Командующий вдруг отстранился, оставив ощущение прохлады. Лера жадно глотнула воздух, почти насильно заставляя себя дышать.

Командующий кивнул ей за спину:

— Тебе известно, что происходит снаружи?

Такая резкая смена тем Леру запутала. Она снова покачала головой.

Пальцы мужчины сгребли в кулак ее волосы и резко дернули. Лера вскрикнула от острой боли. Он притянул ее к себе и оттянул волосы назад, заставляя задрать голову и смотреть ему прямо в глаза:

— Мы уже выяснили, что ты не немая. Если я спрашиваю, ты — отвечаешь. Если я приказываю встать, ты встаешь. Если приказываю лечь — ложишься. Если говорю ползать передо мной на коленях и облизывать мне ноги, то ты становишься на колени и лижешь. Все понятно, землянка?

У Леры начали стучать зубы. Его лицо выглядело свирепым. Кажется, она умудрилась раздразнить монстра. Самое настоящее чудовище.

Лера кивнула. Его глаза опасно сузились. Она быстро добавила:

— Да, мне все понятно.

— Чудесно. А теперь я снова повторю свой вопрос: тебе известно, что происходит снаружи?

— Нет.

Он снова развернул ее к себе спиной. Одна рука легла Лере на плечо, другая стальной хваткой впилась в бедро:

— Тогда слушай внимательно. Я объясню один раз и больше повторять не буду. Это — Вечерняя Буря. Она завершает каждый небесный Цикл. Завтра Цикл обновится и начнется заново. В конце снова наступит Вечерняя Буря. Если ты будешь мне врать, — ладонь соскользнула с плеча и накрыла горло, сжала шею, — не исполнять мои приказы, если попытаешься предать или недостаточно старательно служить — сначала я отдам тебя своим генералам, а после… выгоню прямо туда, в Бурю и буду наблюдать, как песок, крупица за крупицей, наполняет твои уши, рот, нос, пробирается в глаза. Как твоя прекрасная белая кожа сгорает от огненного ветра. И как твои кости превращаются в пылающие головешки.

Лера едва устояла на ногах. Он говорил это так спокойно, тихо, даже ласково. Но с каждым ужасным словом сил в ее теле становилось все меньше. Она знала совершенно точно, что его угрозы — не пустые слова, и что он исполнит каждую из них.

— Ну… — Сжав ладонь вокруг шеи, он удержал ее, когда ноги позорно подогнулись. — Не стоит меня бояться. Ты ведь постараешься меня не разочаровать?

Сдерживая слезы страха и отчаяния, Лера закусила губу, а потом тихонько выдохнула:

— Да.

— Хорошо. — Его тон тут же изменился, став резким и отрывистым, словно он собирался командовать бойцами на поле боя. — Здесь нам делать больше нечего. — Он наконец выпустил ее и отстранился. — Иди за мной. Я хочу посмотреть на тебя.

Лера неуклюже повернулась. Он ведь и так видит ее. Господи, какая она наивная. Наверняка он хочет видеть ее обнаженной перед тем как…

Командующий окинул ее тяжелым взглядом. По его лицу гуляла кривая жестокая ухмылка, от которой сердце совсем сошло с ума и забилось с такой силой, словно хотело сломать ребра, прорвать кожу и вырваться отсюда к чертовой матери.

Огромный монстр будто знал, что с ней происходит. Линия его губ треснула в нескольких местах, и улыбка стала еще более угрожающей.

Он отвернулся, и на какую-то секунду мелькнула шальная мысль, что она свободна. Но разум тут же выловил из болота ужаса, в которое она погружалась, приказ «Иди за мной». А ведь она должна подчиняться его приказам.

Лера шагнула следом, отстраненно наблюдая, как Командующий подходит к сплошной стене, как накрывает широченной ладонью черную сферу, выступающую наружу. На сфере тут же загорается золотой символ, и на стене появляется бледно-мерцающий прямоугольный контур. Часть стены, обведенная контуром, отъезжает в сторону, и Командующий входит в темное помещение. Тут же загорается приглушенный голубоватый свет.

Лере не оставалось ничего иного, как последовать за ним. Каждый шаг, как согласие на пытки и смерть. Почему ее не покидает ощущение, что она сама идет в логово зверя? Добровольно отправляется в лапы к чудовищу.

Разве не должна она сейчас кричать и сопротивляться? Драться, царапаться. Хватать первые попавшиеся под руку предметы и обороняться. Ведь так делают сильные и смелые героини книг и фильмов. Вот только Лера не такая, как они.

Жалкая трусиха. Она так любит свою жизнь… Так цепляется за нее. Но разве не лучше будет покончить с этим здесь и сейчас? Ее все равно ждет смерть. Так лучше умереть быстро, не испытав на себе всю силу его ярости, чем терпеть насилие.

Она ведь не сможет угодить ему. Даже если бы хотела, не смогла. От одного взгляда на него страх выворачивает ее наизнанку. Она и Семена-то не могла удовлетворить, раз он притащил белобрысую стерву, что уж говорить об этом извращенце.

Но Лера почему-то все равно продолжала идти вперед.

Она шагнула в… должно быть, его спальня. Или каюта. Ох, да разве не все равно, как называется ее тюрьма?!

На удивление маленькое и тесное помещение. На одной из стен мерцал бежевым светом экран, на нем сменялись друг дружкой столбцы незнакомых символов. У другой стены — длинная и узкая кровать, застеленная ярким синим покрывалом. По нему гуляли сотни крошечных голубоватых бликов.

Лера подняла голову и застыла. На абсолютно черном и гладком потолке сияли голубые точки. Возле них появлялись и пропадали какие-то надписи. Точки передвигались, словно звезды по полотну неба. Белые пунктиры эллипсов и разноцветные круги путешествовали по потолку.

Голос Командующего привел Леру в чувство:

— Это карта нашей галактики. Твоей планеты тут нет. Можешь не искать.

Лера повернулась к нему и едва не отшатнулась. Командующий нетерпеливо сорвал с себя синий китель и швырнул на кровать. Его желтый взгляд светился и мерцал жутковатым огнем.

Он опустился на кровать, упираясь спиной о стену и широко расставив ноги. Словно хотел продемонстрировать… Помимо воли Лерин взгляд скользнул с его лица ниже, на пах. Темно-серые штаны не скрывали огромной выпирающей эрекции.

Ох, лучше ей не видеть его истинного размера.

Она хотела зажмуриться, но голос Командующего захватнически вторгся в голову:

— Подойди ко мне.

Лера сделала несколько шагов и замерла в нескольких сантиметрах от его колен. Дыхание с хрипом вырывалось из груди, и ей казалось, что она просто умрет от недостатка кислорода.

— Еще ближе. — Командующий шире развел ноги, и Лере пришлось встать между ними. — Еще.

Его голос охрип, понизился до угрожающе-рычащих ноток. Лере не хватало опыта судить, но не заметить его возбуждение не могла даже она. Похоже, его выдержке уже подошел конец.

Он подался к ней, нагнул и, схватившись за подол платья, резко задрал его вверх.

— Хочу знать, какая ты.

Он будто говорил сам с собой, медленно поднимая платье все выше и выше. Вот обнажились икры, за ними — колени. Еще немного, и он дошел до середины бедра.