— В полночь, — перебила Марфа. — Сеанс будем проводить в полночь.

— В полночь так в полночь, — вздохнула Александра. — А сейчас давайте ложиться спать.

Взглянув на наручные часы, Павлина нахмурилась.

— Точно, пора спать укладываться, у меня завтра день тяжелый, а то с этим кладом… — она сконфуженно осеклась, поймав удивленные взгляды обитателей дома, и быстро проговорила: — то есть со спиритизмом… — и, покраснев, поспешила выскользнуть за дверь.

— Ничего себе! — опомнилась Марфа. — О каком она кладе говорит?

— Спросите у Зинаиды, — насмешливо кивнула на домработницу Александра. — Она у нас специалист по таинственным кладам.

Зина тоскливо буркнула:

— При чем здесь я? Это слесарь сказал, я просто повторила при Павлине, и она теперь здесь прописалась.

Марфа выглядела заинтересованной.

— В этом доме много чего интересного имеется, и про клад, я сейчас припоминаю, от Надежды слышала.

Зинаида оживилась:

— И что она вам говорила?

— Говорила, что время от времени дом посещают некие таинственные личности и ищут в доме какой-то клад.

Александра с Зинаидой переглянулись.

— Надежда в клад не верила, смеялась над этим, а вот Альберт однажды проговорился, что кто-то из его предков какие-то необыкновенно ценные исторические документы спрятал и награды из драгоценных камней, вот их-то и искали.

В день проведения спиритического сеанса погода словно взбесилась. С утра выглянуло миролюбивое солнце, а спустя час резкий, порывистый ветер нагнал тяжелые свинцовые тучи. Небо потемнело, словно ночью. Пошел густой, липкий снег вперемежку с дождем, под ногами зачавкало отвратительное черное месиво. Ветер был настолько сильный, что деревья сгибало почти пополам. Тревожно скрипели столбы. В безумном сальто-мортале вертелись полотна рекламы, натянутые вдоль улиц. Несколько сорванных транспарантов, словно камикадзе, устремились на автомагистраль под колеса машин.

Павлина нежилась в постели, как сообщила хозяйке Зинаида, Костик составлял ей компанию. Но Александре было не до сплетен, она закрылась в кабинете релаксации, изучая новые материалы по психологии. И Зинаида ушла помогать Марфе, которая готовила комнату к проведению спиритического сеанса.

Вдвоем с Зиной они сдвинули стол на середину гостиной. Марфа накрыла его длинной шелковой, желтоватой от времени скатертью с кистями. С чердака принесли старинные канделябры и вставили в них длинные свечи. Там же обнаружили хрустальный шар, спиритическую доску в запыленном футляре, фарфоровое блюдце.

Зинаида с любопытством наблюдала за приготовлениями.

— Вы все тут знаете не хуже бывших хозяев, — подольстилась она.

Протирая доску с загадочными надписями, Марфа бросила на домработницу задумчивый взгляд.

— Да, я хорошо знаю этот дом, одно время я частенько бывала здесь. А спиритизмом мы с Надей регулярно занимались, да и Альберт это дело любил. Я же говорила, он общался со своей умершей матерью.

Зинаида испуганно заморгала.

— А мамаша его где померла? Тут же?

— Да, — печально кивнула Марфа и отложила в сторону доску. — Именно в этой гостиной и умерла.

— Так вы поэтому здесь с духами общаться хотите! — ахнула Зина.

— Нет, — мрачно покачала головой Марфа. — Потому что здесь есть камин.

Подойдя бочком к камину, Зина с опаской стала разглядывать его.

— А при чем здесь камин?

Марфа усмехнулась.

— Честно говоря, я сама толком не знаю, зачем он нужен, но так Надя говорила.

Боязливо проведя пальцем по мраморной ледяной поверхности камина, Зинаида заглянула внутрь.

— Может, там духи прячутся?

— Может, и прячутся, — вздохнула Марфа. — Мне это неведомо.

Около полуночи обитатели дома собрались в гостиной.

Марфа зажгла свечи и выключила свет. Все расселись вокруг стола, посреди которого лежала доска с начертанными на ней буквами алфавита, цифрами и отдельными словами. На доске лежала широкая деревянная стрелка-опросник с круглым отверстием в середине.

По очереди оглядев участников ритуала, Марфа остановила взгляд на Александре, сидевшей напротив.

— Нас пять человек — необходимое количество для вызова духа. Сейчас мы возьмемся за руки, создадим магический круг и мысленно направим внутрь круга нашу энергию, для того чтобы вызванный нами дух смог с нами общаться. Для этого предлагаю записать вопросы, которые мы зададим ему.

Павлина, словно школьница, потянула вверх руку.

— Можно я писать буду?

— Можно, — кивнула Марфа и протянула ей заранее приготовленный блокнот.

— А чей дух будем вызывать? — пискнула Зинаида.

— Хороший вопрос, — усмехнулась Марфа. — Предлагаю вызвать дух Надежды Барятьевой, бывшей хозяйки этого дома.

— Лучше дух Екатерины Второй, — язвительно хихикнула Павлина.

— Мне не нравится твое настроение, Павлина, — сердито заметила Марфа. — Это не шуточки, мы должны быть единодушны в своем желании и четко представлять того, чей дух вызываем, потому что наше послание в астрал поможет прийти к нам именно тому духу, которого мы вызываем.

— А что, может прийти кто-то другой? — недовольно скривилась Павлина.

— Может. Какой-нибудь представитель нечистой силы, и мало нам не покажется… И если тебе что-то не нравится, лучше выйди из круга, иначе у нас ничего не получится. — Пытливо окинув каждого взглядом, Марфа спросила: — Все готовы?

Прозвучало нестройное «Все».

Марфа встала и под удивленные взгляды участников сеанса подошла к окну, чтобы открыть форточку.

— Это для того, чтобы дух мог пролететь в гостиную.

— А я думал, что для духов препятствий не бывает, — усмехнулся Костик.

— Я тоже так когда-то думала, но, оказывается, для того, чтобы дух появился, нужно открыть для него либо дверь, либо форточку, — объяснила Марфа.

— Форточку проще, — одобрила Зинаида. — А то, если входную дверь оставить открытой, кто-нибудь поопасней духа может припереться.

Все невольно рассмеялись, и в этот момент большие старинные часы, стоявшие в гостиной, начали отбивать полночь.

От каждого удара у Александры мурашки бежали по коже, настолько впечатляюще и зловеще звучал бой часов. По тревожным выражениям лиц она поняла, что остальные испытывали не менее волнующие чувства.

— Пора, — многозначительно произнесла Марфа. — Беремся за руки.

Участники сеанса взялись за руки.