А пока что Молли необходимо как следует поработать, если она собирается представить Дане несколько глав нового детектива. А еще ей надо собрать вещи, позвонить родителям и вернуться в привычный образ Молли Дрейк, которая пишет романы для Даны Кайл. Пусть на несколько незабываемых дней она превратилась в начинающего романиста и сексуальную авантюристку, но теперь другая сторона ее жизни требует внимания.

Сначала надо позвонить в службу перевозок и сделать заказ. Молли даже не верилось, что последний раз, когда набирала этот номер, она собиралась встретиться с Бенджамином и вызвала Алека, чтобы тот отвез ее на вокзал. Ей казалось, что это случилось целую вечность назад: слишком многое изменилось с тех пор.

Молли чувствовала, что их отношения с Алеком становятся очень серьезными. Если она вернется из Калифорнии только после того, как Алек сдаст экзамены, они смогут быть вместе все лето, прежде чем его снова поглотит учеба. Перспектива провести лето с Алеком, одновременно совершенствуя свой писательский талант, подняла ей настроение. Молли взяла телефонную трубку и набрала номер, который знала наизусть. Она, правда, еще ни разу не звонила в агентство по воскресеньям, поэтому решила, что, скорее всего, попадет на автоответчик. К ее удивлению, ответил вполне реальный мужчина, и больше того, его голос показался ей знакомым.

— Джош? — уточнила она. — Это Молли. Я и не знала, что ты отвечаешь на звонки.

— Нет, у нас забарахлил автоответчик, так что приходится накручивать диск. Чем могу быть полезен?

Поскольку Джош знал об их с Алеком отношениях и, по всей видимости, не особенно одобрял их, Молли запнулась, высказывая свою просьбу:

— Я хотела бы… э-э… мне надо быть в аэропорту имени Кеннеди. Ммм, в восемь, в четверг.

— Ну конечно, — ровным тоном ответил Джош. — Полагаю, ты хочешь вызвать Алека, как обычно.

В трубе раздалось тихое щелканье клавиатуры — это Джош заносил заказ в базу данных.

— Да.

— А он об этом знает?

Молли заколебалась, не зная, что сказать.

— Ладно, Молли. — Теперь голос Джоша был гораздо мягче и дружелюбнее, чем в последний их разговор. — Я не собираюсь учить жизни лучшего друга. Кстати, я не ошибся, считая, что он был у тебя прошлым вечером и ночью?

Молли охватило чувство вины.

— А случилось что-то срочное? Потому что если так, то ты мог звонить прямо сюда.

— Ничего экстремального. Просто я встречался в пятницу с одной девушкой из его группы и хотел кое-что обсудить с ним.

— Он много работал в четверг и пятницу и заслужил небольшую передышку. — Молли за метила, что пытается оправдать Алека, и глубоко вздохнула. В конце концов, Джош Алеку не родственник, и она ничего не обязана ему объяснять.

— Не сомневаюсь. Так же как и в том, что ты, верно, полагаешь, будто мне не стоит лезть не в свое дело.

— Честно говоря, я об этом не думала, — сказала Молли. — Но Алек считает, что у него все под контролем.

— Хотелось бы в это верить, — мрачно ответил Джош. — Меган, например, придерживается иного мнения. Она полагает, что Алеку с самого начала было нелегко сочетать работу и учебу, а теперь ему вообще придется попотеть, потому что следующая неделя будет для него критической. Ожидаются письменная работа и обзор материала перед экзаменом. Мы говорим только об одном предмете, но он очень важен.

— Я не буду отвлекать его на следующей неделе — уезжаю в Калифорнию. — Молли решила довериться Джошу так же, как, по всей видимости, поступал Алек. — На самом деле я думаю остаться там до окончания семестра.

Последовала короткая пауза.

— Скорее всего, это весьма здравое решение.

Из-за отеческой нотки в голосе Джоша Молли решила вступиться за Алека:

— С другой стороны, я уверена, что у Алека хватит характера разобраться с этим вопросом, даже если я буду рядом.

На этот раз молчание затянулось.

— Молли, ты знаешь Алека полгода, я — восемнадцать лет. Пойми меня правильно, я люблю этого парня. Но если Алек в ближайшем будущем не разберется, чего же он хочет от жизни… Мне тяжело смотреть, как человек с такими способностями разбазаривает себя по пустякам. Я ему просто друг, а теперь представь, как чувствуют себя его родители — они просто места себе не находят.

Молли ощутила приступ тошноты. Все волновались за будущее Алека, а она вошла в его жизнь в самую критическую минуту и может все разрушить.

— А разве он не решил окончательно стать юристом?

— Это он так говорит, но подобная история повторяется уже не в первый раз. Алек доходит до того уровня, когда уже может начать карьеру или свое дело, а потом изыскивает дюжину причин, чтобы не делать этого. Обычно это происходит потому, что он начинает помогать кому-то другому.

Как ей — с написанием книги. В смятении Молли закрыла глаза. А Джош продолжал:

— Когда он учился на архитектора, какой-то приятель пригласил его помочь отстроить ему дом в Мэйне. Во время учебы в медицинском училище им устроили экскурсию по больнице, он встретил там пожилую даму, у которой был рак и никого из родственников. И взял ее под свою опеку, забыв о занятиях.

— Легко могу себе это представить.

Горло у Молли сжалось при мысли о врожденной доброте Алека. Но она не была пожилой одинокой женщиной на грани смерти и не могла позволить, чтобы Алек принес свое будущее ей в жертву.

— Не буду отрицать, Алек заслуживает восхищения за свои поступки, но создается такое впечатление, что он просто ищет предлог, что бы не доводить обучение до конца. На этот раз я почти поверил, что он образумился и всерьез взялся за право, но…

— Теперь он помогает мне с книгой.

— Совершенно верно. Я понимаю, что вас связывает не только книга, но его поведение за последние несколько дней настолько показательно, что я просто не могу стоять рядом и смотреть, как он отказывается от очередной многообещающей карьеры.

Молли знала, какое, неизбежное заключение следует из слов Джоша. Но она не могла так просто смириться.

— Однако ничего серьезного пока не произошло. Возможно, ты беспокоишься раньше времени.

— Возможно, но, судя по моему прошлому опыту, стоит Алеку однажды утратить энтузиазм, он никогда больше не возвращается к данному предмету. Сжигает все мосты и ищет новый путь.

Вот и все. У нее остается небогатый выбор. Молли мысленно собралась и, глубоко вздохнув, сделала первый шаг навстречу судьбе:

— Джош, я могу обещать тебе только одно: если Алек и на этот раз сожжет мосты, я буду к этому совершенно непричастна.

— Рад это слышать. Прости, тут звонок на другой линии. Рад был поговорить с тобой.

— Я тоже, — мужественно солгала Молли и положила трубку.

Весь этот разговор причинил ей только боль. Джош дал ей понять: она стоит между Алеком и его будущим, и что самое ужасное, по всему выходило, что Джош прав.