– Ну, прикрой! – и рванул дальше.

Все-таки кто-то из бандитов заметил бегущего, выстрелил и, разумеется, не попал. Весь рывок занял несколько секунд. Денис вскочил на груду камней, увидел за ними двоих и мягким прыжком приземлился рядом. Он был готов рубить при малейшей угрозе, однако двое лишь вполне понятно отшатнулись, но никаких попыток напасть не сделали. Разве что защититься.

Оружие они держали в руках: легкая сабля у девушки и меч у парня. В стороне пара луков, два колчана со стрелами, – никакого огнестрельного оружия, – и стояли два заплечных мешка, побольше и поменьше. Но по вещам взгляд Дениса лишь скользнул, а задержался на людях.

Парочка была одета в штаны и куртки грязно-серого цвета, вполне способного сойти в городских условиях за камуфляж. Рубахи кожаные, с редкими нашлепками из тусклого металла для большей защиты. На ногах – короткие сапожки, головы непокрыты. Длинные светлые волосы безусого и безбородого парня сзади перехвачены в хвост, черные вьющиеся волосы девушки образуют естественную прическу. Парень широкоплеч, с не по росту короткими ногами, – да кому интересен внешний вид парня?

Денис невольно смотрел на девушку. Высокая, ненамного ниже его, только, разумеется, в плечах с ним тягаться не может, стройная, раз даже такой наряд не в силах скрыть женственность фигуры. Очень глубокие темные глаза притягивали, как два омута, заставляли забыть о происходящем вокруг. Словно закончился бой, миновали опасности, и никого больше нет в целом мире, да и самого мира тоже не существует. Однако недалеко загрохотал пулемет, и наваждение отчасти исчезло.

И вообще, странно видеть представительницу прекрасного пола на улицах. В Кремле женщин берегли как продолжательниц рода. В тех местах, откуда пришли монахи, кажется, тоже. Даже по территории Савеловского рынка женщины просто так не ходили. И вообще, разве воевать – не задача мужчины? Женщина обязана лишь помогать ему, а не лезть в опасные места.

– Кто вы? – рука по-прежнему твердо сжимала рукоять клыча.

– Мы из области. Вот… – голос девушки тоже показался чудесным. – Я – Лина, это – Сень. Нас послали узнать, что происходит в Москве. А тут – бой. Но ведь когда толпа нападает на небольшую группу – это нехорошо. Правда?

Она улыбнулась, и Денису вдруг показалось, что рядом возникло второе солнце.

Дружинник покосился на позицию. Отсюда не видно было залегших монахов, зато его место и место Мстислава просматривалось неплохо. Хотели бы, могли угостить стрелой хотя бы их двоих. Приятель, кстати, уже мчался сюда. Секунды – и вот он, рядом.

– Правда-то правда, – слова находились с трудом. – Но как вы прошли? Тут же аномалии.

Или монах ошибался, и ничего опасного в тылу нет?

– Там есть проход. Вот… Хотите, можем вас вывести. Правда?

– Давай к нашим, – решение пришло мгновенно, и Денис повернулся к приятелю: – Пусть двигают сюда.

Всякие выяснения можно отложить на потом. Пока же главное – выйти. А каким образом – не столь и важно.

– Понял, – Мстислав рванул что есть силы.

– А вы вообще кто? – лишь сейчас поинтересовалась Лина.

– Тоже разведчики, – вдаваться в подробности сейчас не было времени. – Но из самой Москвы. Налетели на каких-то бандитов…

– Так город не под единой властью? Я имею в виду, общей… – заинтересованно спросила девушка. – Почему вы разведчики в собственном городе?

– Нет. Тут у нас такое творится с самой войны… И мутанты, и остатки биороботов, полная мешанина. А у вас иначе? – Что происходит за пределами города, не знал вообще никто.

– У нас по-всякому. Вот… Многие районы вообще выжжены. Но мы думали, Москва…

– Тут тоже такое творилось! Бывшая столица…

Монахи меж тем не заставили себя ждать. Держаться лишь ради того, чтобы держаться, они не собирались. Старательно заниматься уничтожением противника – тоже. Вряд ли они жалели врагов, а вот патроны – наверняка. Или, скажем, вера не позволяла им убивать других людей без особой необходимости. Есть шанс уйти – надо его использовать.

Церемония знакомства была краткой. Обменялись именами (Денис впервые назвал свое), да Михаил коротко уточнил:

– Область велика. Откуда именно?

– Из Фрязино. Вот… А вы? Москва тоже не маленькая.

– Вот и ладненько. Подробности потом. Знаете проход, ведите. Сейчас тут опять начнется…

Но в его взгляде было явно выраженное и вполне понятное недоверие. Вдруг новые знакомые принадлежат к той же банде? Или к какой-нибудь другой, конкурирующей? Пока любые слова о том, что они из Московской области и горят желанием помочь первым встречным, остаются всего лишь словами. Почему бы не уболтать, а тем временем завести в очередную ловушку или вывести на засаду? Излишняя доверчивость – порок. Люди могут встретиться разные. Наподобие тех, кто активно пересвистывается за спиной.

Парочке не хотелось присутствовать при начале, тем более – при окончании схватки с численно превосходящим врагом. Оба косились на оружие смиренных воинов Господа: наверняка признали его, легенды о былом живут долго, только задавать вопросы не стали.

Или не признали, если оно давно пропало из обихода в их краях. Это в Кремле тщательно пытались сохранить память. Где-то дела могут обстоять иначе. Но на вопросы действительно не было времени.

– Сюда. Вот… Только дальше будет узко.

– Мы не толстые, мы крупные, – улыбнулся Михаил. – Как-нибудь пройдем.

Он выстрелил одиночным на прощание, свалив появившегося на прежней позиции преследователя, затем присел, что-то делая у самой земли, и лишь потом догнал короткую, идущую след в след, колонну.

К некоторому удивлению мужчин, Лина взвалила на плечи мешок побольше. Ее напарник воспринял это как само собой разумеющееся. Странно, он же куда здоровее! Или это делалось на случай возможного боя, чтобы Сеню было легче сражаться? Спрашивать неудобно, предлагать помощь – тоже. Кто его знает, какие у парочки отношения?

Головной шла девушка, за ней молчавший все время Сень, потом – дружинники и в конце монахи. По сторонам тянулись разной сохранности развалины, потом справа заклубился белый туман, от которого хотелось держаться подальше. А вот слева вдруг возникло настоящее диво. Небольшое поле с травой и мирным на вид кустарником, даже с несколькими деревьями, а посреди – абсолютно целый, даже стекла в окнах сохранились, дом из желтоватого кирпича. Двенадцать этажей – и никаких следов повреждений, в том числе и от неумолимого времени. Особенно странно было видеть занавески. Невозможная, нереальная и никогда не виданная до того идиллия. Дружинники невольно встали, приоткрыв рты и горя желанием подойти поближе к чуду.

– Вперед! – коротко бросил Михаил. – Туда ходить не советую. Там же и останетесь. Навсегда.

Словам монаха верилось. Раз говорит, значит, перед ними очередная аномалия, разновидность зоны, и далеко не факт, что открывшаяся картина – истина. Мало ли в Москве ловушек? В том числе и тех, что прямо или косвенно влияют на сознание и подсознание, манят ложными картинками, звуками, запахами.