последних стражей. И, если б ей там, в пещере, не удался этот подвиг, весьма вероятно, что, даже с учетом геноцида кряхней в конце, необходимых для выполнения задания трех сотен очков могло бы и не накопиться.

— Спасибо! Как всегда, ты круче всех! — для пущего эффекта, я объявил это даже вслух.

То-то же, — потекла, как мороженное на жаре, союзница. — Да-а-а уж, славно мы размялись в этой скрытой локации. Ты, кстати, Серега, там тоже неплохо держался.

Угу, — откликнулся снова мысленно я, возвращаясь к недоеденному мясу, и продолжил рассуждать: — Забавно, когда в пещеру перенесся и задание на месте получил, скрытая локация теневой параллели была безымянной. Теперь же, когда вернулся, у нее не только название появилось, но даже и порядковый номер.

Так стерва Линда растрепала ж, что пещера могильником браагов называется, — откликнулась Марина. — Отсюда и появление названия.

Номер же появился, подозреваю, благодаря наличию у меня Навигатора, — продолжил я уже самостоятельно развивать мысль союзницы. — Я хоть и не активировал ни разу там это умение — из-за присутствия рядом Линды в этом попросту не было необходимости — но карта скрытой локации все равно в пассивном режиме была скопирована Навигатором. После чего, на ней система, как водится, обозначила номер.

Глубоко копаешь, — хмыкнула Марина.

Думаешь, Навигатор не причем, и номер открылся по какой-то иной причине?

Да мне, вообще, пофиг на номер этот дурацкий. Есть — нет, какая разница?!

Я просто так, рассуждаю…

Умник, блин!

Да че не так-то?

Кстати, судя по штрафу, мы больше трех часов в пещере провели, — сменила тему союзница.

Угу, — откликнулся я, вгрызаясь в очередной кусок мяса.

Я к тому, что раз уж появилась такая коварная абилка, нужно теперь четко время в теневой параллели отслеживать.

Угу.

Че, угу?.. Секундомер в айфоне в следующий раз запустить не забудь!

Угу!

Да ну тебя. Как филин, ей богу!

У-угу-у…

Обидевшаяся на мою неразговорчивость Марина на несколько минут замолчала. И снова о себе напомнила она лишь, когда заметила, что мой интерес к еде стал ослабевать.

Че, пузо набил?

Ага, душевно мяска навернул, — я побарабанил себя по надувшемуся животу и с тоской посмотрел на блюдо, мяса в котором осталось еще больше половины.

Иди умывайся, свиненок! — требование союзницы на корню разрушило уже почти сформировавшееся желание цапнуть еще один по-прежнему аппетитный, но определенно лишний уже, кусок мяса. — Ты посмотри на руки — пальцы аж блестят от жира. Даже, вон, правый рукав куртки заляпал. Представить боюсь, как выглядит сейчас лицо.

Да норм выглядит, не гони!

Иди уже, а!

Я покорно поднялся на ноги и прошел к висящей на стене фарфоровой вазе с водой — эдакому местному аналогу умывальника… Кстати, рядом тут же, у стены под вазой, имелся и горшок для справления естественных нужд. Первые пару дней пребывания здесь столь аскетический набор «сантехнических» удобств в коконе меня не хило так напрягал. Особенно, когда узнал в процессе первой утренней тренировки, что нормальная современная душевая, с оборудованным унитазом сортиром, в Мираже таки тоже есть. То есть теоретически оборудовать удобной сантехникой кокон — это ни разу не проблема. Но Хозяин остался глух к моим барским хотелкам справлять нужду в привычных условиях. И пришлось, в итоге, пользоваться тем, что дали. Постепенно привык. Потому сейчас, смыв жир с лица и рук в вазе с прохладной водой, запросто тут же помочился в горшок.

Какие планы на вечер? — с хитринкой в голосе поинтересовалась Марина, когда я вернулся обратна на шкуры, вытирая руки и лицо подхваченным со стены махровым полотенцем.

Думаю, перво-наперво Саффула стоит навестить, — откликнулся я мысленно. — Майку порванную поменять надо. Да и расходников прикупить. Ну и еще по мелочи, там, всякое…

Так-так, а вот по поводу мелочей хотелось бы узнать поподробней?

— Отстань, а, — из-за накатившей волны раздражения, я не заметил даже, что ответил вслух, и, вымещая ярость, зло швырнул грязное полотенце на пол.

Да ладно, Серый, не парься. Так уж и быть, я никому не расскажу о твоих ТАЙНЫХ планах на вечер, — уже откровенно угорала Марина.

Че за бред? — справившись с эмоциями, фыркнул я снова мысленно.

Не забывай, Сережа, я умею читать некоторые твои мысли. А от твоих грандиозных ТАЙНЫХ планов ТАК фонит заведением Марги и Варги…

— Фак!

Не парься, я ж по любому никому не расскажу… Ну давай уже, доставай зеркало, озабоченный, и погнали в чертову лавку.

Прекратив бессмысленный спор, я активировал последний расходник, и окружающий кокон тут же сгинул в зеркальной вспышке, а я оказался в знаком мрачном местечке, с единственным видимым предметом по центру — прилавком в виде фрагмента раскаленной магмы, метровой ширины, двухметровой длины, и примерно в две трети моего роста высотой…

Интерлюдия 6

Зайдя следом за спутником в тесную клетушку прихожей, Инга не до конца прикрыла за собой дверь, чтобы оставленная крохотная щель позволила, как обычно, на некоторое время оттянуть действие метаморфозы.

— Ну че застыл-то? — пихнула она отвернувшегося парня локтем в сгорбленную спину. — Правило забыл?.. Доставай и натягивай!

— Ахшшшь! — зашипел спутник, обнажив длинные клыки.

— У меня нет времени в игры твои дурацкие играть, — поморщилась женщина. — Финик, давай короче, нас ждут.

— Ахшшшь!

— Да блин, каждый раз одно и то же. Как же ты меня задолбал! — ничуть не опасаясь кровожадного оскала спутника, Инга вытащил из кармана его спортивной кофты чулок плотной серой ткани и одним движением ловко натянула на растрепанную шевелюру парня до самого подбородка, так что зловещие клыки оказались скрыты под плотной тканью.

— Финику не нравится! — пропыхтел обезличенный спутник.

— Потерпи. Это не на долго, — шепнула ему на ухо Инга, рывком захлопывая до конца входную дверь, и запуская-таки отложенное действие метаморфозы.

Стены тесной прихожей тут же развеялись, как мираж, и полумрак прихожей озарился ярким светом зеркального офиса…

— О! Кто к нам пожаловал!.. Финик, привет! — устремилось навстречу задорное приветствие из-за полукруга стойки администратора.

— Ахшшшь! — раздалось в ответку раздраженное шипенье из-под чулка.

— Светлана, не дразни ищейку! — проворчал поднимающийся с кожаного дивана,