«Куда они едут?.. Зачем?» — подумалось ему.

Уже подходя к «Пятёрочке», Ропотов услышал непонятные звуки, а потом и увидел молча разбегающихся в разные стороны людей. Совсем рядом с ним пробежал какой-то низенький мужичок, в обеих руках его были доверху наполненные чем-то сумки. Ропотов только успел обернуться и окинуть того взглядом. Потом окликнул — куда там, мужичок даже не остановился. Постояв немного, Алексей продолжил свой путь.

Чуть погодя, навстречу ему также молча пробежали мимо двое парней, и у них тоже в руках были дополна набитые сумки и фирменные пакеты с красной стилизованной цифрой «5».

«Неужели открыли-таки «Пятёрку»?» — перед Ропотовым снова забрезжила надежда. Он ускорил шаг, временами переходя на бег.

По дороге он повстречал ещё пять или шесть молча убегавших прочь мужчин и пару женщин. И, как и у тех — первых, обе их руки были заняты. Когда же Ропотов наконец вошёл, даже вбежал в магазин, в дверях его неожиданно сбил с ног ещё один человек с пакетами в руках, выскочивший прямо на него. Столкнувшись, мужчины упали в разные стороны.

Один из пакетов, которые были в руках выбегавшего, порвался. На пол с шумом вывалились и покатились в разные стороны консервные банки, лопнули от падения и рассыпались пакеты с крупой и сахаром, разбилась бутылка водки. Резкий запах спирта ударил в нос. Лужа водки стала быстро расширяться, поглощая сыпучие продукты и растворяя их вместе с грязью и приводя, тем самым, в полную негодность.

Упавший мужчина с досадой быстро посмотрел на разбросанные продукты, потом — со злостью на Ропотова, грязно выругался в его адрес, также быстро поднялся, схватил оставшийся целым другой пакет, а освободившейся рукой — самую большую консервную банку и устремился прочь из магазина.

Ропотов толком не успел даже сообразить, что произошло. Продолжая держаться за ушибленное плечо, он встал, отряхнулся, бросил взгляд на беспорядочно лежащую на полу кучу продуктов, затем — вслед убегающему мужчине. «Почему он не поднял всё это, убежал?» — подумал Ропотов.

Он зашёл в магазин. Освещения внутри не было: только свет с улицы падал немного внутрь, делая различимыми контуры кассовых линий и витрин.

— Эй! Есть тут кто? — крикнул он.

В ответ ему прозвучал грохот чего-то падающего в дальнем конце магазина. Потом всё стихло.

Он постоял немного, потом сделал пару шагов вперёд. Неожиданно его нога наткнулась на что-то мягкое. Он наступил на это что-то, нога будто перекатилась с препятствия и соскользнула на пол. После дневного света там, снаружи, глаза заволокло тёмной пеленой, и пока она не спала, ничего не было видно.

Едва удержавшись от падения, Ропотов стал пытаться вглядеться туда, вниз. Постепенно очертания предметов стали проступать. Внизу у его ног кто-то неподвижно лежал. Это было распластанное тело человека. Оно не подавало никаких признаков жизни. Ропотов машинально одёрнул свою ногу и отскочил немного назад. Огляделся по сторонам. Никого. Пульс участился, в висках застучало. Ему впервые за несколько последних дней вдруг стало жарко.

«Труп, — пронеслось у него в голове. — Как же это?» Он высвободил немного шею от шарфа и глубже задышал. Потом снял перчатки, полез в карман.

Дрожащими руками он достал свой фонарик и посветил вперед и вниз.

Страшная картина предстала перед его глазами. Мужчина в форме охранника, поверх которой была фуфайка и полуразмотанный шарф, лежал ничком с проломленной головой в луже крови. Рядом с ним валялась шерстяная шапка. Руки его были одеты в такие же шерстяные трикотажные перчатки. А метрах в трёх от тела лежал отрезок трубы, которым, видимо, и был убит этот несчастный.

От лужи крови в сторону Ропотова, а также в противоположную — в глубь магазина — вели тёмные следы. Он с ужасом обнаружил, что часть следов была его, как и то, что его нога, та самая, которой он наступил на тело, по всей видимости, на руку, тоже была в крови.

«Вот, чёрт! Вляпался, — подумал он. — А вдруг сейчас сюда ворвётся патруль, и меня схватят, посчитают, что я — убийца?.. А что, если убийца ещё здесь, и затаился, а я ему мешаю уйти незамеченным? Он и меня может также как этого… по голове?.. Что же делать? — Бежать, немедля бежать отсюда!»

Он стал оттирать испачканную в крови ногу о пол. Сделав так несколько раз, Ропотов бросился из магазина на улицу. По дороге он не удержался на ногах и упал. Поднялся. Наконец, улица. Свет. Его мутило. Если бы не пустой желудок, сейчас вывернуло б наизнанку. Там, на свету, Ропотов стал оглядываться по сторонам. Рядом никого не было, но далеко впереди кто-то шёл и явно в его сторону. Двое или трое. А за ними — ещё несколько двигающихся точек.

«Что делать? Бежать? А может, вернуться, собрать хотя бы консервы, которые выронил тот мужик? — он оглянулся назад. — Но как только я их возьму, стану соучастником убийства. Они и станут вещественным доказательством. Раз взял, значит, и убил. А не сам убил, так в составе группы лиц. Никто ведь даже разбираться не станет и искать остальных. Нет. Бежать!.. Но дома голодные дети, Лена. Не сегодня-завтра они могут умереть, я и сам уже не ел несколько дней… Господи!.. Что же делать-то?» — ломал себе голову Ропотов, нервно кусая свою нижнюю губу. В это время к магазину стали подходить люди.

— Стойте! — преградил им дорогу Ропотов. — Здесь… человека убили.

Подошедшие остановились. К ним подходили другие, они также останавливались, пытаясь понять, что происходит. — Кто-нибудь, сходите за полицией! — воскликнул Ропотов.

— Где ж её сейчас найти? — кто-то бросил ему в ответ.

— Полиция, наверное, сейчас обедает. Это мы тут с голода дохнем, — отозвался чей-то голос, — а они животы себе набивают.

Вдруг женщина, которая стояла к Ропотову ближе всех, направила свой взор сквозь него, куда-то вниз. Неожиданная перемена в её глазах, эдакий взгляд гиены на одинокого детёныша антилопы, сразу выдали в ней её интерес. Ропотов догадался, что она увидела продукты — там, в тамбуре магазина, на полу. В следующий миг он уже наблюдал стремительный бросок этой уже далеко немолодой женщины. Она с силой оттолкнула его всем своим корпусом, сделала несколько шагов и, уже в падении, мёртвой хваткой вцепилась в ближайшую к ней банку.

— Моё! — закричала она, лежа на грязном полу и стараясь спрятать добычу под себя, подальше от глаз остальных.

Следом за ней в двери магазина тут же бросились и все, кто