из заклинаний, которым меня учили и попыталась успокоиться. Глубоко вздохнула, отгоняя от себя ненужные эмоции и страх. Сосредоточилась, призывая силу, которая послушно заиграла искорками на кончиках пальцев. Прошептав слова заклинания, я направила поток магии в замочную скважину. Но тут же вскрикнула, отдернув руку, которую нещадно обожгло. Похоже, маги Повелителя понаставили здесь повсюду защитные заклинания!

Баюкая ноющую ладонь, я подошла к окну и выглянула в сад: огромный, но запущенный и безлюдный. И находящийся далеко внизу. Прыгну и косточек не соберу. И я устало опустилась в глубокое кресло. Раз сбежать е получается, дождусь и послушаю, что мне хотят сказать.

Похоже, я успела задремать, потому что скрип открывающейся двери раздался неожиданно и заставил меня вздрогнуть. Первые секунды я просто смотрела на вошедшего человека — хотя какой из демона человек? — и не могла выдавить ни слова. В синих глазах полыхал уже знакомый мне яростный огонь. В голове возникла мысль, что меня ожидают два варианта развития событий: либо Маеллин и остальные недостаточно все продумали, и меня разоблачили, либо я настолько взбесила славного Повелителя демонов, что он решил придушить меня собственными руками. И оба варианта были мне не по душе.

— По какому праву меня здесь заперли? — я встала и собрала все силы для этого, казалось бы, простого вопроса. Сейчас наедине, демон производил поистине устрашающее впечатление. — Я не нарушала никаких законов.

— Остановись, — он захлопнул дверь, но, как я заметила, не запер ее на ключ. И двинулся ко мне. Я испуганно попятилась, но демон остановился в нескольких шагах от меня и, обведя мою фигуру пристальным взглядом, остановился на лице, которое, скорее всего, отдавало не совсем здоровой бледностью. — Никто тебя не держит. У меня к тебе пара вопросов.

Я молча смотрела на него, выжидая и понимая, что просить отпустить меня просто так бесполезное занятие. Только воздух в легких зря потрачу. Повелитель, не отрывая от меня взгляда, прошел вглубь комнаты и опустился в кресло напротив того, в котором до его появления сидела я. Он двигался неспешно, крадучись, словно кот, но создавалось ощущение, что все это напускное. И в любое мгновение хищник в нем одержит верх и одним прыжком настигнет неосторожную жертву.

— Вот скажи мне, — лениво протянул, закинув ногу на ногу, — ты преследуешь меня? Каковы твои цели?

— Я вас не преследую, — я пожала плечами, стараясь придать своему голосу непринуждённости. — А мои цели вас не касаются. Потому что вы в них никак не фигурируете, Повелитель.

Под его молчаливым взглядом я дошла до выхода, взялась за ручку и открыла дверь, решив, что лучше разыскать Сорелла, а то снова все испорчу. Меня никто не удерживал, с прямой спиной я сделала шаг из комнаты. В ту же секунду меня откинуло обратно ударной волной. Отлетев назад в комнату я ударилась спиной и растянулась на полу прямо у ног Повелителя. Светлые Боги! Это уже становиться традицией! Вот почему он оставался таким спокойным: без его разрешения мне отсюда не выйти.

— Знакомая ситуация, — хмыкнул Повелитель с нескрываемой издевкой в голосе. Я продолжала сидеть на полу, не в силах подняться. Перед глазами все плыло. А этот демон даже руки не подал, чтобы помочь мне встать! Я уже молчу о том, что мог хотя бы предупредить, что моя попытка выйти из комнаты может меня покалечить.

— Кто ты? — раздался над головой его голос, спокойный и равнодушный. — И как вышло, что второй день подряд я встречаю тебя в своем замке, а никто не может назвать даже твоего имени?

Я все таки решила, что пора встать на ноги. Отвечать, сидя на полу у его ног — унизительнее положения и придумать нельзя. Но выполнить задуманное изящно не вышло. Сначала я встала на четвереньки, отчаянно пытаясь уговорить голову не кружиться и только потом медленно поднялась на ноги. Поправила платье, сбившиеся юбки, не обращая внимания на табун мурашек, которые покрывали все тело под его пристальным взглядом.

— Ты одна из тех девиц, предлагающих себя в любовницы? — снова спросил он, так и не дождавшись моего ответа. — Решила не размениваться на мелочи решила, что я — лучшая кандидатура? Должен сказать, что методы соблазнения у тебя довольно специфичны. Но внимание на себя ты обратить умеешь.

Я замерла. В голове пронеслись слова и наставления Валея, но я все же надеялась обойтись без подобных грязных методов. И, видят Светлые Боги, даже и не пыталась его соблазнить. Поэтому слова мужчины стали для меня полной неожиданностью. Вот уж не думала, что мою природную неуклюжесть и невезучесть расценят как попытку соблазнения! Кажется, я потеряла последние крупицы разума, потому что вдруг услышала смех. Свой собственный. Нервное напряжение последних дней и часов выплескивалось наружу неожиданным образом.

Но мой смех неожиданно затих, когда Повелитель грубо схватил меня за плечи. Под взглядом его пылающих от злости глаз страх словно тонкой коркой льда сковывал внутренности.

— И что означает твой смех? — почти прорычал он.

Лед добрался и до горла, мешая произнести хотя бы слово. Я отвела взгляд и выдохнула, делая над собой усилие.

— Отпусти, — наконец, прошептала. — Мне больно.

Но он молчал, на лице не дрогнул ни один мускул, холодные глаза все так же пытливо вглядывались в мое побледневшее лицо. Но я могла поклясться, что он слышал меня.

— Пусти! — закричала, пытаясь вырваться из железных тисков. — Мне противны твои слова! И ты тоже!

— Противен, значит, — сардонически усмехается уголком четко очерченного рта. — Сейчас я покажу тебе, как себя чувствуешь, когда на самом деле противно.

Он на секунду отпустил мои руки, и я, ощутив иллюзию свободы, попыталась убежать. Но не успела сделать и пары шагов, как снова почувствовала прикосновение горячих пальцев, на этот раз к спине. Рывок. И треск ткани неприятно резанул слух. Светлые Боги! Он что, порвал мое платье?! Та легкость, с которой он это сделал, пугала. Обнаженная спина мигом покрылась мурашками то ли от холода, то ли от ужаса, с новой силой охватывающего меня. Я резко развернулась к нему лицом, придерживая лиф платья и стараясь не думать, что одежда вот-вот позорно сползет с меня. Казалось, он наслаждался произведенным эффектом. На губах играла самодовольная усмешка, в синих глазах клубилась сама тьма.

А в моей голове билась только одна мысль: как бы сбежать и скрыться где-нибудь, в темном неприметном углу… Боковым зрением я заметила дверь рядом с комодом, которая, видимо, вела в уборную. Решив, что для начала будет достаточно и такого укрытия, рванула к спасительной