Так они и сидели – будто на пикнике, только пикником, разумеется, был пожар дома, смерть Чудища Хоклайнов и конец научной мечты. Двадцатый век едва начался.

К свету утреннего солнца дом догорел, и на его месте стало небольшое озеро, в котором плавали сгоревшие вещи. Все встали с земли и подошли к берегам нового озера.

Хоклайны смотрели на останки прежней жизни, тут и там качавшиеся на волнах. Профессор Хоклайн увидел кусок зонтика и содрогнулся.

Одна из женщин Хоклайн заметила, что обеспокоило отца, подошла ближе и взяла его за руку.

– Смотри, Сьюзен, – сказала она сестре и показала на плавающую фотографию.

Грир с Камероном переглянулись.

Сьюзен!

– Да, Джейн, – был ответ.

Джейн!

У женщин Хоклайн оказались имена, и еще одна проказа дьявольски изобретательного чудища рассеялась.

Часть дома еще тлела на самом краю озера. Выглядела она очень странно. Словно что-то из Иеронима Босха, если бы он увлекался западными пейзажами.

– Мне любопытно, – сказал Камерон. – Я нырну в подвал и посмотрю, не осталось ли чего-нибудь от этого ебаного чудища.

Он снял всю одежду за исключением трусов и нырнул в то, что еще несколько часов назад было домом. Плавал Камерон очень хорошо и потому легко вплыл в подвал и принялся искать Чудище. Он помнил, где оно пряталось перед тем, как он вылил виски в «Химикалии».

Он подплыл к тому месту и нашел на полу горсть голубых алмазов. Чудища нигде не было видно. Алмазы были очень красивые. Камерон собрал их все в горсть и выплыл наверх из лаборатории на берег озера, который раньше был парадным крыльцом.

– Смотрите, – сказал он, выбираясь на откос.

Все собрались вокруг и восхитились алмазами. Камерон держал их так, чтобы они отбрасывали тень. Тень алмазов тоже была очень красивая.

– Мы разбогатели, – сказал Камерон.

– Мы и так не бедные, – сказал профессор Хоклайн.

Семейство Хоклайнов действительно и без того было очень богатым.

– А-а, – сказал Камерон.

– Ты хочешь сказать, что ты богатый, – сказала Сьюзен Хоклайн, но от сестры Джейн ее по-прежнему было не отличить. Поэтому вообще-то заклятье Чудища Хоклайнов, укравшее у них имена, никакого смысла не имело.

– А что с Чудищем? – спросил профессор Хоклайн.

– Ничего, оно уничтожено. Я вылил стакан виски в «Химикалии», это его и прикончило.

– Да, и сожгло мой дом, – ответил профессор Хоклайн, вдруг вспомнив, что у него больше нет дома.

Дом ему нравился. Там была лучшая в его жизни лаборатория, а ледовые пещеры он считал неплохим сюжетом для светских разговоров.

В голосе его слышалась некая горечь.

– Вам бы снова хотелось побыть стойкой для зонтиков? – уточнил Грир, одной рукой обхватив женщину Хоклайн за талию.

– Нет, – ответил профессор.

– Что мы теперь будем делать? – спросила Сьюзен Хоклайн, окидывая взглядом озеро, которое прежде было их домом.

Камерон подсчитал алмазы у себя на ладони. Их было 35 штук – все, что осталось от чудища Хоклайнов.

– Что-нибудь придумаем, – ответил он.

Пожару как-то удалось растопить ледовые пещеры до самых глубоких пределов, и там, где раньше стоял дом, навсегда возникло озеро.

В 1907 году местный ранчер Уильям Лэнгфорд приобрел участок у профессора Хоклайна, который после своего странного периода на Западе жил теперь там на Востоке.

Профессор бросил химию и теперь всю жизнь посвятил собирательству почтовых марок.

Уильям Лэнгфорд использовал озеро для орошения и построил вокруг него миленькую ферму, где выращивал преимущественно картошку.

Профессор Хоклайн так радовался, что избавляется от участка, что продал его за полцены, только ему было без разницы, ибо он был счастлив от него избавиться. Слишком много плохих воспоминаний о слоновьей ноге для зонтиков.

На Запад он больше не ступал.

А что же сталось со всеми остальными?

Что же, сталось примерно вот что:

Грир и Джейн Хоклайн переехали в Бьютт, Монтана, где основали бордель. Они поженились, но в 1906 году развелись. Джейн Хоклайн во владение достался бордель, и она им управляла до 1911 года, когда погибла в автомобильной аварии.

Авария убила ее совсем чуть-чуть, и после смерти Джейн Хоклайн все равно была очень красивая. Похороны понравились всем, кто на них пришел, и вспоминались потом очень долго.

Грира арестовали за угон автотранспортного средства в 1927 году, и он четыре года провел в пенитенциарном заведении штата Вайоминг, где у него развился интерес к вере розенкрейцеров.

Камерон и Сьюзен Хоклайн собирались пожениться, но крупно поссорились из-за того, что Камерон вечно все считал, и Сьюзен Хоклайн в припадке ярости уехала из Портленда, Орегон, и отправилась в Париж, Франция, где вышла замуж за русского графа и переехала в Москву, Россия. Ее убила шальная пуля во время Русской революции в октябре 1917 года.

Алмазы, что прежде были чудищем Хоклайнов?

Давным-давно истрачены. Рассеялись по свету. Потерялись.

Тень Чудища Хоклайнов?

Осталась с алмазами и, к счастью, – без памяти о прошедших временах.

Что же касается Камерона, он со временем стал преуспевающим кинопродюсером в Голливуде, Калифорния, когда там случился бум перед самой Первой мировой войной. Как именно он стал кинопродюсером – история долгая и запутанная, ее следует приберечь до следующего раза.

В 1928 году наследники Уильяма Лэшфорда продали озеро Хоклайн и прилегающий участок штату Орегон, который превратил его в заповедник, но поскольку места здесь довольно глухие, а дороги плохие, озеро так и не стало популярным местом отдыха, и отдыхающие сюда особо не ездят.