На его лице не осталось и тени улыбки. Не сказав ни слова, он прошел мимо нее.

— Джошуа…

Ответом ей был только звук шагов по каменному полу.

У нее закружилась голова, она чувствовала себя настолько растерянной, что с трудом могла бы найти дорогу к дому, не говоря уж о том, чтобы разобраться со всем остальным.

Эллис прижала к губам дрожащие руки. Был ли Джошуа так же растерян, как она? Так же смущен? Мог ли он быть столь расчетлив и холоден, как она когда-то думала о нем?

Или же она сделала ужасную ошибку?

Джошуа был самым сексуальным мужчиной из тех, кого она встречала раньше. Мужчиной, который был до такой степени заботлив и внимателен, что заставил ее чувствовать себя самой необыкновенной женщиной на земле. И не хотел ли он тем, что случилось, доказать властную силу того чувства, которое возникло между ними?

О, боже… только не это.

Ей захотелось закрыть лицо руками и спрятаться.

Но правда заключалась в том, что она уже была безнадежно влюблена в Джошуа Саксона.

В столовой безошибочно угадывалась атмосфера напряжения. Кей пригласила на ужин Хита, и к тому времени, когда Эллис спустилась вниз, он и Филипп уже о чем-то жарко спорили.

Кей и Джошуа молча сидели рядом с Филиппом, Меган напротив, возле Хита и Эллис. Кейтлин отпросилась под благовидным предлогом: Барри попросил ее показать ему центр Нейпира, построенный в стиле ар деко.

Но никакие семейные трения не могли взволновать Эллис. То ошеломляющее открытие, к которому она недавно пришла, сделало ее нечувствительной ко всему остальному. Она любит Джошуа, а все остальное — ерунда!

Эллис украдкой покосилась в его сторону. Лицо Джошуа было спокойно, пока их взгляды не встретились. Вспыхнули искры, его глаза засветились, словно горячие угли. Он был прав. Их дела не закончены.

Но разве у них есть шансы? Секрет рождения Роланда всегда будет лежать между ними, как пропасть, слишком огромная, чтобы можно было перекинуть через нее мост. Эту правду Джошуа никогда не сможет признать. Спокойствие родителей ему слишком дорого.

Весь вечер Хит следил, чтобы ее бокал был полон. И к тому времени, когда подали жареного цыпленка, Эллис немного расслабилась, тепло от вина и пищи разлилось по ее телу.

Айви уже убрала посуду, когда Кей поднялась со своего места.

— Мы с Филиппом хотели бы кое-что сказать вам… — Начала она.

Филипп, оттолкнувшись от стула, встал рядом с ней и обнял за плечи.

— Последние недели были очень трудными, — произнес он. — На нас легло тяжелое бремя — похороны сына… Меган, Хит и Джошуа потеряли брата.

Взгляд Филиппа на мгновении задержался на Эллис, словно напоминая, что ей здесь осталось находиться всего лишь несколько часов. Девушка почувствовала, как ее пальцы под столом сами собой сжались в кулак.

— Со смертью Роланда наступили нелегкие времена для Кей и для меня… — Он остановился и повернулся к жене.

Кей дотронулась до его руки.

— Филипп хотел сказать, что когда-то мы столкнулись с необходимостью принять решение. Но боюсь, решение оказалось неверным.

— О чем ты говоришь? — спросил Хит. — Что за решение?

— Много лет назад я никак не могла забеременеть, — продолжала Кей. — Это было не слишком приятное время в моей жизни… Я чувствовала себя очень подавленной.

— И после долгих раздумий, — подхватил Филипп, — мы решили усыновить мальчика.

— Роланда…

Сердце Эллис учащенно забилась. Она с трудом могла поверить в то, что услышала. Хит сидел, от изумления приоткрыв рот, даже Меган не нашлась, что сказать. Джошуа, не отрываясь, смотрел на родителей, напряжение читалось в каждой линии его тела.

Хит первым обрел дар речи:

— Но я же не приемный, верно? Черт, я ведь похож и на отца, и на Джошуа… даже на Меган.

— Спасибочки, — хмыкнула Меган. — Я все же буду покрасивей тебя.

Кей нервно улыбнулась.

— Нет, конечно, вы не приемные. Ни один из вас. После того как мы усыновили Роланда, я забеременела — словно никогда и не было этих пустых лет.

— Но почему вы нам ничего не сказали? — произнес Джошуа.

Филипп замялся.

— Мы хотели, но с каждым уходящим годом это становилось все труднее.

— Тогда почему вы говорите об этом сейчас? — спросил Хит.

— Потому… — сказал Филипп, — потому, что мы все же не сумели справиться с этой ситуацией так, как надо.

Взгляд Кей остановился на Эллис.

— В течение нескольких месяцев одна девушка пыталась связаться с Роландом. Сначала она посылала письма, потом электронные сообщения…

— Чего она хотела? — осторожно осведомилась Меган.

— Она была беременна? — вмешался с предположением Хит. — Ей нужны были деньги? Она решила шантажировать Роланда?

Смешок Кей скорее был похож на стон.

— Она не была любовницей Роланда. Она была его сестрой. Его младшей сестрой.

После наступившего молчания все вдруг разом заговорили. Но Эллис смотрела только на Джошуа. На Джошуа, который не сводил глаз со своей матери. Она не могла видеть его лица и не знала, о чем он думал. Это он все устроил? Это он попросил родителей сказать правду?

Кей вздохнула.

— Единственное, на что она решилась, — это сообщить всем, что Роланд приемный сын, если я не поделюсь с ней воспоминаниями о ее брате, которого она искала долгие годы.

— Значит, ты все же поддалась на ее шантаж, — констатировал Хит.

— О, бедная девочка. Мы бы хотели познакомиться с ней. — Это была Меган.

— Вы уже сделали это, — голос Джошуа эхом отозвался в пространстве комнаты.

— Что? — Меган повернулась к нему.

— Она сидит вместе с вами.

В мгновенно наступившей тишине все взгляды устремились на Эллис.

Оттолкнув свой стул, Меган обежала вокруг стола и обняла Эллис за шею.

— Почему ты не сказала нам, что Роланд твой брат?

— Я не могла. — Через плечо Меган Эллис посмотрела на Джошуа. — Никто из вас не знал, что Роланд был усыновлен. Я обещала вашим родителям, что никогда не открою этого.

— Чего я не могу понять, — сказал Джошуа, — так это почему сам Роланд не сказал нам об усыновлении?

Филипп покачал головой.

— Он этого тоже не знал.

— А как же все эти письма и электронные сообщения от Эллис? Я уверен, у него наверняка возникли вопросы.

— Да… — Пальцы Кей нервно сжимались. — Мы сказали ему, что Алиса Маккей, должно быть, или сумасшедшая, или шантажистка. Что он, конечно же, наш сын. Он хотел обратиться в полицию, но мы отговорили его. — Плечи женщины беспомощно опустились.