– Неужели все так и погибли? – прошептала Умка, вытирая глаза от слёз.

– Насколько мои родители знают, спастись удалось всего нескольким кораблям, тем, что были уже за пределами нашей звёздной системы по тем или иным причинам. Мой отец, например, вместе с командой единомышленников продолжал поиск подходящей для жизни планеты и с этой целью направился к ближайшей звезде. Их корабль улетел достаточно далеко, чтобы не быть захваченным в плен тяготением, но даже им пришлось приложить всю энергию двигателя, чтобы умчаться подальше… На их счастье им удалось найти межпространственный туннель, позволивший им переместиться сюда, в вашу звёздную систему…

– И что было дальше? – прервал затянувшееся молчание Кеша.

– Дальше… сорок семей, отправившихся с моим отцом и намеревавшиеся устроить временное поселение на подходящей планете, после случившейся трагедии поняли, что им придётся устраивать свою жизнь на новом месте уже навсегда. Очутившись поневоле в вашей звёздной системе, отец и его соратники первым делом занялись поиском приемлемой планеты. Анализ полученных данных показал: единственной пригодной для долговременного проживания является Земля. К сожалению, очень быстро выяснилось, что на ней уже есть разумная жизнь, правда, ещё очень далёкая от нашего уровня развития, но она уже была на всех материках, за исключением ледяного континента. Аннунаки старались избегать контактов с другими разумными существами, особенно если они всё ещё примитивны, поэтому мой отец предпочёл устроить наше поселение на необитаемом большом острове в океане. В честь нашей погибшей планеты новое поселение было названо Ату Лантис…

Конечно, предпочтительнее было обустроиться на вовсе необитаемом месте, таком, как ваша красная планета, как вы её называете?

– Марс, – поспешил ответить Женя.

– Так вот, Марс вполне подходил бы для этого, его можно возродить к жизни, растопить льды, восстановить атмосферу, но небольшой кучке спасшихся вместе с нашей семьей аннунаков было такое не под силу. Они, правда, оставили там маяк, передающий сигналы другим кораблям, возможно, тоже успевшим улететь с нашей планеты, но до сих пор никто не отозвался на его сигналы…

– Ну и как вам на Земле? – поинтересовалась Даша.

– Земля вполне пригодна для жизни. Чуть низковато количество кислорода в атмосфере – на нашей планете его было около тридцати процентов. Поэтому мы вынуждены целыми днями носить чакриды и обогатители воздуха, – Хорр слегка повернулся боком к ребятам, и они только теперь заметили на его спине небольшой горб под серебристым костюмом. – Только ночью, когда потребность в кислороде не столь высока, мы можем спать без всех этих штук… Нам потребовалось несколько десятков лет, чтобы обустроиться на острове. Сейчас эта целая сеть островов, соединённых каналами и мостами, утопающих в зелени и цветах, а тогда, в самом начале, моих родителей и их друзей встретила каменистая пустошь с редкими странными деревьями, у которых большие иссечённые листья есть только на макушке, как вы их называете?

– Я думаю, вы имеете в виду пальмы, – ответила за всех Умка.

– Да, пальмы… Мы находимся на Земле уже семьсот местных лет и вполне прижились здесь. Да что там говорить, целые поколения новорождённых аннунаков теперь заселяют эти острова. В их число вхожу и я, Хорр, сын Оси Риуса и Изис.

– Так почему же вы теперь так расстроены? – спросил нетерпеливо Равиль.

– К тому времени когда наша колония встала на ноги и родилось целое племя новых земных аннунаков, о нас волей-неволей стало известно землянам. К сожалению, наши острова довольны скудны своими запасами, и поэтому нам пришлось посещать те территории, где обитают земляне. Мы старались поначалу избегать прямых контактов, но это было неизбежно. Нам нужны были металлы, пища, одежда, а сделать это всё самим довольно трудно. Поэтому мы приобрели работников из среды землян, которые делали это всё для нас.

– Вы хотите сказать, что на вас работали рабы? – спросил Кеша.

– Я не совсем понимаю значение этого слова, рабы. Если оно происходит от слова работать, то да. Эти земляне работают на нас в обмен на предоставляемое им жильё и питание.

– У нас запрещено использовать рабский труд! – сердито сказала Даша.

– Я не совсем понял, что вы имеете в виду? Судя по вашему тону, вы это не одобряете. А как вы обеспечиваете свои нужды? – полюбопытствовал гигант.

– В нашей стране люди обмениваются плодами своего труда. Они получают за свой труд деньги, а в обмен на них они покупают продукты, вещи, которые им нужны, – ответила Оля.

– Сразу видно, что вы прибыли из более развитой цивилизации. Мне надо как-нибудь посетить вашу страну. У нас, на нашей погибшей планете, было тоже нечто схожее – существовали универсальные диски, которыми обменивались для получения товаров. К сожалению, здесь это пока невозможно. У местного населения нет единой системы товарообмена. В силу этого между местными племенами то и дело возникают раздоры, заканчивающиеся убийствами и насилием. Мы всего лишь утихомирили некоторые племена, занимавшиеся тем, что отнимали у других племён их товары, научили их работать и получать за свой труд пропитание и кров. Так что мне не совсем понятно ваше недовольство… вы странные дети, должен я вам заметить.

