все пойдет так, как нужно, то архитектор останется жив и даже здоров. Шантажист Краснопольский — это не садист Потемкин.

Вспомнив о супруге, скрипнула зубами. Егор Николаевич Потемкин должен отправиться прямиком в ад. Там ему самое место.

Глава 11 Катя

Проснувшись ранним утром, Катя некоторое время просто бесцельно смотрела в потолок. Сегодня вновь предстоит тяжелый день. Не физически — морально. После пропажи Сони жизнь юной дворянки менялась с устрашающей скоростью. Ее постоянно ставили перед выбором. Даже вчера в городской администрации без него не обошлось.

Вначале ничего не предвещало неприятных сюрпризов. В одном из кабинетов Катя долго заполняла анкеты. Потом миловидная сотрудница провела ее в другой. В этом полутемном, даже, можно сказать, таинственном помещении угрюмый мужчина проверил наличие вассальной клятвы, данной главе рода бояр Изотовых.

По просьбе служащего девушка приложила ладонь к идеально отполированной небольшой плитке турина. Пару долгих мгновений ничего не происходило. Однако не успела Катя начать беспокоиться, как по артефакту забегали фиолетово-сиреневые всполохи. Она убрала руку, и всполохи тотчас погасли.

Сделав отметку в большой книге, мужчина заполнил очередной бланк. Протянув его девушке, буркнул, что сейчас ей нужно в кабинет номер три. Дескать, там начальство. Но провожать не станет, ибо жутко занят.

Поплутав по бесчисленным коридорам, Катенька наконец-то обнаружила нужную табличку с цифрой три. Тихонько постучав, робко вошла в стильно обставленное помещение. Строгая женщина в очках и с чопорным пучком на голове сидела за столом и что-то сосредоточенно писала.

— Добрый день, — внезапно осевшим голосом поприветствовала Катя чиновницу.

Мельком глянув поверх очков на визитера, та продолжила писать. Немного помявшись у порога, юная дворянка подошла к столу и с уважением произнесла:

— Меня зовут Екатерина Юрьевна Тимирязева. Я вассал рода Изотовых. Оформляю опеку над юными боярынями Александрой и Елизаветой Изотовыми.

Оторвавшись от бумаг, хозяйка кабинета пристально посмотрела на рыжеволосую посетительницу.

— Присаживайтесь, — предложила неожиданно доброжелательным тоном. — Давайте ваши документы.

Усевшись на один из стульев, Катя протянула чиновнице исписанные листы. Та внимательно с ними ознакомилась, а потом, сняв очки, потерла двумя пальцами переносицу.

— Тамара Прокофьевна, начальник отделения опеки, — представилась женщина, вновь возвращая очки на место. — У вас действительно есть право на опеку, Екатерина Юрьевна. Однако не хватает пары документов.

— Каких? — быстро поинтересовалась Катя.

— Первый — согласие Елизаветы и Александры Изотовых на то, чтобы вы стали их опекуном.

— С этим проблем не возникнет, — уверенно сообщила девушка.

— Отлично, — кивнула Тамара Прокофьевна. Открыв один из ящиков стола, достала два листа с напечатанным текстом. — Это бланки согласия. Боярыням их надо подписать.

— Хорошо, — Катя кивнула. — А какой еще документ нужен?

— Судя по возрасту, вы можете являться ученицей старших классов. Для получения опеки вам необходимо предоставить справку, что не проходите обучение в школе.

— Но я же учусь, — растерянно захлопала ресницами претендентка на опеку. — Глупость какая. При чем тут моя учеба в школе?

— Правила есть правила. Если вы не хотите получить отказ, необходимо предоставить положенные документы, — тяжко вздохнула Тамара Прокофьевна.

— И что же делать? — спросила, широко распахнув глаза, девушка.

— Я вижу только два варианта, — спустя паузу, промолвила чиновница. — Либо вы заберете документы из школы и принесете справку, либо не претендуете на опеку, — заметив, как юная дворянка нахмурилась, неторопливо поправила очки. — Мне жаль, но закон есть закон, — добавила безапелляционно.

— Когда нужно принести согласия и справку? — тихо поинтересовалась Катя.

— По утвержденному министерством графику послезавтра утром я рассматриваю документы на право опеки. Следующая дата — через две недели. Сами решайте.

— Если я принесу их завтра, то могу рассчитывать на получение опеки?

— Нет, — качнула головой начальница. Заметив недоумение на лице девушки, пояснила: — Документы я рассмотрю. А вот вынесу ли решение о том, что именно вы получите опеку, сейчас не скажу. Возможно, появятся иные претенденты. Я оцениваю каждого. Может, ни один не подойдет. В таком случае заботу о боярынях возьмет на себя Российская Империя.

— Кошмар! — неверяще пробормотала Катя. — То есть даже если я брошу школу, то не факт, что получу опеку?

— Правила есть правила, — торжественно повторила чиновница. — Отделение опеки подчиняется напрямую Министерству образования. Алгоритм работы, а также требования к соискателям составлены сотрудниками Министерства. Мы действуем только в интересах детей.

— Оно и видно, — тихо сказала Екатерина.

— Вы еще юны, — проникновенно произнесла женщина. — Дети — огромная ответственность. Скоро у девочек начнется переходный возраст, будет очень тяжело. Нужно ли вам такое бремя? Мне кажется, для сестер гораздо лучше, если над ними возьмет опеку человек постарше. Подумайте. Родите своих, успеете нанянчиться.

— Лиза и Саша моя семья, — просто сказала Катя, поднимаясь.

— Что ж, приносите документы, я их обязательно рассмотрю, — вздохнув, произнесла Тамара Прокофьевна. — Но настоятельно рекомендую хорошо подумать.

— Спасибо. Всего доброго, — учтиво попрощалась юная дворянка.

Лежа в постели, она вновь и вновь прокручивала в голове разговор с чиновницей. Тревога за судьбу девочек не отпускала. Но Катя за малышек была готова биться до конца, и в правильности этого решения не сомневалось ни мгновения.

Наряду с беспокойством о близняшках, Катерина день и ночь думала о том, что предала Софью. Эти мрачные мысли разъедали душу, словно кислота. Да, вассальная клятва в случае реального предательства не позволила бы ей жить. Но все же…

Встав с кровати, рыжеволосая девушка надела джинсы, футболку. Стараясь раньше времени не разбудить девочек, тихонько вышла в общую комнату. Бесшумно дошла до одной из закрытых дверей. Помешкав пару мгновений, несильно толкнула створку.

В спальне Сони ничего не изменилось. По молчаливой договоренности с Надеждой все осталось как раньше. Аккуратно прикрыв за собой дверь, Катя бесцельно прошлась по комнате.

«Так странно, — отмечая вроде бы незначительные детали, думала девушка, — Сони больше нет, но вещи хранят о ней память. Вон заколка, позабытая на рабочем столе. Рядом любимая ручка. Открытая на восьмой главе книга с карандашными пометками на полях…»

Сглотнув ком в горле, Катя стерла ладошкой навернувшиеся слезы. Медленно отойдя от стола, остановилась напротив настенной полочки и, печально улыбаясь, окинула взглядом многочисленные статуэтки.

Увлечение игрушечными мифическими животными глава рода Изотовых не афишировала. Кате порой даже казалось, что подруга стесняется такого хобби. Тем