усадеб, тянулась длинная аллея через парк. Здесь не стригли деревья и кусты под гигантские зеленые шары или причудливые пирамиды. Зато в темноте в черных кронах очень мило мерцали россыпи синих огоньков. В общем, вид был призрачный и немного мрачноватый.