– Знаю, – сухо отозвался Зотов. – Но это как-то…

– Давай так, – горячо перебил Павлов, толкая последнего ученого в лапы напарника. – Какая версия программного обеспечения установлена на распределяющем контуре твоего сбойнувшего узла?

– Что значит какая? – удивился Рим. – Программа заводская, без наименования, штатная система управления.

– Нет, – отозвался Павлов. – В прошлом месяце техники обновили программное обеспечение малых судов. Версия уже два ноль и чуть отличается от заводской.

– Почему я об этом не знаю? – возмутился Зотов.

– Потому что это вне компетенции пилотного состава, – отрезал Павлов. – Это информация для техников. Если бы поменялась программа пилотирования, тебе бы сообщили. Но это железо, пилотам об этом не надо знать, это работа техников.

– А ты откуда тогда знаешь? – спросил Рим.

– Учу матчасть, – буркнул Павлов и добавил тоном ниже: – Может, поэтому и разница в двенадцать процентов. Надо было больше гонять на симуляторах, а не сидеть за схемами.

– Матчасть малых судов? – удивился Рим. – Но мы все учим…

– Матчасть всего корабля, – устало ответил Павлов. – Слежу за всеми изменениями. Есть плановый график обновления программного обеспечения на «Ефремове». Где, что, когда и зачем меняют. Иногда, когда мне интересно, копаю глубже, спрашиваю у инженеров, техников.

– Ясно, – медленно отозвался Рим, садясь на край шлюза. – Я понял. Экзамен на звездного пилота? Хочешь в рубку?

– Да, – просто ответил Николай. – Хочу однажды отправить огромный корабль в дальний скачок. Сам. Я летал на всем, что ходит внутри Солнечной системы – кроме прыжкового корабля. Кроме того, я отстал на два года. Ты же знаешь… Вот, нагоняю.

– Я понял, – тихо отозвался Рим. – Твоя идея ясна. Я лучше пилотирую, ты лучше разбираешься в технике. Это правильно. Все логично. Но все же… Что-то не так, Николай. Понимаешь, у меня такое чувство, что я тебя здесь бросаю. Может, черт с ней с техникой? Пошли. Полетим все вместе.

– Бросить казенное добро? – притворно изумился Павлов. – Ученые нас живьем зажарят в своих волшебных микроволновках. Расслабься, Рим. Все не так плохо. Пока будешь взлетать, я попробую восстановить блок распределения. Получится – взлечу. Да, погода портится, будет болтанка, но без людей на борту мне будет гораздо легче, понимаешь?

– А если не получится? – тихо спросил Рим.

– Забаррикадируюсь и отсижусь здесь, – просто ответил Павлов. – Это же не метеоритный дождь. Ну засыплет немного, может, придется с «Ефремова» прислать эвакуатор. Сам потом и прилетишь за мной. Вместе с бригадой ремонтников и запасными блоками.

– Зачем, – устало спросил Рим. – Вот зачем это все, а?

– Потому что это наша работа, – серьезно ответил Николай. – Рим, мы здесь зачем? Собирать информацию, вести исследования. С риском для жизни. С огромным риском для жизни. Мы прилетели сюда не для того, чтобы меряться показателями пилотирования. А для того, чтобы собрать данные о планете. Открыть новые горизонты. Совершить прорыв, какого еще не было в науке Земли. Мы первые, Рим. И нам – всем нам – нужно содержимое этого летающего научного центра. Он наша цель. Он моя цель. И я его отсюда вытащу. А ты вытащишь людей. А теперь все. Мы слишком много говорим. Пора идти, пилот. Пора.

– Ладно, – сухо отозвался Рим. – Все понял. Работаем, коллега. Есть совет на дорожку?

– Есть, – отозвался Павлов.

Он наклонился над сидящим пилотом, уткнулся своим шлемом в его шлем. Отсюда, снаружи, Николай не мог видеть лица Зотова, но если бы мог – заглянул бы прямо в глаза.

– Привяжи их, – прошептал Павлов. – Заблокируй намертво, любым способом. Привяжи канатами к креслам, привари их скафандры к ложементам сваркой. И после этого не оглядывайся на них, не отвлекайся от управления до самых верхних слоев. Понял?

– Понял, – серьезно отозвался Зотов. – Удачи, пилот.

– Удачи.

Павлов стукнул клешней скафандра по плечу Рима, и тот скользнул за борт, в руки ожидавшим его ученым. Николай подключился к системам шлюза, дал команду закрыть люк, включить систему очистки. И стал ждать, наблюдая в свете прожектора за тем, как медленно закрывается броневая плита, отрезая его от внешнего мира.

* * *

Комплекс дезактивации не помог – тяжелый защитный скафандр сильно «фонил» радиацией, и Павлов бросил его в шлюзе. В своем летном комбезе, который лишь из уважения назывался скафандром, он быстро прошел второй шлюз, миновал системы очистки и шагнул в пассажирский салон катера уже чистым, как после бани.

Проходя между рядами кресел к двери, ведущей в кабину катера, Павлов сжимал крепкие кулаки. Ногти впивались в ладони, но он не чувствовал боли. Нужно сосредоточиться на работе, вспомнить устройство катера, принципиальные схемы, методику ремонта систем управления, но в голову лезли одни глупости. Это конец. Сбылся самый страшный кошмар. Он снова на поверхности планеты. Не может взлететь. Его бросили здесь навсегда, а буря, буря идет со скоростью реактивного катера и скоро будет здесь. Его похоронит под тоннами радиоактивного ядовитого месива, заменяющего здесь почву. Никто и никогда…

Зарычав, Павлов со злостью стукнул кулаком в дверь кабины. Стукнул еще раз, еще. Разбил костяшки, содрал кожу. Боль вспыхнула в руке, и Николай встретил ее с облегчением. Еще что-то чувствует. Еще жив. Есть надежда.

Распахнув дверь, Павлов ворвался в кабину управления так, словно спешил на пожар. Лихорадочно запустил системы, подключил свой пилотный скафандр к беспроводным системам управления, надел и зафиксировал прозрачный шлем. На забрале тут же раскинулась голубая карта – схемы контроля движения. Пилот замер в центре кабины, водя перед собой руками, перебирая схемы и чертежи, заложенные в память бортовых систем. Работа. Только работа.

Наконец, он нашел нужный контур. Не прикасаясь к панели, активировал аварийный режим, дал команду разблокировать ремонтные люки. Развернулся на одной ноге, как в детстве, и, посасывая разбитые костяшки кулака, направился в пассажирский салон.

Громко топая, чуть раскачиваясь, словно под неслышимую музыку, он прошествовал в конец салона, распахнул стенной блочный шкафчик, достал набор ключей и длинный штырь блокиратора. Нагнулся, сунул блокиратор в панель на полу, открыл замок, дернул на себя. Панели разошлись, открыв «подвал» – еще один маленький этаж катера, предназначенный для ремонтных работ.

Павлов прошелся по салону, поднимая панели в полу, и вскоре длинная траншея протянулась от хвоста к носу, расчертив катер пополам. Отбросив штырь, Павлов спрыгнул в траншею, провалился в нее по самые плечи. Присел, окинул взглядом узкий проход. Вот оно – сердце катера. Все системы управления, автономные блоки, дублирующие модули, компьютеры, вычислители, анализаторы. Хорошо, что проблема с автоматикой.

Если бы проблема была в самих движках, пришлось бы открывать корпус снаружи, как это делают в доках. Или, если бы проблема была в топливной системе, пришлось бы вскрывать грузовой шлюз. А автоматика…