– Спасибо.

– Да не за что...

Он снова затих. И она молчала. Пока не выкурила сигарету.

– Я по делам еду, – сказала она раздраженно.

– Я в курсе.

– И все?

– А что еще?

– Тебе что, все равно, какие у меня дела?

– Кто я такой, чтобы совать нос в твои дела?

В его голосе не звучала обида. Его слова были отговоркой, чтобы Лариса отстала.

– Такой. Сякой... Не хочешь – не надо. А у нас вечеринка сегодня, день рождения у подруги. Будет много друзей...

– Удачи тебе!

– Тебе все равно, с кем я буду?

– А с кем ты будешь?

– Ты дурак или притворяешься?

– Нет.

– Не притворяешься?... Никуда я не поеду... Когда твоя увольнительная заканчивается?

– В десять.

– Еще восьми нет... Я сейчас...

Она остановила машину напротив таксофона. Но позвонить с него не могла: трубка оторвана напрочь. Не работал и следующий автомат. И только третий по счету оказался исправным.

– Я отцу позвонила, сказала, что работы на всю ночь. Твой начальник тебя отпустит... Поехали ко мне.

– А если не отпустит?

– Все равно поехали...

– Не хочу на губу.

– Я думала, ты сорвиголова, а ты дрожащий, – скривила она губы в презрительной ухмылке.

Гарика проняло.

– Поехали. Но смотри не пожалей...

Ларису он взял, едва они зашли к ней в квартиру, прямо в холле... И она ни о чем не пожалела...

Генерал пристально смотрел на Гарика, как будто взглядом пытался превратить его в камень.

– Что у тебя было с Ларисой? – устрашающе спросил он.

Разговор не стал для Гарика неожиданностью. Два месяца прошло с тех пор, как он закрутил с Ларисой, и только сейчас Новиков обрушил на него свой отцовский гнев. Он уже был готов к тому морально. И не боялся последствий. Под трибунал его не отдадут, в дисбат не отправят, гауптвахта – ерунда, и перевод в другую часть ничего уже для него не значит. Приказ уже на носу, в крайнем случае до тридцать первого декабря, а потом все равно домой, пусть и под Новый год. Максимум три месяца до дембеля осталось.

– А она вам не говорила? – без вызова в голосе, но достаточно дерзко спросил он.

– Говорила! – ожесточенно протянул генерал.

– Ну виноват... Исправлюсь...

– Поздно уже что-либо исправлять. Лариса ребенка ждет...

Гарик вытянулся в лице, но не обронил ни слова.

– От тебя ждет... Как раз по срокам... Что делать будем, Игорь? – раздраженно, но уже отеческим тоном спросил генерал.

– Э-э... А что надо?...

– Ребенок без отца не должен расти.

– Да я понимаю...

– Жениться тебе на Ларисе надо.

– Э-э... Да я не против... – огорошенно пожал плечами Гарик.

Лариса нравилась ему, с ней было интересно, а порой дьявольски увлекательно. Но не было у него в планах жениться на ней. Не того полета он птица, чтобы тянуться к такой высоте...

– Она тоже не против... – окончательно расслабился генерал. – Я бы даже сказал, «за»...

– Но мне домой надо, – непонятно зачем сказал Гарик.

– Съездишь на побывку, вернешься обратно. С нами жить будешь. Пока с нами...

– Что значит «пока»? – насторожился он.

Не понравилось ему, что генерал не предложил ему познакомить Ларису со своими родителями.

– Потом в казарме будешь жить. Летом поступишь в военное училище, будешь служить.

– А это обязательно?

– Да.

Ответ прозвучал однозначно, без права на помилование.

– А если я не хочу?

– Надо, Игорь, надо.

– У меня плоскостопие... – хватаясь за соломинку, сказал Гарик. – Меня не возьмут...

Удивительно, но плоскостопие не мешало ему служить. Страдал он только на марш-броске в пешем порядке, когда до крови натирал ноги. А на машине пожалуйста, никаких проблем...

– Но в армию же взяли, – удивленно и насмешливо посмотрел на него Новиков.

– Так то ж армия, туда всех, под гребенку...

– Верно, в училище другой подход... Но ты же не жалуешься.

– Потому что марш-броски не бегаю.

– И там бегать не будешь. У тебя ранение, тебя поймут... Да и я, если надо, слово за орденоносца замолвлю...

– Товарищ генерал, по рукам и ногам вяжете.

– Еще спасибо скажешь. Когда лейтенантом станешь... Лейтенант – это уже человек. Маленький, но человек... Майором станешь, полковником... Глядишь, и до генерала дорастешь... Если я жив буду... А я буду, я еще не старый... Ну так что, Игорь, пирком да за свадебку? – не очень весело, но душевно спросил генерал.

– А когда?

– Думаю, через недельку будет в самый раз.

– Так скоро? – ошарашенно спросил Гарик.

– Да, в экстренном порядке. Не с животом же Ларисе замуж выходить. Что люди скажут, если с животом?

А животик у Ларисы был. Не очень заметный, но все же. Сначала его не было вовсе, потом слегка обозначился, за последние две недели Лариса хоть и незначительно, но прибавила в весе. Сказала, что Софа пирожками закормила. Гарик ей поверил: он знал, что служанка Новиковых готовит очень вкусно. Сам даже поправился...

* * *

Ленка – Машкина и Тонькина подруга. Гарик и не вспомнил бы о ней, если бы не будущая, вернее, уже состоявшаяся теща. Анжела Степановна живо напоминала ему Ленку – такая же худая и костлявая, то же вытянутое, как у лошади, лицо. Прыщей, правда, не было, и косметика на лице дорогая. Запах французского парфюма, жемчужное ожерелье на шее, элегантное, воздушной легкости платье. Голову она держала высоко, улыбалась с высоты барственного достоинства. Ее худоба и хореографическая походка могли бы создать иллюзию природной хрупкости, если бы Гарик знал жизнь только с розовой стороны. Был в Анжеле Степановне прочный деревенский стержень, который она умудрялась скрывать. Воду на ней возить можно было, а она субтильной барышней притворялась. А очистить душу свою от коровьего навоза так и не смогла. В общении со «своими» людьми она вела себя чинно, но Гарика не жаловала, и каждый раз, когда говорила с ним, ее дерьмо лезло наружу – когда слегка, а когда полной чашей.

«Ну зачем ты будешь приглашать родителей? – спросила она незадолго до бракосочетания. – Свадьбы как таковой не будет, посидим в семейном кругу, поднимем по бокалу вина за ваше здоровье, и все. А родителям своим скажешь, что по залету на Ларисе женился. Свадьбу, скажешь, не афишировали. Они поймут, у вас там это на каждом шагу...»