приближении нового противника. И едва я призвал копье, как в нашу пещеру из грота ворвался второй брааг…

Увы, ни в этой, в трех последующих схватках с браагами я не преуспел. Броня подставляемых тварями под мое копье боков оставалась несокрушима для таранного удара стального наконечника, а по подвижной, словно ртуть, шее браага мне не разу не удалось попасть. В итоге, каждый раз юркие, как юла, брааги оказывались на микроскопические доли секунды быстрее меня, и от неминуемого укуса жутких челюстей меня неизменно спасал молниеносный росчерк огненного клинка хаосистки.

Всего стражей на «могильнике» оказалось девять. Почему же, спросите, я вышел из игры после схваток с первыми пятью? Да все просто: из-за то и дело активируемых в процессе Копья и Пота, величина КЭП, в режиме контрольного времени, на таймере быстро снизилось с часа семнадцати до тридцати двух минут. И дабы, как говорится, не искушать, пришлось уступить настойчивым просьбам союзницы: поучаствовать в кровавом замесе, и выпустить сражаться с последними четырьмя браагами Марину.

Несмотря на свои бахвальства, первые две свои схватки бывшее исчадье слило браагом почти так же бездарно, как я. Но в двух последних смогла-таки отчекрыжить тварям головы без помощи хаосистки. Чем вызвала у Линды удивление, вперемешку с плохо скрываемым раздражением.

— Определенно, пацан, ты быстро учишься, — проворчала хаосистка, снизойдя после повторного марининого убийства до помощи даже в переноске к стене напротив последнего трупа. — Но с оставшейся там маткой, уж извини, я разберусь сама. У нее уровень теневого тела вдвое выше, чем у стражей. Сюда эту хитрую прошаренную вражину вытащить мне не удастся. А в могильнике, уж поверь, она пришибет тебя еще на подходе к логову, и глазом моргнуть не успеешь.

Предвидя, что жаждущая новых славных побед бесстрашная союзница сейчас заартачится, и по новой вконец испортит едва наладившийся контакт с хаосисткой, я бесцеремонно подвинул Марину и перехватил контроль над телом.

— Ладно, — кивнул я. — Но потом, когда ты ее кончишь, я все равно зайду в могильник. Мне интересно глянуть: что там внутри.

— Разумеется, — неожиданно легко согласилась Линда. — Скажу даже больше, в могильник мы потопаем с тобой вместе.

— Так ты ж сама только что…

— Забыл? Антигнус-то теперь твой артефакт, — перебила хаосистка. — Потому, куда ж я тут теперь без тебя? Пойдешь за мной следом. На дистанции, скажем, в семь-восемь шагов. Как тебе такой план?

— Норм!

— Вот и ладушки. Ну, двинули тогда.

Глава 19

Стопудово, в относительной узости пещерного коридора шагающая впереди Линда являла собой надежный заслон от затаившегося впереди врага, однако после выхода на простор громадины грота семь шагов моего условленного отставания от хаосистки практически на нет свели эффект прежней защищенности. Беспрерывно озираясь по сторонам, я невольно ожидал нападения в любую минуту, благо из-за груд камней вокруг подходящих для засады укрытий и слева, и справа было более чем достаточно. Шагов через двадцать по открытой местности, не выдержав напряжения, я по новой призвал копье, и привычная прохлада голубоватого древка в ладони тут же добавили мне уверенности.

— Эй, ты только меня ненароком не заколи, ладно, — усмехнулась впереди Линда.

Ушлая стерва каким-то чудом, не оборачиваясь, затылком угадала активацию сзади моего теневого оружия.

— Мне так спокойнее, — проворчал я в ответ.

— Не ссы, пацан! У меня все под контролем.

— Очень надеюсь…

Свободные от камней проплешины на земляном полу под ногами быстро закончились, и следом за хаосисткой мне пришлось дальше, уподобившись горному козлу, скакать с валуна на валун. Благо широких камней, с относительно плоскими макушками, на пути к центральному возвышению имелось превеликое множество.

— Замри! Дальше я сама! — вдруг, после очередного почти синхронного нашего скачка, спереди раздалась строгая команда, уже без намека на насмешку.

И я послушно замер в напряженном полуприсяде, выставив перед собой придающее уверенности копье.

Сама же Линда, скакнув по валунам дальше уже в гордом одиночестве, спровоцировала вдруг встречный молниеносный рывок здоровенной гранитной глыбы из центральной части. Судя по материализовавшемуся еще в прыжке огненному клинку в руке хаосистки, контратака твари для нее не стала сюрпризом.

Желая в деталях разглядеть скоротечную схватку высокоуровневых противников, я торопливо перехватил копье левой ладонью и, мгновенно сложив пальцы освободившейся правой в фигуру активации таланта Настройщика, щелчком привычно замедлил течение времени вокруг.

Тут же я разглядел, как на лету отрастают ноги, хост и голова у атаковавшего хаосистку исполинского браага. И как, словно толкнувшись в полете от невидимой ступени, Линда поменяла траекторию и направление своего начального прыжка. В результате, широченная, как медвежий капкан, пасть браага с лязгом расплющила пустоту в месте ожидаемого приземления хаосистки. А увернувшаяся от зубищ твари Линда, исполнив головокружительное сальто над головой монстра, в контролируемом падении нанесла единственный четко выверенный рубящий удар по тонкой шее браага…

Все закончилось даже быстрее, чем на тренировке с маятником. И я отпустил привычный ход времени, не словив даже головняк от чрезмерной задержки.

В режиме реального времени массивная туша обезглавленной твари рухнула в нагроможденье валунов и, чуть проехавшись по ним по инерции, задергалась в конвульсиях, орошая округу фонтаном синей крови из извивающегося змеей шейного обрубка. Линда же целая и невредимая приземлилась на очередной плоский валун за телом поверженного врага и, картинно отсалютовав мне горящим клинком, в следующую секунду развеяла теневое оружие.

Последовав ее примеру, я тоже деактивировал так и не пригодившееся копье.

— Чего застыл-то там, как не родной, — хмыкнула хаосистка. — Все, практикант, врагов здесь больше нет. Могильник полностью нами зачищен. Так что велком — покажу: ради чего, собственно, мы с тобой тут так жопы рвали.

В подтверждение заверений Линды, у меня перед глазами загорелись строки победного лога:

Внимание! Вашим союзником нанесен критический урон браагу 51 уровня. Брааг умирает. Штраф за пассивное участие в бою — 0,1. Бонус за разницу в уровнях — 2,8. За пассивное участие в убийстве браага вам начисляется: 87 очков теневого развития, 10 теневых бонусов к Интеллекту, 10 теневых бонусов к КЭП.

Обойдя по дуге тушу мертвой твари, я приблизился к склонившейся над чем-то среди камней хаосистке.

— А че ты там делаешь? — напомнил я о себе.

— Гляди, Сергей, и мотай на ус, — хмыкнула Линда и, чуть сместившись в сторону, показала мне перемазанные по запястье в синей крови ладони, на