Да, единственного. Парень вздохнул. Непросто быть сыном Алмаза. Еще сложнее быть никчемным отпрыском, которого стыдятся и скрывают от общества заклинателей собственные родители. Похоже, он единственный в мире сын двух заклинателей, которому не досталось ни крупинки силы родителей. Но и жить в мире обывателей он не смог: так скучно было ходить в школу, пытаться общаться с детьми, которые понятия не имели о чудесах, творящихся у них под носом. Конечно, Руслан быстро прослыл странным и стал одиноким.

И было бы еще хуже, не зайди он тогда в кабинет ботаники, где одержимая своим делом учительница как раз получила посылку с редкими растениями от друзей с другого конца света. Руслан с ходу рассказал ей о каждом, с латинскими именами и историей. Мальчик и не догадывался, что об этом не все знают, поскольку для Руслана растения всегда были друзьями. Он с младенчества знал, какой листик приложить к ране, чтобы унять боль, и какие цветы добавить в чай отцу, чтобы тот пораньше ушел спать. И, предоставленный самому себе, Руслан выбирал самую старую из множества книг в кабинете Алмаза и до полуночи листал ее под столом отца.

Но в тот день он перестал быть для всех странным и нелюдимым, обретя новый статус ботаника и любимчика учителей. Теперь с Русланом общались, но только когда требовалась его помощь. Целые дни мальчик проводил в школьной оранжерее, помогал учительнице с диссертацией. А по окончании школы, по настоянию отца, он пошел к Кварц. Возможно, Алмаз надеялся, что древняя заклинательница разбудит в его наследнике спящие силы…

Но надежды отца не оправдались. После встречи с Кварц Руслан так и остался бестолковым. Зато стал более веселым и уверенным. Он обрел свою цель в разговоре с заклинательницей. А еще некую тайну, которая немного примиряла его с реальностью и которую он трепетно хранил. Отец не поймет, а другим все равно.

Юноша остановился в закутке, где встретился с Диной. Рука коснулась шершавой поверхности нового горшка, стоявшего на месте разбитого девушкой. Кварц была права, Руслан смог добиться цветения папоротника. Не без помощи отца, конечно, но смог! А это впервые за… гизы знают сколько времени! И сразу же лишился своей победы.

С одной стороны, ему хотелось, чтобы отец узнал об этом. С другой, Руслана бесила мысль, что у него могут отнять единственное стоящее достижение. Он случайно узнал, что Алмаз уже подбирал подопытных для изучения свойств цветка. Может, и к лучшему, что Дина украла соцветие. Теперь Руслан может со стороны наблюдать за развитием событий.

Дина… Руслан невольно поежился, вспомнив ее поцелуй. Парень никогда не слыл красавчиком, да и просто симпатичным девчонки его не считали. Ластились, когда нужно было сдать биологию, а за спиной посмеивались, обзывая Квазимордой. А Дина назвала его прекрасным! Руслан присел на корточки и повернул старую лейку, от которой еще немного пахло тем самым шарыпом. Рецепт он запомнил, можно попробовать повторить и без ведома отца. Парень помотал головой: да что это с ним? Затея глупая и безнадежная!

– Рустик? – мягко позвала миловидная полноватая женщина, заглядывая в закуток. – Ты здесь?

– Мама? – донельзя удивился Руслан, поднимаясь. – Что ты здесь делаешь?

– Приехала сына навестить, – немного обиженно отозвалась женщина. – Или ты не рад?

– Ох, как я рад, – уныло ответил Руслан. – А папа так вообще будет просто счастлив.

– Не преувеличивай, – слащаво улыбнулась та. – И научись, наконец, правильно общаться с матерью.

– Научи меня, Цитрин, – спокойно парировал парень. – Удели мне весь день, который ты обычно проводишь здесь, если нужно достать пару дюжин новых гиз.

