Разговор складывался удачно. Оказывается, Дорофея служила няней в одном приличном доме последние пять лет, но полгода назад неожиданно заболела невестка и ушла за грань. Сын её года три назад вышел в море на торговом корабле, после этого она его больше не видела. Надеялась, что он жив и не может выехать из другой страны. Хозяева неохотно берут в няньки женщин со своими детьми, тем более внуками. Поэтому, помыкавшись по временным подработкам и растратив большую часть своих сбережений, Дорофея решилась на отчаянный шаг: она пришла в бюро по найму, которое обещало при оплате услуг по поиску гарантию нахождения рабочего места. Да вот только в этом договоре не была проставлена дата, на что окрылённая женщина не обратила внимания.

Мои условия ей идеально подошли. Она была рада отправиться в любую усадьбу, пусть даже на границе с Орсо. Со своей стороны, под неодобрительный возглас фрау Марты, я выдала удивлённой женщине задаток в десять серебряных. На её глазах появились слёзы, а я почему-то готова была провалиться сквозь землю от стыда.

– Дорофея, для меня главное, чтобы вы помогли мне доехать до усадьбы, а там уже решите, останетесь и дальше няней у моего сына или нет. Да и я посмотрю, подходите ли вы мне. Но сразу оговорю, что если мы не сработаемся, то я всё равно вам помогу устроиться в ближайшем городе на работу.

– Госпожа, я не ожидала от неба чудес, но вы наше спасение! – женщина поклонилась мне.

– Ещё нужно будет составить магическое соглашение о неразглашении, кто мы и куда едем. Этим займётся мой фамильяр. Вы умеете обращаться с магическими мамочками? Доить их?

Марта и Дорофея в ответ удивлённо посмотрели на меня.

– Но их не доят, – ответила Дорофея. – Они же магические. Спонтанно возникает большая молочная капля, которую вовремя нужно собрать в бутылочки. Да, я справлюсь, госпожа, – улыбнулась женщина, и мы все вместе поднялись.

– Как замечательно. Вам нужно собрать вещи? Вы знаете, где находится гостиница «Алая цапля»? – поинтересовалась я.

– Нет, собирать нам нечего, всё, что осталось, то со мной, – она взяла мальчика за руку. – Мы пойдём с вами, если позволите.

Вот так мы нашли няню для моего сына, имя которому всё ещё не было выбрано.

После заключения магического договора о неразглашении того, на кого работает, Дорофея была допущена к младенцу.

– Какой он маленький, – улыбнулась няня и взяла малыша на руки. – Как его зовут?

– Александр, – произнесла неожиданно даже для себя. – Да, именно так и будут звать моего сына. Его ждут великие дела.

– Будем знакомы, Сашенька, – первым делом женщина распеленала моего сына, поменяла фейские подгузники, покормила и поиграла с ним погремушками. – Он бодрствует. Вы не против, если я его ненадолго вынесу в гостиную для общения? Минут на десять.

– Конечно, не против. Привыкайте друг к другу. И насчёт внука не беспокойтесь, у него сейчас появилась новая подруга. А сколько ему лет?

– Моему Коленьке семь, он не доставит хлопот.

Мы вышли в комнату. Там было шумно.

Марта поднялась и, попрощавшись, удалилась в свой номер на отдых.

– Это мой подопечный? – Клара подбежала к няне и попыталась подпрыгнуть. – Ой, не вижу!

– Подожди, сейчас я присяду на стульчик, и ты всё увидишь, – Дорофея так и сделала.

– Какой он миленький, глазками хлопает, скоро начнёт улыбаться.

Неожиданно раздался плюх.

– Ой, я нечаянно, не хотела! Так получилось, – расстроилась Клара, а на полу растекалась огромная молочная лужа. Я лишь на мгновение заметила, как в воздухе возле головы мамочки зависла капля и упала.

– Не переживай, всё хорошо, – пытаясь утешить Клару, посмотрела на Тео. – Тряпку бы, вытереть.

– А, сейчас! – Тео сбегал в какой-то чуланчик.

– Не будет хорошо! А-а-а… – плакала молочная кормилица. – Из меня и правда утекает магия через сломанное крыло. Любая мамочка может до получаса без проблем держать возле себя молочную каплю, а меня на секунду хватило. Что делать? Я никчёмная!

– Что? Совсем-совсем нет в империи лекарей магических животных? Меня же вылечили, – я вновь посмотрела на Теодора, зажавшего в лапе тряпку.

– Нет, раньше, говорят, были, но не сейчас, – ответил зверь.

– Хорошо, нам и секунды хватит. Будем вместе подходить к малышу, ты умиляться, а я с кастрюлькой. Договорились? – я погладила Клару по белоснежной шерстке.

– Согласна, – повеселела та.

– Пока у нас есть запас аптечного молока, а там приноровимся, – я посмотрела на Дорофею.

Уезжали мы опять ночью, в известном лишь Теодору направлении. Он долго сверялся с картами, потом о чём-то говорил с Гаврилой, и лишь после этого мы двинулись в путь.

С прибавлением ещё трёх путников в карете стало тесновато. Василий Михайлович неожиданно сообщил, что поедет на козлах с кучером. Теодор вновь уменьшился, поэтому все расположились комфортно. Спать только было неудобно. Но, по словам моего зверя, ехать до заповедного леса недалеко, а если хозяйка пропустит и покажет короткую дорогу, то и ещё быстрее будет.

Старшие дети клевали носом, Сашенька спал, я же не могла сомкнуть глаз, в какой раз раздумывая, как меня угораздило попасть в тело графини. Одно радовало, что со мной Теодор и он не даст нам пропасть.

Я погладила спящего рядом зверя.

– Что, уже въехали в лес? – встрепенулся он.

– Нет, спи, – ответила Клара. Она не спала. – Я разбужу. Даже не верится, что я вновь побываю дома. Меня забрали совсем маленькой, но и сейчас я помню, как была там счастлива.

– Вот и я оторвана от дома, – пробормотала себе под нос.

– Интересно, почему Теодор рвётся в заповедный лес? Неужели лишь потому, что нужно быстро добраться до имения? – продолжила разговор Клара.

– Не только, – Тео открыл свой большой светящийся глаз. – Но тебе, любопытное создание, знать об этом необязательно. Это касается лишь меня и моей хозяйки.

– Ах, так! – надулась белоснежная малышка. – Бе-е… – она по-детски показала язык Теодору и отвернулась.

– Не ссорьтесь. Если что-то будет интересное, Клара, я тебе потом расскажу, – попыталась примирить моих спутников.

– Правда? – та тут же вскочила на ноги.

– Правда, – улыбнулась и погладила мамочку по голове. – А теперь спи.

Она несколько минут поёрзала на своём сиденье и затихла.

– Мы в лесу, просыпайся, хозяйка! – Теодор тыкался в руку, а я поняла, что вновь сладко уснула.

Мы все с радостью вышли в лесок. Кое-как умывшись с помощью припасённой воды, разбрелись по кустикам.

Утреннее солнце пригревало, и мы решили позавтракать на обочине, благо, трава была короткой.