– Подождите, а как же Теодор? Разбудите его.

Девушка вновь повернулась, услышав мою просьбу.

– Сам проснётся, как проспится. Жарро, проводи гостей через лес, – попросила она тролля, бросила в его сторону какой-то мячик и словно растаяла.

– Провожу, а как же не проводить. Тем более, путеводный артефакт при мне. Тролль в панамке быстро уселся на козлы.

Гаврила помог мне погрузить Теодора в карету. Женщины молча собрали остатки завтрака, и уже через несколько минут мы ехали только одному Жарро известным путём.

Молчание прервала Клара.

– Ольга Ивановна, вы не бойтесь и не беспокойтесь, хозяйка леса очень добрая и справедливая. Она любит всех нас, – малышка трепетала крылышками. – Медведь отслужит, поймает браконьеров и быстро к вам вернётся.

– Клара, я очень рада, что ты полностью поправилась, – протянув руку, погладила кудрявую шёрстку.

Карета остановилась, и мне пришлось выйти.

– Тут заканчивается волшебный лес, через три правых поворота вы окажетесь на дороге, ведущей в нужную вам сторону. Где-то часов через пять доберётесь до маленького городка Белый камень, а оттуда ещё часа два, и вы будете дома. Удачной дороги, госпожа, – тролль в смешной панамке поклонился и исчез в траве.

– Эй! – запоздало крикнула вслед. – А когда Теодор проснётся?

Уже решив, что ответа не получу, повернулась к Гавриле.

– А как выспится, или как действие сонного волшебства развеется, – послышалось из травы, и вновь всё стихло.

– И на том спасибо, – прошептав, обратилась к Гавриле. – Как думаешь, без охраны мы сможем спокойно добраться до городка? В карете лишь женщины и дети. Да и я, не умеющая пользоваться своей магией.

Слуга озадаченно на меня посмотрел, похоже, госпожа нечасто к нему подходила за советом.

– А… М-м…

– Не стесняйся, говори как есть. Водятся тут разбойники да душегубы?

– Госпожа Ольга Ивановна, – он слез с козел и поклонился. К этому ритуалу я постепенно начала привыкать. Первое же время постоянно дёргалась, хотелось подбежать и поднять его на ноги, – я сильный мужчина, с тремя и даже четырьмя справлюсь. Если успею отпустить лошадей, то по моему приказу они встанут на защиту, – я перевела взгляд на скакунов. – Их копыта сильны, артефакт прикажет защитить хозяйку. Так что нам не страшна будет небольшая шайка разбойников. Обычно в лесах лишь такие промышляют.

– По твоим словам, – я подошла к лошадям и погладила каждую. Они довольно фыркнули, – нам есть чего опасаться. Сейчас утро, давай поспешим.

– Слушаюсь, госпожа, – Гаврила распахнул передо мной дверь. Я села внутрь и улыбнулась. – Очень скоро мы доберёмся до небольшого городка, а оттуда рукой подать и до усадьбы.

Женщины улыбнулись в ответ. Ребята тихо играли в слова, Сашенька посапывал.

Зря мы боялись нападения. Дорога оказалась спокойной. Раза два попадались навстречу телеги. Мы спокойно добрались до Белого камня.

– Ничего себе, город оправдывает своё название, – я вместе с Кларой выглянула в окно. Нас встречали белоснежные дома из камня. – Зажиточный город. Мы сможем выбираться сюда за покупками, – пояснила женщинам. – По словам тролля, моя усадьба в нескольких часах езды отсюда. Ох, как устала моя спина с непривычки.

Остановив карету и, приказав Гавриле заехать на ближайший постоялый двор, вновь уселась на своё место. Такой двор быстро нашёлся.

Заказывать номер мы не стали, тем более что ехать оставалось несколько часов. Просто детям нужно было размяться, а всем нам — поесть горячей пищи.

Заняв самый большой стол, мы заказали комплексный обед.

– Госпожа, я вас тут не видел раньше, – принимая деньги, произнёс хозяин таверны. – Издалека едете? Мой конюх сказал, что вашим лошадям нужен уход, он их распряг и почистил. Хотите ли использовать артефакт, снимающий усталость? Лошадки будут готовы следовать дальше через час.

Я оглянулась на Гаврилу, он сидел чуть поодаль от нас и обедал.

– Да, едем издалека, в мою усадьбу. Хорошо, но ровно через час лошади должны быть запряжены, – согласно кивнула, забирая сдачу.

– Тогда за счёт заведения разрешите угостить вас пирогом? – улыбнулся мужчина и посмотрел на детей. – И сладким компотом для таких милых малышей.

– Не откажемся, – что-то мне не нравилось в его взгляде. Может, стоило послушать свою интуицию, встать и тут же покинуть постоялый двор? Но я, видя, что все устали сидеть в карете, пожалела детей и женщин.

Ровно через час лошади были запряжены, и мы отправились в путь. Тео сладко похрапывал. Я пыталась его разбудить, немного потолкав, но реакции не последовало.

Карета мерно покачивалась на ровной дороге, но лишь до того момента, когда лошади резко не остановились. Нас прилично тряхнуло. Саша недовольно заплакал, но, оказавшись в руках нянюшки, тут же успокоился.

За дверями послышались голоса. Я не могла отсиживаться внутри и, взяв себя в руки, быстро вышла на улицу, прикрыв за собой дверцу.

Перед лошадьми стоял широкоплечий мужчина, одетый совершенно не по летней погоде. На ногах обувь, похожая на лапти, серые тряпки, бывшие когда-то белыми, неаккуратно обматывали ноги чуть ли не до колена, в них же прятались концы засаленных штанин. Рубаха отсутствовала, зато торс украшал поеденный молью тулуп без рукавов, пуговицы давно были выдраны с мясом, поэтому старую тёплую одежду поддерживал потёртый кожаный пояс, скорее всего, из брюк. Всклокоченные густые чёрные волосы то и дело падали на глаза. В руках молчавший товарищ держал немаленький нож.

– Госпожа, зачем вы вышли? – Гаврила посмотрел на меня с укоризной.

– Госпожу, значит, везёшь. И куда? – непонятно откуда справа появился ещё один лесной разбойник. – Неужели решили в глухом месте перейти границу с Орсо? – усмехнулся он, приближаясь ко мне.

– Сколько стоит проезд? – плакать и умолять не трогать нас не было смысла. Очень жаль, что Тео так и не пробудился. Вот ведь лесная хозяйка! Вовремя его усыпила.

– Вот это разговор, – подошедший мужик показал ровные белые зубы. – А всё, что у вас есть, включая карету и лошадей.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