– Это не такое кольцо, как мое. Это… В общем, вот…

Жестом того же начинающего фокусника Наташка достала из кармана коробочку, а оттуда кольцо, при виде которого Настя восхищенно присвистнула. Алиса подумала, что, пожалуй, тоже в жизни не видела такого чуда. Крупный бриллиант переливался под светом люстры, отражаясь в стоящих на столах бокалах. Невооруженным глазам было видно, что в руках у Натальи целое состояние.

– Нда, неплохая вещица, беру свои слова обратно, – согласилась Инка. – Интересно, сколько здесь каратов?

– Я об этом уже третий день думаю, – ответила Наташка. – Я ведь в этом ничего не понимаю. У меня в кольце и сережках не караты, а смех один. Я такого огромного алмаза никогда не видела.

– И мой, пожалуй, чуть меньше. Ну, тот, который мне Шаповалов подарил. Ой, – виновато посмотрев на Лельку, Алиса прикусила язык.

– Да ладно, – мрачно сказала Лелька. – Тащи свое кольцо, давай сравнивать будем. Я-то свое в самый дальний угол шкафа спрятала.

Алиса метнулась в спальню и принесла подаренное мерзавцем Шаповаловым кольцо, которое так ни разу и не надела. Приложив его к Наташкиному чуду, подруги, как зачарованные, уставились на два играющих светом камня.

– Пожалуй, Наташкин, действительно, крупнее, – подытожила Настя.

– И прозрачнее, – поддакнула Инка.

– Как вы думаете, девочки, сколько оно может стоить? – жалобно спросила Наташка.

– А бес его знает, – честно призналась Инка. – Я, к примеру, не очень даже представляю, что такое караты. Они в чем измеряются – в граммах или сантиметрах? Ты давай, Удальцова, колись, с чего это тебе твой жлоб-шеф такие подарки начал делать.

Наташка в двух словах рассказала историю возникновения у нее чуда-кольца, и все, как одна, осудили мерзавца Развольского и Наташкину слабохарактерность.

– В рожу ему это кольцо нужно было швырнуть, в рожу! – кричала Настя. – Такие вещи нельзя с рук спускать, совсем охамел, кобелина!

– А может это подделка, – подала голос Лелька. – Я тоже мало что смыслю в этих вещах, но тут дураку ясно, что, если это вправду бриллиант, то стоит он, как хорошая машина.

– Мы никогда этого не узнаем, – уныло сказала Наташка, – не понесу же я его в оценку…

И тут в голову Алисе пришла великолепная, как ей показалось, идея.

– Спокойно, девчонки, – заверила она собравшихся. – Сейчас проблема будет решена. Надо просто позвонить Игорю.

– А он у тебя что, эксперт-ювелир? – язвительно уточнила Настя.

– Ну, в орденах он точно разбирается, – Алиса вспомнила, как однажды любимый прочитал ей целую лекцию по фалеристике. – И вообще, он человек разносторонних интересов, так что надежда умирает последней.

Набрав знакомый номер, она услышала в трубке голос, от которого невольно начала мечтательно улыбаться.

– Да, любимая, – сказал этот голос, и Алиса на секунду блаженно зажмурилась.

– Игорь, нам нужна твоя помощь.

– Что-то случилось?

– Нет-нет. Просто мы затеяли разговор о бриллиантах, и выяснилось, что в этом вопросе никто из нас ни капельки не разбирается. Может, в твоем арсенале есть лекция на алмазную тему?

– Алиса, – расхохотался Игорь, – надеюсь, в этот раз ты не ведешь частного расследования? Помнится, ордена и медали интересовали тебя, когда ты подозревала свою бывшую свекровь в торговле наркотиками.

– Нет. Это чисто женский интерес, – честно призналась Алиса.

– Сейчас приеду, – покладисто сказал Игорь.

– Извини, ты ведь хотел поработать, но нам, честное слово, очень надо.

– Какая работа, если ты хочешь послушать лекцию, – снова засмеялся Игорь. – Ждите лектора. Только учтите, сначала его будет нужно покормить.

– О моем кольце ни слова, – предупредила Алиса девчонок, положив трубку. – Изучать предмет будем на Наташкином образце. Сами понимаете, вряд ли Игорю будет приятно, что я сохранила шаповаловский подарок.

– А зачем ты его сохранила? – тут же поинтересовалась Настя.

– Да руки не дошли избавиться, – начала оправдываться Стрельцова. – Забыла совсем про него.

– Конечно, забыла она, – не успокаивалась Настя. – Будешь выкидывать, вспомни про бедную подругу. У меня, кстати, единственной из вас брюлликов нет.

– Хочешь, забирай, – Алиса беспечно махнула рукой.

– И мое забирай! – подала голос Лелька. – Мне тоже ничего шаповаловского не надо.

– Да ладно, я же пошутила! – возмутилась Настена. – Что я, шакал, что ли? Вам подарили, вы и мучайтесь теперь вопросом, куда это деть.

Игоря не было уже около часа. Алиса даже начала волноваться, не случилось ли с ним что-нибудь по дороге, но уговаривала себя, что он просто задержался на работе, доделывая самое важное. Когда она уже полностью созрела, чтобы ему перезвонить, любимый наконец-то приехал. Алиса сразу успокоилась.

– Ты чего так долго? – укоризненно спросила она, когда улыбающийся Игорь возник на пороге комнаты. – Ты же знаешь, что я переживаю.

– Мне нужно было заехать к одному знакомому ювелиру.

– Зачем? – в ее душе шевельнулись смутные подозрения.

– Ну, во-первых, чтобы взять набор инструментов.

– Каких инструментов? – встряла Инка.

– Ювелирных, – невозмутимо ответил Игорь. – Лупу там, пинцет, микрометр. Как я иначе смогу вам показать, как оцениваются бриллианты?

– Н-да, ты всегдаответственно подходишь к делу… – восхитилась Инна.

– А как же иначе? – улыбнулся Игорь, но Алиса его перебила:

– А во-вторых?

– Что – во-вторых?

– Не заговаривай мне зубы! Ты сказал, что заехал к ювелиру, чтобы, во-первых, захватить набор ювелирных инструментов. А что ты захватил во-вторых?

– Алиса, в тебе погиб великий сыщик, – рассмеялся Стрелецкий. – От тебя ничего не скроешь. Во-вторых, я захватил бриллиант. Как я могу читать вам лекцию о каком-то предмете, если под рукой нет самого предмета. Вот, это тебе, держи.

Он протянул Алисе маленькую коробочку, и девчонки вытянули шею, чтобы посмотреть, что в ней находится. На пузатой бархатной подушечке лежало кольцо. Бриллиант, не такой большой, как у Наташки, и даже поменьше, чем в шаповаловском подарке, но все-таки весьма впечатляющий, переливался всеми цветами радуги, как и положено бриллианту.

– Ты с ума сошел! – простонала Алиса. – Получается, что я выпросила у тебя бриллиантовое кольцо…

– Глупости какие! – искренне возмутился Игорь. – Когда ты интересовалась наградами, я же не решил, что ты просишь наградить тебя орденом Суворова! Просто я давно хотел сделать тебе подарок и решил, что сегодня он будет как нельзя более кстати. На нем и потренируемся.