Два последующих дня шел довольно сильный дождь. Сидя под навесом из еловых веток, промокший и замерзший лесник проклинал тайгу, полигон и все, что только можно было проклясть.

На четвертые сутки он услышал приближающиеся шаги группы людей. Эйнар напрягся, высунувшись из своего укрытия и напряженно всматриваясь в темноту. В сумраке ночи он различил десять осторожно продвигавшихся теней. Рейнакс сложил ладони перед губами и пять раз ухнул совой. «Сова» тут же продублировала уханье. Лесник встал и вышел навстречу немцам. «Червь», — назвал он по-немецки пароль.

К нему подошел немецкий офицер.

— Гельмут Хольт, — представился он. — Возглавляю группу.

Немец был крупным, широкоплечим, со скуластым, волевым лицом мужчиной. «Такой прикончит и не задумается», — пронеслось в голове у Эйнара.

— Зовите меня просто лесник, — сказал он офицеру и добавил: — Здесь в кустах, — Эйнар повернулся и кивнул в сторону густого кустарника, — у меня небольшой лагерь. Предлагаю немного отдохнуть, подкрепиться и продолжить путь.

— Что ж, по-моему, это разумно, — жестом руки, принятым в группе, немец показал, что сейчас будет привал.

Фашистские диверсанты вслед за лесником пробрались в кустарник и сели на еловые ветки.

— Отдыхаем и едим, — коротко приказал немецкий офицер своим подчиненным.

Он достал из ранца плитку горького шоколада и протянул ее леснику.

— Отведайте эту пищу богов, — улыбнулся немец, — и у вас значительно прибавится сил.

— Спасибо, господин офицер, — поблагодарил Эйнар, взяв шоколад.

В свою очередь он угостил немцев вяленым мясом лося.

Фашисты открыли банки с тушенкой и, тщательно пережевывая, принялись опустошать их, орудуя ножами вместо вилок. Лесник разорвал обертку и, откусив кусочек шоколада, медленно рассосал его во рту, наслаждаясь великолепным вкусом. «Сколько лет я уже не ел шоколада? — задумался Эйнар. — Пожалуй, это было накануне вылета в Советский Союз. Здесь же, в глубине тайги, в сельском магазине шоколад не продают».

Подкрепившись, немецкий офицер вытер о траву нож и спросил:

— Сколько нам еще идти до цели?

— Впереди будет озеро, в длину оно почти двадцать километров плюс от озера еще километров пятьдесят по тайге. Итого получается семьдесят километров.

Немец задумался и через несколько минут произнес:

— Нас предупреждали, что кругом болота, подступающие к озеру. Поэтому у нас с собой есть две легкие резиновые лодки.

— Это хорошо, — взглянув немцу в глаза, произнес лесник.

— А может, вы знаете какой-нибудь проход по болоту?

— Знаю, но он очень узкий, как тропа, и его легко контролировать. Один пулеметчик может уничтожить всю группу. Дело в том, что несколько дней назад в лесу я наткнулся случайно на отряд советских солдат. Судя по тому, как они шли, жестами рук общаясь друг с другом, — это не простые солдаты.

— Вот как, — насторожился немецкий офицер. — А где вы их встретили?

— В тайге, но двигались они в сторону озера. Возможно, они потом свернули куда-нибудь. Я не знаю, какие у них были цели и задачи, — пожал плечами лесник.

— Так вы не советуете идти через болото по тропе?

— Нет, не советую. Я пояснил вам, в чем причина. А озеро в темноте на лодках легко пересечь, хотя оно широкое, аж четыре километра или даже больше, — заметил лесник.

Немец снова задумался, глядя на лезвие своего ножа, который он держал перед собой, затем решительным движением отправил его в ножны.

— Я согласен с вами, лесник, — тихо, но твердо сказал он.

— Это хорошо, только один нюанс…

— Какой?

— Я переплыву озеро с вами, потом пройду километров десять в сторону полигона, а затем уйду. Я много времени провел в тайге, ожидая вас. Нужно быть осторожным. Мало ли кто и чего может заподозрить. Быть шпионом в тылу врага не просто, не мне вам говорить об этом.

— Я вас понимаю, но, надеюсь, вы подготовили все необходимое? — глянув в упор на лесника, словно перед выстрелом, спросил немец.

— Конечно, — лесник извлек из куртки лист бумаги и протянул его немецкому офицеру. — Здесь указаны точные координаты полигона. Он хорошо охраняется. На прошлой неделе я его облазил вдоль и поперек и составил карту охраны полигона. Буква «S» в круге означает слабые места в обороне противника. По большому счету лишь в одном месте охраны полигона они дали слабину. Эта извечная русская халатность, как они говорят, авось пронесет, — улыбнулся лесник. — Так вот, на этом участке слабая концентрация охранных вышек и вообще охранных сооружений. Что немаловажно, лес подступает там вплотную к полигону, — пояснил Эйнар.

Немец внимательно рассмотрел карту, составленную лесником. Затем он сложил ее, сунул во внутренний карман куртки и произнес:

— Вы проделали большую, просто великолепную работу. По возвращении я доложу об этом командованию.

— Благодарю, господин офицер, — скромно сказал Рейнакс.

— Что ж, пора выдвигаться. За ночь мы должны пересечь это озеро и углубиться в тайгу. Кстати, до озера далеко еще? — поинтересовался немец.

— Не более трехсот метров.

— Отдых окончен. Вперед!

Немецкие диверсанты встали и продолжили путь. Лесник шел впереди группы, вслушиваясь в ночные шорохи и звуки. Вскоре послышался слабый плеск воды. Волны тихонько накатывали друг за другом на песчаный берег.

— Подготовить лодки! — приказал немецкий офицер.

Два диверсанта достали из рюкзаков сложенные резиновые лодки и с помощью специального насоса за считанные минуты накачали их. Немецкие диверсанты разделились на две группы. Эйнар поплыл в первой лодке вместе с офицером. Солдаты плавно и тихо гребли короткими деревянными веслами.

— Нужно держаться от правого берега подальше, — предупредил лесник. — Там проходит тропа по болоту.

— Думаете, нас может кто-то поджидать? — стараясь не выдать тревоги, спросил немецкий офицер.

— У русских есть хорошая пословица — «Береженого бог бережет». Нужно быть готовым ко всему, — заметил Рейнакс.

Офицер приказал своим солдатам держаться как можно дальше от правого берега. Было около часа ночи, когда две резиновые лодки с немецкими диверсантами достигли середины озера.

— Пока вроде бы все тихо, — оглянувшись по сторонам, настороженно произнес Эйнар.

— Да, пока все идет по плану, — кивнул офицер и спросил: — А вы, когда обходили полигон, не заметили чего-нибудь необычного?

— Самолеты низко летают. Иногда кажется, что они вот-вот заденут верхушки деревьев.

— Вы имеете в виду истребители? — уточнил немецкий офицер.

— Да, истребители.