Сняв со шкафа чемодан, он принялся собирать самое необходимое. В любом случае, это ему понадобится. Аккуратно сложив вещи, Вик выглянул в окно — интересно, следят ли за ним? Если наблюдение ведется профессионально, он вполне может этого и не заметить. В этих играх он дилетант — а противостоят ему наверняка профессионалы.

Из задумчивости его вывел телефонный звонок. Он поднял трубку и услышал голос, который сразу же узнал, и мгновенно насторожился.

— Виктор Лесков? Вас Марк Туров беспокоит. Мне бы хотелось с вами встретиться. Не возражаете?

Виктор сжимал трубку, напряженно размышляя. Но в его голосе не отразилось ни малейшего напряжения, лишь легкое удивление.

— Я не совсем понимаю смысл нашей встречи. Вы недовольны моей работой?

— Наоборот, — голос Марка в трубке оставался совершенно нейтральным. — Компания хочет предложить вам постоянную работу. Но это не телефонный разговор. Мы можем встретиться в том же кафе, что и в прошлый раз. Согласны?

— Да, разумеется. — Виктор не позволил ни одной из испытуемых эмоций проявиться в голосе. В двенадцать вас устроит?

— Да, вполне. Буду ждать встречи.

Вик положил трубку — итак, началось. Теперь следовало подумать, и очень хорошо подумать. А, впрочем,… На него вполне могли надавить. В отличие от Химеры, хватало людей, надавив на которых его могли заставить пойти на многое. Да и он сам… Мог ли он бежать, разорвав все связи, и отставив всех, кто был ему дорог? А согласится… К чему это его приведет? Он еще раз обдумал ситуацию, и включил компьютер. Следовало поставить в известность Тиль о задуманном им — иначе она рисковала попасть в ловушку. Виктор набрал сообщение и уже приготовился его отправить, когда заколебался. Перед его взглядом встали ее потухшие глаза, и он решительно добавил «и береги себя, Тиль… Будь очень осторожна.»

Входя в кафе час спустя, Виктор заметил Марка за тем же самым столиком. Мысленно усмехнувшись, он так же, как и в прошлый раз, уселся напротив, заказав только чашку кофе, и точно также стал ждать, испытывающее рассматривая своего противника. То, что любой человек компании был ему противником, не подлежало сомнению. Но он не позволил ни одной из своих мыслей отразиться на лице.

Марк откашлялся и начал говорить. Вик слушал его со все возрастающим удивлением. Компания предлагала ему просто царские условия — квартиру в столице, огромную, по его меркам, зарплату, возможность закончить обучение заочно и полную поддержку.

— Простите, но почему столь щедрые условия? — этот вопрос просто напрашивался. — Я конечно, неплохой специалист, но приглашать кого–то в столицу из другого города, причем предлагать такой вариант — это выглядит весьма странным.

— Нам нужны именно вы. Лично. Почему — вам будет объяснено позже. Если мы договоримся.

Вик откинулся на стуле.

— Я бы предпочел знать это заранее. Вполне уместное любопытство, вам не кажется?

— Вполне. — Марк кивнул ему в ответ — Но все равно, вынужден отказать. Это секретная информация, и я не имею права разглашать ее, пока вы не подпишете договор о сохранении секретности.

Виктор сидел и раздумывал. Он ожидал чего–то подобного, хотя, конечно, и не в столь откровенной форме. И собирался согласиться. Если Тиль поступит так, как он ей советовал, они ничего не смогут добиться. Впрочем, риск все равно был. Но именно на этот риск он готов был пойти. Если он что–то не учел. Если вмешается какой–то другой фактор и его план провалится… Да, он рисковал. Но, с другой стороны…Переиграть компанию…Отомстить за Тиль…Он поднял взгляд и посмотрел прямо в глаза Марку.

— Я согласен.

Столица, главный офис компании «Аэда», 23 августа. Зварыгин.

Зварыгин сидел в кабинете Генерального, и рассматривал сидящего перед ним Виктора Лескова. В кабинете, кроме него, находится сам Андрей Васильевич и Марк, но им он уделял только небольшую часть своего внимания. Генеральный рассказывал о деятельности компании, Виктор слушал с вежливым вниманием, и кроме этого вежливого внимания на его лице не отражалось больше вообще ничего. Впервые за долгое время Зварыгин ощутил невольное уважение к возможному противнику. Этот парень держался так, словно он каждый день спокойно общался с людьми, управляющими многомиллионными компаниями. И впервые за долгое время Зварыгин ощутил легкий холодок вдоль спины — этот парень представлял угрозу — пока еще далекую и неведомую, но угрозу.

" Что же ты за человек?» — Зварыгин разглядывал Виктора, пытаясь проникнуть за ту маску, в которую превратилось сейчас его лицо. — «Не прост, несмотря на молодость, совсем не прост. В его возрасте я таким не был… Что же разглядела в тебе Химера, готовая убивать, чтобы тебя спасти? И какую опасность ты таишь в себе?» Логика могла подвести, интуиция — никогда — это Зварыгин усвоил давно. С Виктором стоило все время держаться настороже, не выпуская из виду — иначе потом можно было сильно пожалеть

— Это все, конечно, очень интересно… — Виктор дождался, пока Генеральный закончит, и теперь слегка подался вперед — Но меня больше волнует другой вопрос — зачем вам был нужен именно я? Меня это весьма удивило. Я совсем не тот специалист, который незаменим для вашей компании.

Генеральный внимательно его разглядывал, потом медленно произнес.

— У нас действительно была очень важная причина. Ведь вы были знакомы с Екатериной Дымовой?

— Мы знакомы… — Виктор говорил медленно, не сводя взгляда с Генерального, а Зварыгин опять ощутил холодок опасности. То, что парень удержался от наводящего вопроса, выбрав выжидающую позицию, говорил о многом. И в первую очередь — о незаурядном самообладании. Генеральный тоже слегка прищурился — сдержанность Виктора явно произвела на него впечатление.

— Она погибла два месяца назад… Случайно, в той лаборатории, где она находилась, случился пробой тока. Она работала с экспериментальным прибором… — Генеральный смотрел на Виктора, не сводя глаз, но видел только маску, в которую превратилось его лицо. — И только позднее мы узнали, что часть ее сознания перенеслась в компьютер… И теперь мы имеет весьма опасную ситуацию… Химеру, которая находится в сети и которая имеет сильные претензии к компании… И кроме того, которая может угрожать вашей безопасности…

Виктор посмотрел на них, а на его лице было явное недоверие.

— Если вы хотите сказать, что Катя способна причинить вред хоть кому–то, боюсь, вы ее плохо знаете. И, кроме того, вы считаете, что можно с ходу поверить в такую невероятную историю? Скорее, это напоминает неудачную попытку розыгрыша… Или глупый способ меня напугать… Вы уверенны в том, о чем говорите?

— Вполне. У нас есть доказательства. И не забывайте, что речь идет уже не о вашей хорошей знакомой. Речь идет о компьютерном разуме, случайно возникшем в результате эксперимента. О Химере.

— Вы полагаете, мне может угрожать опасность? — Виктор сцепил пальцы рук. — Тогда я тем более не понимаю ваших мотивов. И почему именно сейчас? Ведь прошло уже два месяца, как вы сказали…