– Буруль, ты уверен, что мы переместились? – недоверчиво спросил Равиль.

Вокруг на первый взгляд ничего не изменилось – та же безлюдная местность со случайными высохшими кустиками, кланявшимися из стороны в сторону под порывами знойного ветра.

– Да нет, Рав, смотри! Пирамид нет! И река с другой стороны от сфинкса. И он совсем другой! – восторженно воскликнула Умка.

Действительно, Сфинкс предстал перед ними совсем другим – гладким, без следов дождевых размывов, а главное, вместо лица с заплетённой бородкой у него была львиная голова, но взгляд – взгляд оставался таким же пристальным и таинственным.

– А зачем они голову поменяли? – спросила Оля.

– Я думаю, это так было сделано сначала, а потом из этой львиной сделали человеческую, – предположил Женя.

– А мне так даже больше нравится, – утвердительно заявила Даша. – Вам не показалось, что голова того сфинкса, ну что мы видели раньше, была слишком маленькой для такого большого тела. А сейчас все в порядке. Соответствует.

– Значит, мы действительно улетели на десять с лишним тысяч лет назад… – задумчиво протянул Кеша.

– Десять тысяч пятьсот сорок по вашему летоисчислению, – уточнил пришелец.

– И уже тогда люди были способны на такое… – пробормотал в ответ Кеша.

– Только что-то самих людей здесь не видно, – заметила Оля.

– И тем не менее нам стоит приземлиться и закрыться экраном, – деловито заметил Равиль, и они тотчас же опустились неподалёку от гигантской скульптуры.

– И что мы будем делать дальше? – полюбопытствовала Умка.

– Я думаю, нам надо провести разведку, в смысле осмотреться вокруг. Рано или поздно мы встретим кого-нибудь, – утвердительно заявил Равиль.

И словно в ответ на это из-под Сфинкса появилась группа людей. Группа состояла из двенадцати рослых и сильных мужчин в набедренных повязках. Все они были в пыли и казались довольно усталыми. Но несмотря на это, египтяне быстро и аккуратно выполняли свою работу – тщательно закладывали камнями отверстие в скульптуре, через которое они только что вышли. Руководил ими странный, заметно отличающийся от краснокожих мужчин человек. Вернее сказать, человекоподобное существо. Чрезвычайно высокий, метров пять в вышину, стройный, в серебристой одежде, он вполне мог бы сойти за человека, если бы не голова… У этого существа была голова птицы! Острый, изогнутый клюв, круглые немигающие глаза, которые, казалось, светятся изнутри и пронзают тебя насквозь – весь этот вид внушал тревогу и страх. Внезапно птицечеловек издал клекающий звук, а потом заговорил низким человеческим голосом:

– Ну скоро там?

– Да, всемогущий Хорр, и горсти песка не протечёт, как всё будет готово.

– А где Идриз?

– Не могу знать, всемогущий Хорр, он не пошёл с нами вглубь, он решил остаться снаружи, господин.

– Ну ладно, я его сам найду. Заканчивайте поскорее.

Не успел птицечеловек сделать и несколько шагов, как его окликнули:

– Всемогущий, всё готово. Вход замурован, как Вы велели.

– Отлично. Теперь вы все свободны. Идите по своим домам и помните мой наказ – никому ни слова об этом. Не забывайте – я Бог дня и ночи, буду следить за вами, и если вы промолвите хоть один звук об этом – страшная месть покарает вас и всех ваших близких до седьмого колена! Вы знаете меня – я строг, но справедлив. Я дарую вам за вашу работу по каравану из десяти верблюдов с урожаем прошлого года. Отнеситесь бережно к нему, ибо предстоят тяжёлые времена. Я вынужден буду покинуть вас на время. Пока меня не будет, я назначаю тебя старшим над всеми. Клянись, что будешь судить людей по правде, будешь милостив к слабому и беспощаден к врагам, клянись заботиться о всём племени твоём, как о своей семье.

– Клянусь, всемогущий! Клянусь! – сказал один из мужчин и распластался на земле перед птицечеловеком.

– Встань, я принял твою клятву. Идите же теперь к себе домой. Там, за холмами, вас ожидают ваши верблюды. Помните, вы дали обет молчания! Идите, вы свободны. Мне надо побыть одному. Если увидите по дороге Идриза, скажите ему, что я его жду здесь.

Мужчины один за другим поклонились Хорру и быстро ушли в направлении холмов. Минут через пять послышались радостные возгласы, затем громкие команды верблюдам и вскоре всё стихло. Птицечеловек остался один.

– Идриз, где ты там? Куда ты пропал, как назло. Всё приходится делать самому.

Оглянувшись по сторонам и убедившись, что никого поблизости нет, птицечеловек поднял руку к левому глазу. Глаз загорелся ярким светом и тонкий луч вырвался из него, направляясь на только что заложенную камнями дверь. Луч, скользнув по поверхности камней, стал плавить их, сглаживая все неровности и выбоины, и уже через минуту вся поверхность была ровна и полирована, без единого намёка на былой вход в тайник. Удовлетворённый полученным результатом, гигант вновь поднёс руку к глазу, и тонкий луч погас. Затем он уверенно двинулся вдоль скульптуры, казалось, прямо на наших путешественников. Все в летающей тарелке замерли, на секунду забыв, что они защищены от внешнего мира невидимым экраном. Птицечеловек прошел мимо их корабля, о чём-то глубоко задумавшись. На какой-то миг он насторожённо оглянулся вокруг, но потом продолжил своё движение. Только теперь наши герои увидели, что позади их корабля в метрах пятидесяти за небольшими зарослями высохшего тростника находится что-то большое, поблескивающее золотом. Гигант подошёл к этому предмету, встал на него и что-то скомандовал. Однако ничего не произошло. Великан нагнулся вниз, рассматривая что-то, а потом вдруг издал ужасный крик: «Идриз! Предатель! Я найду тебя!» В ярости птицечеловек вновь выпустил тонкий луч, который всё сжигал вокруг себя. Тростник падал на землю как подкошенный, издавая клубы дыма. Теперь нашим путешественникам стало видно, что великан стоит возле золотистого аппарата. Метров двадцать в длину, плоский, с невысокими бортами аппарат напоминал собой, скорее, плот. Нос и корма его заканчивались золотистыми шпилями, смотрящими в голубое небо. Гигант тем временем продолжал косить по песку лучом направо-налево, который оставлял за собой блестящий стеклянный след. Это продолжалось около двух минут. Затем гигант выключил смертоносный луч и в полном бессилии сел на борт аппарата, обхватив голову руками.

– Кто этот гигант, Буруль? – спросил тихо Женя.

– Я лично таких существ не видел, но могу предположить, что это аннунаки.

– Кто-кто? – переспросила Умка.

– Аннунаки. Судя по информации в моём компьютере, похожие существа были зарегистрированы в Космическом Сообществе Разума… У нас даже были налажены с ними некоторые дипломатические отношения, но после того, как их планета погибла, об аннунаках никто не слышал. Мы предполагали, что они все сгинули вместе с ней…

– Что же с ней случилось? И как вообще может погибнуть целая планета? – удивилась Даша.