– Кстати, а что произошло с Рубин? – неловко сменила тему Дина. – Я ничего не поняла, поскольку словила откат после того, как Сапфир притащил тело Рубин в дом Алмаза…

– Жад отпустил ее, – презрительно сплюнул Андрей. – Чтобы получить гизу маски, он пообещал этой твари жизнь. Я был против, уж поверь! Хотя ее лишили имени и признали недостойной, она все равно опасна! Но Жада это не убедило. Говорил, мол, без гизы она словно кобра без яда.

– А! Так мне по наследству досталось не только имя Рубин, но и яд рыжей кобры, – рассмеялась Дина и добавила серьезнее: – Ты знаешь, где Руслан? То есть по-новому – Смарагд…

– Смарагд?! – яростно вскричал Андрей, пытаясь приподняться с кресла. Всю доброжелательность с него словно ветром сдуло. Рот исказился ненавистью, вены на шее вздулись от напряжения. – Так ты пришла к нему? Я убью тебя, если… Не смей к нему приближаться!

Дина испуганно отшатнулась от заклинателя, охваченного злобой в своем бессилии, и быстро пошла по узкой дорожке, покрытой гравием. Усиливающаяся вонь шарыпа доказывала, что направление верное. Руслана она обнаружила в закутке, похожем на тот, в котором парень оставил Андрея. Дина улыбнулась, заметив, что на парне тот же защитный костюм, что и в их первую встречу. Девушка тихонько подошла к Руслану со спины и крепко обняла за талию.

– Привет, красавчик! – ласково поздоровалась она.

Руслан аккуратно опустил лейку на пол и стянул респиратор.

– Дина, – строго сказал он. – Я освободил тебя от магической привязанности сразу же, как только избавился от Рубин. Возможно, ты не помнишь, но…

– Я знаю, – перебила Дина, мягко прижав палец к губам Руслана. – Сапфир рассказал мне. Ты же понимаешь, что это значит?

– Что? – с подозрением спросил Руслан.

Дина покачала головой.

– То, что ты все еще можешь пользоваться силой цветка папоротника?

– А-а, – смущенно протянул Руслан. – Ты об этом. Да, понимаю. Но к чему ты ведешь?

– Вот к этому, – рассмеялась Дина и чмокнула парня в кончик носа.

Руслан озадаченно потер нос, словно она щелкнула его, а не поцеловала.

– Ты смеешься надо мной? – нахмурился он. – Дина, я вовсе не красавец и не какой-нибудь там… Сапфир или Андрей! Я обычный парень…

– А ничего, что ты член Круга? Выговорить бы твое новое имечко… Смарагд! – подколола его Дина и добавила, важно кивая: – Большая шишка! Сапфир всего лишь простой оперативник, Андрей же… даже не знаю, как правильно сказать. Недостойный в маске обессиленного! Ой, прости, я не хотела смеяться над твоим отцом!

– Ничего, ведь так оно и есть, – буркнул Руслан. Губ его коснулась легкая улыбка. – Так ты выбрала меня по расчету?

– А то! – поддакнула Дина, притягивая парня за прорезиненный фартук. – Как босс босса!

– Тогда ладно, – прошептал он, прижимая к себе Дину.

Дина не сумела сдержать смех, думая о том, что запах шарыпа действительно стал для нее приворотным зельем. Руслан, неправильно истолковав ее веселье, снова надулся.

– Развела меня?

Дина вздохнула, касаясь его впалых щек.

– Руслан, поверь мне, я уверена в своем выборе! – проникновенно сказала она. – Да, сначала нас связал треклятый цветок. Но сейчас я понимаю, что, сложись все иначе, я бы обязательно ошиблась. Потому что не умею делать правильный выбор. Будь прокляты все Правила Круга, но за внешностью Сапфира, как за красивым фасадом, обнаружились лишь руины чужих мечтаний. А за обаянием Андрея пряталась мания величия. За моими же чувствами к Вику скрывалась обыкновенная привычка страдать. А ты…

– Боюсь, ты меня идеализируешь, – поспешно перебил ее Руслан. – Не такой уж я простой и понятный.

– Надеюсь, – улыбнулась Дина. – Значит, не будешь скучным. Главное, что ты ни разу не отказал мне в просьбе, заботился обо мне, рисковал ради меня. И не важно, что ты не считаешь себя красивым, для меня ты самый лучший!..

Зеленые глаза Руслана сверкнули, он склонился к Дине и впился в ее рот долгим поцелуем. Ощутив слабость в коленях, Дина повисла в объятиях парня, тот покачнулся. Вместе они повалились на кадку, которую Руслан только что щедро орошал шарыпом. Смеясь и обмениваясь поцелуями, Руслан и Дина срывали друг с друга одежду, тела сплелись на смеси земли и пахучего зелья.

– Какая же это все-таки жуткая вонь! – счастливым голосом воскликнула Дина, накрывшись фартуком Руслана.

Парень улыбнулся, проводя пальцем по бедру девушки, оставляя светлую дорожку на покрытой землей коже. Не удовольствовавшись полосой, он вывел свое имя у нее на груди.

– Ну и что! – гордо сказал он. – Зато ты моя!

– Это факт, – сказал Алмаз, подкатываясь к парочке на инвалидной коляске. Лоб его вспотел, руки толкали колеса, глаза метали молнии. – А теперь вопрос. Почему, рваные гизы, я в инвалидном кресле?!

– Папа? – удивленно воскликнул Руслан. – А где же Андрей?

Он перевел взгляд на довольную Дину и хлопнул себя по лбу.

– Кстати, Алмаз, – закрываясь фартуком, деловито проговорила Дина. – Когда вы собирались мне сказать, что знаете моего настоящего отца? И, что важнее, где он сейчас?

– А я еще Рубин называл коварной, – проворчал Руслан.

– А меня теперь зовут Рубин, любовь моя! – рассмеялась Дина.

Андрей, только что свалившийся на каменный пол из-под потолка, ощущал такую дикую усталость, что даже боль от удара растворилась в ней. Зубы скрежетали, злоба клокотала в горле. Он обязательно открутит голову Рубин. Но уже новой Рубин. Той, что отвергла его. Той, что отдала бестолковому мальчишке всю силу цветка. Как он это сделает, лишившись маски?

Глаза слипались, мысли путались. Как он это сделает, он решит завтра.