– Нас больше. У нас один человек нашел проход в куполе. Вот… Он провел небольшой отряд. Мы давно хотели посмотреть, что здесь происходит. Все-таки бывшая столица, тут многое могло остаться… Только не думали, что все так… Пришлось разделиться. Понимаете, я каким-то образом чувствую всякие аномалии. Потому и послали. Но города мы не знаем, немного заблудились, услышали выстрелы, пошли посмотреть, а там – вы, – девушка посмотрела на Михаила таким взглядом, что Денис почувствовал: монах ему нравиться перестал. Сень-то сидел себе спокойно, в разговор не вступал, и Лина вела себя так, словно нет никакого напарника.

Или парень был взят лишь для охраны? Не может же женщина в одиночку разгуливать по Москве! Ее послали благодаря чувствительности ко всяким зонам, Сеня – чтобы прикрывал луком и мечом. Почему-то подобный вариант показался Денису приятным.

– А вы откуда? Мы до сих пор почти не видели людей. Вот…

– Мы из Кремля, – словно бы за всех ответил Денис. Очень ему хотелось привлечь к себе внимание девушки. – Это был самый центр столицы, там шли главные бои. Он так и остался за нами. Жаль, не вся Москва.

На краю сознания мелькнуло, что давняя победа оказалась пирровой. Обе стороны расшиблись друг о друга, одной достался кусочек укрепленной территории, другой – весь город. Относительно, разумеется. Вторгшиеся в незапамятные годы боевые роботы в основном были уничтожены, а уцелевшие экземпляры давно не подчинялись никому. Или почти никому.

– Много вас там?

– Это… достаточно, – Мстислав незаметно, но больно пнул напарника по ноге. Чтобы тот думал прежде, чем говорил. Спасение – еще не повод делиться сведениями о тех, кто проживает рядом с тобой. Кто знает пришлых? Может, с ними установятся нормальные отношения; а если вдруг выходцы из области решат отвоевать Москву или хотя бы ее центр? Не столь важно, зачем, мало ли что бывает? Решат, что сидеть в Кремле, который олицетворял власть, – их непосредственное право. Да и еще вопрос, действительно ли они из области?

Ход мыслей приятеля Денис понял сразу и прикусил язык. Вон монахи до сих пор не сказали, где находится их крепость и убежище. И не только девушке, дружинникам тоже. Справедливости ради, сами тоже не расспрашивали о Кремле, его нынешних укреплениях и количестве защитников.

– Вы где расположились? Ну, основная группа? – вновь вступил в беседу Михаил.

– Не знаю. Названия не знаю. Мы отошли на окраину, и все остались там. Вот…

– Там развалины вокруг, – неожиданно подал голос Сень. – Разные. И улицы еще какие-то.

Он говорил, явно не понимая глупости сказанного. Лучше бы молчал, как раньше.

– Ладно. О шайнах вы у себя что-нибудь слышали?

Показалось ли, но Сень вроде чуть вздрогнул.

– О ком? – непонимающе спросила девушка. – О чайнах?

– Шайнах. Стали появляться в городе такие люди. Узкоглазые, явно выходцы из Азии.

Глаза девушки не назвал бы узкими и слепой. Да и у парня лицо было обычным. Неприятным на взгляд Дениса, но это к полумифическим шайнам отношения не имеет.

– Не слышали. У нас вокруг все спокойно. Вот… А это что-то плохое?

– Пока не понятно. Однако вполне возможно. Хорошего в мире вообще случается мало. Но если не слышали, значит, хорошо. Кстати, вы большой район контролируете? Ну, считаете своим?

– Не знаю. Мне казалось, большой. Сейчас – нет. А вы скажите, откуда вы берете вот это? – девичья рука, чуть перемазанная в дороге, осторожно коснулась АК.

– На деревьях растут. А патроны – на кустарниках. Лишь места в лесу знать надо, – улыбнулся Михаил и тоже чуть не пнул Дениса, который уже принялся открывать рот.

Сам ведь думал, что оружия у маркитантов на всех не хватает. Значит, выходцы из области выступают соперниками. Сколько бы их там ни жило, факт их существования оставил дружинника почти равнодушным. В отличие от одной из их представительниц.

– Через Яузу как перебрались? – что-то прикинул про себя Михаил.

– Через что?

– Река там протекает. Называется Яузой. Или вы с другой стороны шли?

– Была река. Там есть мост. Точнее, остатки моста, но пройти по нему можно. Если повнимательнее.

– Значит, стоит еще. Что ж, неплохо…

Встал, чуть звякнув пулеметом, Петр. Намек был понят. Сидеть можно сколько угодно, только неплохо бы куда-то двигаться. Раз уж и дружинники, и монахи выбрались в город по конкретным делам. А поговорить можно и на следующем привале. Заодно совместив его с обедом. Пару фактов узнали, и пока хватит. Остальное потом.

На счастье увеличившегося отряда, небо заполонили облака. Тепло сохранялось, зато исчезло начавшееся было пекло. Но все равно идти с грузом по пересеченной местности было нелегко, и пот снова пропитывал одежду, не успевшую высохнуть после прошлого перехода. Монахи хотя бы не имели доспехов, дружинникам же было жарко из-за одних одеяний. Кольчугу не напялишь на тонкую рубаху, приходится облачаться в теплое белье и поддоспешник, а летом удовольствия в том никакого.

Денис не исключал возможность встречи на выходе из нынешнего лабиринта. Если банда местная, она обязана знать границы опасной зоны, равно и как входы-выходы из нее. Судя по всему, монахи мыслили сходно. Оба не убирали рук с оружия и явно были готовы принять бой в любое мгновение. Да и Мстислав держал арбалет так, чтобы мгновенно натянуть тетиву и вложить болт. Если же все будет решаться вблизи, тогда еще легче: уж выхватить клинок при сноровке – дело мгновения. Как и нанести удар по тем, кто завел в ловушку.

Путники прошли в отдалении от черного тумана, проскользнули дворами, и шедшая впереди Лина объявила:

– Все. Вот… Какое-то время будет нормально.

Только что считать нормой? Хорошо, не ту концентрацию аномалий, которая осталась позади. Вопреки тайным опасениям, никаких следов засады пока не было. Хотя даже на пройденном пути имелось несколько мест, где можно засадить дюжину неплохих стрелков с обычными фузеями или арбалетами, – и при удаче проблема решится одним залпом. Или усугубится, если засада попадет под ответный огонь.

Может, подозрения оказались напрасными? Господи, неудобно-то как!

– Ждите. Только тихо, – Михаил бесшумной тенью скользнул вправо.

Хотелось поговорить, но Денис дисциплинированно молчал. Впрочем, молчали и все остальные. Петр сместился в сторону, улегся с пулеметом в готовности вести огонь. По его примеру путешественники тоже предпочли не стоять на открытом месте, а укрыться кто где. Даже неплохо получить лишний привал, – ладно, его иллюзию, – как бы ни был он краток.

Вокруг царила тишина. Взгляд тоже не замечал опасностей. Лишь нервы были на взводе, да и может ли быть иначе, если находишься вне крепостных стен? Мало ли какие сюрпризы преподнесет судьба в следующее мгновение! До сих пор было много хорошего, целых две встречи в критические моменты, но ведь в любой миг капризная Фортуна может сменить милость на гнев.