– Где Алмаз? – отбросив наигранную заботливость, деловито осведомилась Цитрин.

– Где-то в доме, – пожал плечами Руслан.

– А правду говорят, что твой отец стал обладателем могущественного растения? – приблизилась к пареньку Цитрин, ее зеленые, как и у сына, глаза сияли жаждой обладания.

Руслан испуганно отшатнулся и быстро проговорил:

– Я не знаю ни о чем таком…

Как Цитрин узнала о цветке папоротника? Она же слепая потребительница заклинаний и никогда не интересовалась растениями.

– Ты знаешь все, что происходит в оранжерее! – не отступала Цитрин. – Расскажи мне! Как раньше! Помнишь, милый? Ты был хорошим мальчиком и все рассказывал своей мамочке!

Руслан затравленно огляделся. Эта женщина способна применить заклинания к двухлетнему ребенку, чтобы добиться своего, уж это он прочувствовал на своей шкуре! Цитрин всегда получает то, чего хочет. И она вытащит из него все о цветке папоротника, и будет еще хуже, чем если бы он рассказал отцу.

– Расскажи мне, – змеей шипела Цитрин.

Руслан покачнулся: мама уже успела применить заклинание. Он не мог ни сопротивляться, ни бежать. Из последних сил он послал скан отцу. Алмаз должен ощутить опасность! Иначе Цитрин опять оставит их ни с чем.

Девчонки с любопытством поглядывали на новенькую. Дина ерзала на стуле, словно на иголках, и постоянно посматривала на смартфон. Как там Виктор и Айка? Почему до сих пор ей никто не позвонил? Ведь должно же показаться странным, что она вдруг исчезла. Упорный участковый не оставил бы ее в покое, не заполнив протокол. Возможно, Айка повезла жениха в больницу, и ей не до соперницы. Интересно, как себя чувствует Виктор?

Высокая брюнетка, кажется, Наталья, предложила ей кофе. Дина согласилась, и Наташа выскользнула из кабинета, поманив за собой блондинку. Дина вздохнула с облегчением и вновь посмотрела на экран телефона. Может, самой позвонить? Глупо! А после всего случившегося еще и опасно. Кажется, у Дины и дома-то теперь нет. Айка не простит. Но ведь Дина не виновата, что Вик оказался под окном именно в тот момент, когда она выбрасывала матрас!

Дина вздохнула. Виктор сказал, что нес ей цветы. Интересно, это правда или бред – последствия удара? На асфальте были какие-то лепестки, но хотел ли Вик подарить их Дине? Сейчас все кажется просто спектаклем. Вик молил ее выйти за него замуж. По коже поползли мурашки. Еще несколько дней назад она, не задумываясь, сбежала бы с любимым. И предала бы подругу. В конце концов, та предала ее первой! Да, Дина мечтала о таком развитии событий!

Но сегодня она словно увидела бывшего другими глазами. Появилось сомнение: нужен ли ей Виктор? И это озарение до сих пор вызывало дрожь в животе. Как так? Она столько ночей плакала в подушку, столько дней с желанием смотрела на мужчину своей мечты! И когда Вик произнес такие долгожданные слова, Дина оттолкнула его. И все же пальцы теребят смартфон, а в голове лишь вопрос, что же там происходит сейчас…

– Дина, – позвала девушку симпатичная Катя, заглянув в кабинет. – Тебя Андрей зовет.

– А как же кофе? – растерянно спросила девушка.

Блондинка загадочно улыбнулась и исчезла в коридоре. Пожав плечами, Дина поднялась. Видимо, кофе был лишь поводом, девчонкам не терпелось ее обсудить. Дина приоткрыла дверь, осторожно выглянула в коридор: вдруг заденет девочек. Но там никого не было. Дина вышла и огляделась. Где же ее ждет Андрей? Она знала лишь обиталище Сапфира на третьем этаже да теперь этот маленький кабинет, в котором работали две сотрудницы.