– У нас все люди равны, и никто не может заставить насильно работать на себя другого человека, – заявил Равиль.

– Любопытно… Мы посетили вроде бы все уголки Земли, но такого общества здесь ещё не встречали… Х-м-м. Согласен, что такое правило может и должно работать между разумными существами, находящимися на одном уровне развития, но как быть с примитивными обществами, где ещё нет законов, где кто сильнее, тот и прав? – возразил великан. – Мы вынуждены применять силу там, где ничего, кроме неё, не признают. Хотя надо признаться, что мой отец тоже так рассуждал…

– Вы говорите о нём в прошедшем времени. С ним что-то произошло? – спросила Оля.

– Он исчез… никто не знает, где он и что с ним… Во всяком случае, такое сообщение я получил пару дней назад от своей матери. Но у меня есть серьёзные подозрения, чьих рук это дело. Это всё Сет.

– Сет?

– Да, его родной брат Сет…

Умка, сморщив лобик, задумчиво спросила Дашу:

– Слушай, почему мне все эти имена кажутся знакомыми?

– Ты что, всё ещё не поняла? Это же имена египетских богов, о которых нам говорил Тутанхамон.

– А, точно! Или почти точно. У него они звучали чуть иначе, – прошептала Умка.

– Не забывай, что Тутанхамон родится на свет только через пять тысяч лет, – также шёпотом ответила ей Даша.

– А мы вообще неизвестно когда родимся, ужас какой-то! – пробормотала, качая головой, Умка.

– Вы удивлены? – по-своему расценил жест Умки Хорр. – Могу вас понять, самому едва верится, что такое возможно ожидать, да ещё от своего родного братишки! Что и говорить – пришло время ужасных перемен… О чём это я? А, да, о том, как я оказался здесь… Когда стало ясно, что прямых контактов с землянами не избежать, мой отец, Главный Распорядитель нашей земной колонии, задался высокой целью – помочь развиться обществу землян хотя бы до приемлемого для общения уровня цивилизации. Он стал учить племена землян, как заниматься земледелием, как орошать земли, как собирать и хранить урожай, моя мать учила их распознавать целебные травы и лечить больных. Дело шло хорошо, ведь земляне слушались нас беспрекословно – они почитали нас за богов. Мы не стали возражать – ведь так можно было добиться результата гораздо быстрее. А главное – отец с матерью пытались привить землянам правила поведения, установить законы общества, ведь без них любое государство обречено на распад. Их усилия привели к успеху – в течение всего нескольких десятков лет удалось создать добрососедские отношения со всеми близлежащими племенами, обустроить их быт, заложить основы разумного управления обществом. Окрылённые достижениями, отец с матерью с разрешения Совета Старейшин решили идти дальше, в новые и далёкие земли, чтобы и там передавать свои знания землянам. На время их отсутствия было решено назначить временным Распорядителем младшего брата моего отца – Сета. Шли годы, а мои родители не возвращались. Сету очень понравилось быть Распорядителем – такого уважения и почитания он никогда прежде не знал. И он задумал остаться им навсегда. Для этого под самыми разными предлогами он постепенно сменил всех верных отцу руководителей на своих приверженцев. А тут ещё земляне, знавшие нас через родителей, обратились к аннунакам с мольбой – защитить их от набегов диких племён. Воспользовавшись этим, Сет, с детства любивший военное дело и оружие, напал на эти дикие племена и захватил их в плен. Но что с ними делать? Чтобы они не вернулись к разбою, он привёз пленных на Ату Лантис и раздал их всем аннунакам. Так у нас появились слуги и работники. Честно признаться, многим из нас это понравилось – это ведь удобно, уже не надо было самим работать, у всех оказалось минимум по десять-пятнадцать подчинённых землян, делавших всё необходимое. Появилась масса свободного времени, можно было заниматься творчеством и наукой. Наше общество стало процветать и богатеть, ведь кроме того, что делали для нас наши слуги, со всех соседних племён нам привозили дань, которую возложил на них Сет за то, что охранял их от врагов… Хотя не всем нравились новые порядки. Прежде всего старым друзьям моего отца, тем, кто ещё помнил жизнь и законы на нашей родной планете. Но что они могли сделать – их было мало, они состарились, на смену им пришли молодые аннунаки земного происхождения, которые не знали и не хотели знать прежней жизни. Если бы Оси Риус был рядом, то всё было бы по-другому. Его уважали и слушались все. Но мой отец продолжал свою миссию вдалеке от дома, не подозревая об изменениях, произошедших здесь. И тогда, втайне от Сета, было решено сообщить Оси Риусу обо всём. Для этого меня и направили к нему.