– Но не очень долго, - сказала мама. - Погода плохая.

– А мы к Ленке сходим, - сказал я. - Она нас просила помочь.

– Это чем же? - спросила мама.

– Пропылесосить, - сказал Алешка.

Мама так удивилась, что пошла к папе поделиться такой новостью. А мы ринулись на поиски Чучундры.

Во дворе мы первым делом навестили нашу машину. Она стояла в полной сохранности. С нее даже колеса не сняли, хотя они были вполне приличные, пусть и разные.

Дело в том, что машину надежно охраняла наша крыса. Как только кто-то приближался, она вылезала на капот и, усевшись на хвост, старательно умывалась. И все от нее шарахались. Мы иногда даже, находясь дома, слышали время от времени во дворе чей-нибудь испуганный визг…

Машину мы отдадим Чучундре вместе с крысой. Так уж и быть. Хотя две крысы на одну машину - не многовато ли?

Алешка дал нашей крысе кусочек сыра, она тут же его куда-то спрятала, а мы пошли искать Чучундру. Походили по двору, поспрашивали ребят. Все очень удивлялись, что мы ее ищем. Ведь с ней никто не дружил. Тем не менее каждый говорил: только что здесь была, шныряла рядом. А потом Санек вспомнил:

– Она к оврагу пошла, я видел.

Вот это кстати! Вести переговоры в таком глухом месте - лучше не придумаешь.

И мы пошли по следу. И очень скоро засекли мелькающую среди строительных развалин красную куртку. Немного нагнали ее и затаились за стоящей ребром полузасыпанной бетонной плитой.

Чучундра явно что-то замышляла. Она несколько раз оглянулась, а потом решительно направилась к нашему подъемному крану. И, остановившись около железного ящика, в котором когда-то были смонтированы какие-то электрические штуки, нагнулась к нему, что-то сделала и… пошла обратно, все так же с опаской оглядываясь.

Тут мы и встали на ее пути.

Чучундра замерла, глаза ее забегали по сторонам, лихорадочно ища какую-нибудь щелочку, куда можно ушмыгнуть от опасности.

– Отдай кассету! - угрожающе начал Алешка без всяких предисловий.

– Какую? - сделала удивленное лицо Чучундра.

– Такую! - передразнил ее Алешка.

И она поняла, что отказываться бесполезно.

– У меня ее нет! - поспешила оправдаться. - Я ее отдала.

– Кому? - по-настоящему испугался я. - Отцу?

– Что я - дура? - безмерно удивилась Чучундра.

Вот это интересно… Точнее - непонятно. Если и представляла эта кассета огромный интерес, то только для Вадика или для милиции. Ну не в милицию же она ее отнесла!

– Отдашь кассету, - сказал я, - получишь премию.

– Что я - дура? - еще больше удивилась Чучундра. И сделала попытку прорваться к дому. - Я вот скажу про вас отцу, он на вас наезд сделает.

Это точно. Если успеет.

– А я своему отцу скажу, - пригрозил Алешка. - От вашего наезда одни пеньки останутся.

Почему - пеньки?

– Давай меняться, - миролюбиво предложил я. - Ты, Чучундра…

– Зинаида Вадимовна, - с достоинством поправила она.

– Ты отдаешь нам кассету, мы тебе - машину.

Чучундра задумалась, но все-таки такая выгодная сделка ее чем-то не устраивала. Ну конечно, за папашу беспокоилась. Которому из-за этой кассеты не видать карнавала в Бразилии.

– Машина хорошая, - сказал Алешка. - С крысой.

– Будешь обзываться - вообще ничего не получишь. А какая машина?

– «Форд-ауди», - придумал Алешка. - На разных колесах!

В ее глазках мелькнули хитрые искорки, по лбу пробежали задумчивые морщинки, и у меня почему-то появилась надежда, что Чучундра не представляет истинной ценности и опасности этой кассеты. А торгуется она совсем по другой причине. И по другой причине ее утащила. (Дальнейшие события показали, что я был прав. Хотя и далек от истины.)

– Ладно, - согласилась наконец Чучундра. - Меняемся. Только с условием: кассету в школе не крутить.

Вот уж чего мы и не собирались делать. Неясно только, почему Чучундра этого боится?

– Пошли за мной, - сказала она и направилась к крану.

Подозрение шевельнулось в моей душе: сейчас Чучундра шмыгнет за кран, скатится по склону оврага и исчезнет в осеннем парке - ищи ее тогда. И я на всякий случай придержал ее за локоть. А Чучундра поняла этот жест по-своему, она решила, что я хочу ей помочь перешагнуть через здоровенную бетонную балку, даже растерялась от такого непривычного для нее внимания, покраснела и поблагодарила меня взглядом. Который оказался сейчас вовсе не вредным и не хитрым, а немного смущенным.

Чучундра подошла к железному ящику, распахнула его дверцу, покопалась внутри среди всякого хлама в виде изоляторов и старых болтов с гайками и достала кассету.

Эх, знали бы мы об этом ее тайнике - даром бы кассету забрали. И не торговались бы.

– Давай, - я протянул руку.

Чучундра мгновенно спрятала кассету за спину и показала вредный язык:

– Сначала ключи от машины.

Произошла небольшая заминка: ключи остались у дяди Федора. Как мы об этом забыли?

– Покарауль ее, - сказал я Алешке. - А я за ключами сбегаю.

И я помчался к дяде Федору. Он, к счастью, оказался дома. И встретил меня очень радостно, очередным сюрпризом:

– Ну, сосед, пляши! Я вашу машину продал. Нашел-таки дурее нас. Держи! - и протянул мне пачку денег.

Три сюрприза в одном флаконе

Когда я, совершенно обескураженный, вернулся к нашему любимому ржавому крану, меня ожидал еще один сюрприз: Лешка и Чучундра сидели рядышком на железном ящике и дружески болтали (языками и ногами). И грызли при этом орешки, которые Чучундра щедро вылавливала из своих карманов.

– Нет ключей, - сказал я Алешке. И спросил Чучундру: - Может, деньгами выкуп возьмешь? Нет у нас больше машины.

– И не надо! - выдал Алешка, соскакивая с ящика и доставая из кармана… кассету.

Третий сюрприз! Не многовато ли за один день?

Мое растерянное лицо ясно показало, что я жду объяснений. Алешка отвел меня в сторону и начал говорить - сбивчиво и горячо. С его слов получалось, что Чучундра - не такая уж плохая девочка…

– Ну да, орешками угощает, - скептически прокомментировал я. Но Алешка не обратил на это внимания:

– Она, знаешь, из-за чего вредничает? Потому что никто не хочет с ней дружить.

– Ну да, - опять перебил я. - А не дружат с ней, потому что она вредничает.

Замкнутый круг получается. Но Алешка и этот довод обошел стороной и продолжил свою защитительную речь, из которой явствовало, что Чучундра, случайно увидев кадры, где она выписывает маркером на стене «Алешка - казёл», очень испугалась.