Что-то такое на занятиях говорили. Даже называли Островом. С виду – идиллия, застывшее время, а попробуешь туда зайти – навеки останешься. Да и откуда могут взяться занавески? Все истлело столетия назад…

Позади громыхнул взрыв. Четверо идущих вздрогнули, и лишь монахи не проявили ни малейшего удивления.

– Кто-то сунулся за нами, – улыбнулся Михаил. – Так, небольшой сюрприз на прощанье. Пожалуй, не меньше двух дюжин мы походя оприходовали. Скорее даже больше. Банда-то великовата. Я о таких давно не слышал.

– А мне уже показалось, тут всех покупателей так принято провожать, – пошутил Мстислав.

– Да, надо было на них местную охрану натравить, а не маяться надеждой, – покачал головой Михаил. – Думал, оторвемся. Потом поздно стало…

В стороне возник заваленный мусором конус, в котором Денис признал уже знакомый Ледяной Гейзер. Точное подобие того, у которого им повезло встретиться с монахами. Если бы не та встреча, еще неизвестно, были ли дружинники сейчас живы. Чересчур велика разница между теоретическими знаниями и практикой.

А как отец? Им же тоже пришлось продираться между московскими улицами. Аномалии еще ладно, дружинники там были опытными, повидавшими многое. Но вдруг и они наткнулись на свистунов? Дальше мог сработать обычный перевес сил. Что, если информация о погибшей группе действительно относится к посольству?

Пришлось гнать ненужные мысли прочь. Есть ведь другие причины для задержки! Может, дружинники до сих пор находятся у маркитантов, выторговывая для Кремля лучшие условия? Где бы ни брался товар, количество его ограничено, соответственно, цены при наплыве желающих велики. Иначе все вокруг ходили бы с автоматами, а про нужду в боеприпасах даже не слышали. Но ведь этого нет. Даже на Савеловском рынке хорошее оружие в явном дефиците. Вон сколько людей ходило всего лишь с мечами.

И Денис в очередной раз уверовал, что все будет хорошо. Раз ему везло, то почему не должно вести отцу? Да и отец поопытнее, знает и умеет намного больше. Чем-то даже напоминает Михаила, разве что меньше разбирается в местных делах. Как и все, живущие в Кремле. Совсем недавно считалось, будто иных человеческих общин в Москве не существует.

Нынешняя проводница отряда постоянно петляла, обходила то одно, то другое. Двигалась она уверенно. Дениса стали терзать смутные сомнения. Те самые, что терзали монаха. Вдруг появление двоих – очередная ловушка? Не от той банды, так от какой-нибудь другой. Заведут туда, откуда не выбраться, и где уже ждут подельники. Сами по себе парень и девушка особой опасности вроде не представляли. Четверых опытных воинов им не завалить. А вот заманить куда – вполне. В сущности, пока ничего о парочке неизвестно. Если они из области, то как вообще сумели забраться настолько далеко в город и уцелеть? Вдвоем, с мечами и луками, ничего не зная о Москве… Ладно, допустим, девушка неким непонятным образом чувствует аномалии, – вон как уверенно шагает; только помимо аномалий в городе хватает и нео, и био, и, как оказалось, обычных разбойников, и всяких мутировавших чудовищ. Парень что, такой великий воин и сумел справиться со всеми? Мутанты обычно нападают и давят числом, от, скажем, трех десятков не отобьешься. Робота вообще достаточно одного на полусотню, а то и сотню прирожденных вояк, если те вооружены только клинками. И ведь нарваться шансы велики.

Девушку дружинник в расчет не брал. Не бывает женщин, способных в рукопашке стоять рядом с мужчинами. Во всяком случае, в Кремле таковых не наблюдалось. А если в Кремле нет…

Так откуда парочка взялась, и куда они ведут?

Вопросы приходилось оставить на потом. Благо, непосредственно перед дружинником шел Сень, и рубануть его в случае засады труда не составляло. Вот насчет девушки Денис был не уверен. Разве можно поднять на такую красоту не то что клинок, но хотя бы руку? Одни глаза заставляют забыть обо всем, даже когда забывать не следует. Это напарника ее…

В душе Дениса родилось недоброе чувство к парню. Вполне нормальная реакция, когда рядом с понравившейся, чего уж там, девушкой находится кто-то другой. Но ведь такой девицы он и не видел. Высокая, стройная, а благодаря глазам – прекрасная вдвойне. Поневоле хочется смотреть и смотреть, и жаль, что она идет впереди и оборачивается очень редко. Все высматривает какие-то приметы, кажется, прислушивается к чему-то.

Было жарко. Рот пересох, хотелось пить, но выпитая вода немедленно выйдет потом. Надо как-то дотерпеть до привала. Только подумалось, как Лина остановилась под сохранившейся стеной и сказала:

– Можем отдохнуть. Тут еще немного, и дальше будет нормально.

Что в нынешнем городе можно считать нормой, думать не хотелось. Любой бой выматывает, однако мужчины были готовы двигаться дальше. Но ведь Лина уже дважды проделала опасный путь и наверняка нуждалась в отдыхе. Если есть предлог, можно немного постоять. Все равно никто не последует пройденной дорогой. А последует – так не пройдет.

Но прежде все-таки чуть осмотрели окрестности. На первый взгляд вокруг не было ни души. В стороне виднелся конус Ледяного Гейзера, еще дальше зеленели какие-то растения, но больше в поле зрения ничего не попало. Хотя многие опасности не видны, пока в них не вляпаешься. Иначе они перестали бы быть опасностями. Держись подальше да шагай.

– Привал, – Михаил зачем-то подождал, пока девушка сядет на камень, и плюхнулся прямо на землю возле стены. В который уже раз стал набивать магазины. Один из спарки был израсходован полностью, в другом еще что-то оставалось. Монах не спеша закончил дело, прикинул мешочек с патронами на вес, и губы дрогнули в недовольной гримасе. Патронов осталось мало. Хорошо еще, что в разгрузке виднелись две снаряженные связки.

Его напарник подождал, пока тот пристегнет магазины, и в свою очередь занялся лентой. Пара была сработана, одновременно ничего не делали, с расчетом, чтобы хоть у одного оружие было готово к немедленной стрельбе.

– Можно посмотреть? – девушка передвинулась к Михаилу, улыбнулась с демонстративным очарованием и кивнула на автомат. – Что это?

– Автомат Калашникова.

– Это и есть легендарный «калаш»? Правда?

– Он самый. Одна из последних серий, – монах любовно погладил АК, но передавать его девушке не стал. Хотя та чуть руки не тянула. Оружие – вещь очень личная, больше любой женщины. – Как там в области? Мы из-за купола ничего не знаем. Пытались как-то выйти, не получилось. Купол, чтоб его! Фрязино – это где-то за Щелково? Верно?

– Да. А как… Есть зоны, в которых до сих пор никто не заглядывал. Вот… Хоть радиация спала, оттуда порою такое лезет… А некоторые места уже восстановились. Старые дома разрушены, но народ построил новые. Землю обрабатываем, скот выращиваем. Вот… Людей немного, но жизнь наладилась. С соседними деревнями торгуем, если находится, чем. Стараемся помогать друг другу, когда получается. Это вы живете богато, – Лина вновь потянулась к автомату.

– Смотря что считать богатством, – философски заметил монах. – Мутации, зоны и прочие опасности? Сами же видите, что от огромного города осталось. Лишь территория. Но сюда вы как проникли? Только вдвоем?