— Это артефакт, — демонстрируя малышкам кольцо, пояснил телохранитель. — Благодаря нему я буду знать точное местоположение и состояние здоровья того, кто носит. Кто из вас наденет?

Малышки переглянулись. В их глазах и на лицах читалась глубокая печаль: они с первого взгляда узнали колечко сестры.

— Саша, — спустя долгую паузу безапелляционно заявила Лиза. — Она вечно куда-то попадает, а я от нее не отхожу. Ты не волнуйся, мы поняли, — добавила серьезно.

— Хорошо, — кивнул телохранитель. Передав кольцо Саше, проследил, как малышка надела его на пальчик. Заметив широко распахнувшиеся от удивления глаза девочки, пояснил: — Оно подстроилось под твой размер. Сейчас расслабься. Второе кольцо у меня, им надо синхронизироваться, — Александра откинулась на спинку сиденья, глубоко вздохнула. — Если вдруг что-то случится, сразу звоните, договорились?

— Да, — ответила за обеих Лиза. Глянув на сестру, любующуюся колечком, перевела взор на Ярослава, затем на Катю: — На уроки уже пора. Пойдемте?

— Только вы должны пообещать, что будете максимально осторожны, — подумав, строго произнесла Катя. — Егор Николаевич не внушает мне доверия, — не стала она лукавить.

— Катенька, — Лиза дотронулась ладошкой до плеча девушки. — Мы даже из корпуса на улицу не будем выходить! Не тревожься, — малышка мило улыбнулась.

Пару мгновений помолчав, юная вассал рода Изотовых решительно сказала:

— Идем, — и первой покинула салон автомобиля. Не мешкая, девочки последовали ее примеру.

Проводив взглядом направляющихся к корпусам младших классов близняшек с Ярославом, девушка тяжко вздохнула. Вроде бы и особого повода для столь сильного беспокойства нет, но на сердце почему-то тревожно.

Уговаривая себя, что это просто нервы, Катя зашла в администрацию. Пройдя привычным маршрутом, на миг задержалась у двери в кабинет директора, а потом решительно вошла.

Светловолосая женщина-секретарь печатала на компьютере. Увидев Катю, она печально покачала головой. Конечно же, в школе знали о смерти главы рода Изотовых.

— Доброе утро. Я хочу забрать свои документы. Еще мне нужна справка, что в «Эвересте» больше не учусь.

— Справка для опеки? — c искренним сочувствием поинтересовалась осведомленная секретарь.

— Все верно, — грустно улыбнулась девушка.

— Катерина, вы присаживайтесь. Через пятнадцать минут будет готово, — скупо сообщила женщина и, быстро встав из-за стола, вышла из кабинета.

Девушка не стала пользоваться приглашением. Осталась стоять, задумчиво глядя в окно. Ничего примечательного там, конечно, не имелось. То же одинокое дерево и деревянная лавочка на изогнутых ножках.

Кате было очень грустно расставаться с «Эверестом» и жаль долгожданного диплома. Но на кону судьба девочек. Катя верила — для юных боярынь Потемкин во сто крат хуже, чем перспектива оказаться в закрытом пансионате.

— Ваши документы, — внезапно прозвучал деловитый голос секретаря. Подойдя к Катерине, женщина протянула плотную бумажную папку. — Справка в администрацию прикреплена к первой странице. Если надумаете вернуться, приходите. Удачи вам, — добавила с неподдельной искренностью.

— Спасибо, — тихо отозвалась девушка. — Всего доброго, — быстро попрощалась и, не оглядываясь, покинула кабинет.

Выйдя из администрации теперь уже бывшей школы, уверенно направилась к автомобилю. Села на переднее пассажирское сиденье, повернулась к Ярославу.

— Боярынь проводил. Передал их прямо в руки классной, обещала за ними присмотреть. В школе знают о несчастье, — доложил тот. — Едем в администрацию?

— Да, — кивнула Катя. — Думаю, быстро управлюсь. Там всего-то документы сдать, — пояснила хмурому мужчине.

Ярослав сурово поджал губы и завел двигатель. Внимательно оглядев парковку, не увидел ничего подозрительного. Однако душу тревожили сомнения. Неспроста ведь Потемкин ехал следом. Что затеял? Конечно, в обиду боярынь в «Эвересте» не дадут, но напугать или расстроить девочек ушлый вдовец может.

«Что если он… Нет. Вряд ли, — Ярослав отрицательно качнул головой, в очередной раз прогоняя назойливые мысли. — Надо быстро все сделать и сразу же вернуться», — решил мужчина, нажимая на педаль газа.

Глава 13

Немного ранее

Выйдя из дверей до смерти надоевшего арендованного домишки, Егор Николаевич уселся за руль своего серого неприметного седана. Завел двигатель и поехал по тихому проулку. Долго простояв на светофоре, довольно агрессивно, настойчиво сигналя особо настырным лихачам, вклинился в плотный поток машин.

Обожженная, а после еще и замороженная противными девчонками нога болела, однако откладывать важное дело категорически нельзя. С графиком рассмотрения заявлений вдовец предусмотрительно ознакомился на сайте администрации и во что бы то ни стало собирался именно сегодня получить вожделенное согласие боярынь на опеку.

По дороге к дому Изотовых Потемкин встретил автомобиль с Ярославом за рулем и сидящей рядом рыжей девчонкой. На заднем сиденье вроде бы маячили детские головы. Не раздумывая, быстро развернулся в ближайшем проулке и, не приближаясь, поехал следом.

Он видел, как Ярослав заехал на территорию «Эвереста» и благоразумно проехал мимо. Мошенник не был уверен, что близняшки отправились на уроки. Но застать их одних, без вездесущих слуг, попытаться обязан. Если не получится, то, конечно, придется ехать к ним домой.

Предусмотрительно сделав огромный крюк, Егор неспешно вернулся к школе. Мысли мужчины занимали исключительно две маленькие девочки. Они обязаны подписать сегодня документы!

Остановившись возле шлагбаума, преграждающего въезд на территорию, аферист надменно посмотрел на приближающегося охранника. А едва тот подошел к автомобилю, опустил стекло и вальяжно поинтересовался:

— Кто тут у вас занимается воспитательной работой в младших классах?

— Заместитель директора Валентина Степановна Тепликова, — невозмутимо сообщил охранник.

— Она на месте?

— Да. Если желаете с ней побеседовать, паркуйте автомобиль, — воин указал на небольшую парковку справа от шлагбаума, — и пройдемте со мной.

— А внутрь я заехать не могу? — раздраженно поинтересовался Потемкин.

— Нет, — охранник качнул головой и пояснил: — Автомобиль отсутствует в списке транспорта, которому въезд разрешен.

Поморщившись, Егор молча закрыл окно. Немного сдав назад, заехал на асфальтированную площадку, заглушил двигатель, вышел из машины и осмотрелся. Чуть правее возвышалось здание из красного кирпича, глухим фасадом с единственной дверью оно частично заменяло кованый забор.

— Прошу следовать за мной, — проговорил подошедший охранник. Не дожидаясь ответа, он широкими шагами быстро преодолел расстояние до кирпичного здания, уверенно распахнул дверь и жестом пригласил визитера войти.

Прихрамывая и морщась от болезненных ощущений в ноге, мошенник направился к открытой двери. Неторопливо зайдя внутрь, остановился у длинной стойки. В глубине виднелись крепкие спины троих мужчин, сидящих за мониторами.

«Ого, как тут