плачевным. Уверен, она продала большую часть украшений, желая хоть как-то покрыть долги.

Читая строки о бывшей невесте, поймал себя на том, что не испытываю никаких чувств. Сухие факты о чужом для меня человеке. Удивительно, что когда-то я был в нее влюблён.

Однако если эмоции и возвращались ко мне, чувствовал я их только к Элеоноре. Даже несмотря на мое состояние, я теперь мог с точностью сказать, что чувствую пылающую внутри ревность.

Вспомнив о Генри, взял чистую бумагу. Стоит навести справки и о нем. Младшая леди Фокс определенно смотрела на него так же, как на меня леди Лорн.

Я оправдал свой интерес к Дернли именно этим, а никак не излишней ревностью и желанием найти о нем что-то плохое. Настолько, чтобы Элеонора перестала улыбаться ему и кидать взгляды. Как мне казалось, не в меру восхищенные.

В письме я также напомнил еще о двух делах, которые мне были интересны, и, запаковав конверт, подготовил к отправке.

Для этого использовал печать и специальный отвар с каплей крови владельца. Именно отвар позволял соединиться с владельцем данной печати. Ведь такие вещицы, как эта печать, обычно использовали для кровной связи. Однако некоторые делали специальные. Чтобы связываться с клиентами конфиденциально. Письма, связанные кровью и специальным отваром, не сможет отследить ни один жандарм, ни даже король.

Отправив письмо, посмотрел на часы. Я ждал ночи с неприсущим мне предвкушением. Вспоминая вечер, когда мы расстались, понимал, что произвел не лучшее впечатление на Элеонору. И теперь у меня появился шанс не только решить проблему с королевой, но и впечатлить одну неопытную и весьма небезразличную мне леди.

Я собирался как можно лучше использовать представившуюся возможность. Выдвинул ящик и достал бархатную шкатулку. Раскрыв ее, посмотрел на кольцо. Это была фамильная ценность. Кольцо из белого золота с бриллиантами, достаточно элегантное и дорогое, его носили все женщины моего рода. Маленькие камешки были зачарованы и имели одну необычную способность: принимали цвет глаз своей обладательницы. Сейчас они были ярко-зелеными, напоминая, что последней кольцо носила моя мать. И я бы не отдал его ни одной другой женщине, кроме Элеоноры Фокс.

В душе всколыхнулись воспоминания о том, с какой гордостью это кольцо отдала мне матушка. Именно его я должен был надеть на палец Аделаиды. Но судьба распорядилась по-другому, и впервые я был доволен этим поворотом.

Владелицей семейной ценности станет Элеонора. И я уверен, светлый дух матери не будет разочарован моим выбором.

11

Элеонора

— Элеонора, а давай как в детстве, ты расскажешь мне тайну, а я тебе? — предложила Маргарет, глупо улыбаясь. Я скривилась и тут же решила уйти от младшей сестры. Что еще за уловку она придумала?

— Ты можешь рассказать, как вы познакомились с герцогом, — сказала Маргарет на ходу. В то время как я пыталась добраться до своих покоев, младшая сестра, подхватив юбки, следовала за мной.

— Нет, — резко ответила я, понимая, что без ответа она от меня не отстанет.

— Тогда можешь поделиться историей, как герцог сделал предложение? У меня интересная тайна, ты не пожалеешь! — не унималась она.

— Нет, — снова резко бросила я.

— Тогда скажи просто, ты его любишь? — спросила она, запыхавшись. От ее вопроса я почувствовала прилив гнева.

— А что, тетя интересуется? — не выдержала я и встала возле собственной двери. Маргарет продемонстрировала удивительную способность игнорировать мои слова.

Если изначально она хотя бы пыталась оправдываться, то теперь просто делала вид, что не слышит меня.

— Элеонора, а помнишь, как мы с тобой обсуждали лордов и герцогов целыми ночами? Мечтали, как выйдем замуж и…

— Не помню, — резко прервала я и, войдя в покои, хлопнула дверью. Устала от всего этого представления и навязчивости Маргарет. В этот раз она не просто была бестактной, но и ударила по больному.

За прошедший день я начала подозревать, что Маргарет приехала не ради тети. Ее целью было вывести меня из себя. Поэтому лучше держаться как можно дальше от нее. Хорошо, что хотя бы в присутствии Адриана она умолкала.

Подумать только, задавать мне такие вопросы. Неужели она принимала меня совсем за идиотку и думала, что я ей расскажу и про Адриана, и про наши планы?

Когда я отошла от двери, понадеялась, что разговор окончен. Но, видно, Маргарет так не думала, ведь следом раздался стук.

Я мученически вздохнула, а после прикусила щеку в надежде хоть немного успокоиться.

— Что? — спросила я, даже не сделав и шага к двери. Открывать я не собиралась.

— Элеонора, ты присоединишься к ужину? — спросила Маргарет.

— Нет, — ответила я.

Вот еще. Я приду без Адриана, и она продолжит допрос. Достаточно того, что Маргарет и так проявляет слишком большое внимание ко мне и истории моей помолвки.

Выпытывает ведь, а сама напишет тетке. Наверняка Фабия уже ждет отчет. Услышала усталый вздох за дверью.

— Я буду ужинать в столовой, — сказала она. Ее голос прозвучал спокойно и слегка устало. Намного взрослее, чем до этого, когда она докучала мне вопросами. — Если придешь, расскажу тебе свою тайну.

Я ничего не ответила. Мне было не интересно, что она придумала и решила выдать за свой секрет. Наверняка очередная ложь.

Еще какое-то время Маргарет постояла под дверью, а после ушла. Я слышала ее шаги, и они отдались легкой болью в груди.

Несмотря на капризный характер, когда-то я любила свою младшую сестру. Были ночи, когда мы разговаривали до утра, делились тайнами, обсуждали будущих женихов и планы. Тогда мы говорили, что всегда останемся подругами. Даже если одна из нас уедет далеко, будем отправлять друг другу письма и рассказывать обо всем, что происходит.

Но это все давно ушло.

Я прогнала прочь воспоминания и мысли. Эта Маргарет навсегда исчезла в тот день, когда покинула владения нашего дома, и с ней канула старая Элеонора.

И вместо того чтобы думать о прошлом, я должна была взять под контроль свое будущее. Посмотрела на настенные часы и закрыла глаза. Сейчас есть проблемы намного большие, чем приставучая младшая сестра.

От того, насколько хорошо мы с Адрианом сыграем свои роли, будет зависеть и то, поверит ли нам королева.

Я была обязана хоть один раз сыграть хорошо. Хотя бы ради Пэгги.

Элеонора

Я наполнила ванную, желая успокоиться и хорошо помыться с разными маслами. Но чем больше времени проходило, тем сильнее