В полумраке колеблющегося пламени свечей они напоминали заговорщиков или членов тайного древнего ордена.

Подняв глаза к потолку, Марфа с завыванием произнесла:

— Дух Надежды Барятьевой, пожалуйста, приди к нам.

Трижды произнеся это, она разомкнула руки и прикоснулась к деревянной стрелке.

Вдруг, видимо, из форточки потянуло ледяным холодом, и у всех возникло чувство постороннего присутствия.

Участники действа поежились и с затаенным страхом наблюдали за манипуляциями Марфы.

Внезапно стрелка под ее пальцами дернулась и остановилась.

— Дух Надежды Барятьевой, ты здесь? Если ты здесь, дай знать.

Стрелка задергалась, сделала круг и остановилась. Все испуганно затаили дыхание.

— Мне это записывать? — вдруг спросила Павлина.

Неохотно вернувшись из состояния транса, Марфа с недоумением взглянула на нее и, отмахнувшись, вновь мысленно ушла в астрал.

— Дух Надежды, ты будешь говорить с нами?

Покрутившись, стрелка четко указала «да».

На вопрос, не хочет ли дух Надежды что-либо сказать, стрелка начала бешено крутиться, перескакивая с буквы на букву, и вдруг резко остановилась напротив слова «да».

— Надя нам что-то хочет сказать, — обрадовалась Александра. Она вдруг поверила в потусторонний мир и на полном серьезе включилась в процесс.

— Тихо, — шикнула на нее Марфа. — Духи не любят шума, с ними нужно очень деликатно общаться, а то они могут обидеться и уйти.

— Хорошо, — едва дыша, шепнула Александра.

— Давайте посмотрим, что нам дух Нади хочет сказать, — озабоченно произнесла Марфа.

— Похоже, ее дух замолчал навеки, — хмыкнул Костик. — Стрелка замерла.

— Не мешай! — цыкнула на него Павлина.

Сердито глянув на Костика, Марфа снова начала вызывать дух Надежды.

Дух, видимо, обиделся и долго не отвечал, только с пятого или шестого раза стрелка задвигалась.

— А можно духу задать вопрос? — осмелилась Александра.

— Лучше не надо, — нахмурилась Марфа. — Дух ведь сам хотел что-то сказать, давайте подождем.

Но тут Павлина потеряла терпение и напала на Марфу:

— Ты же сама сказала — подготовить вопросы, а теперь, оказывается, надо ждать, пока дух сам соизволит говорить.

— Кто из нас медиум, я или ты? — разозлилась Марфа.

— Не знаю, кто медиум, а ты сначала одно говорила, а сейчас все поменяла, — уперлась Павлина. — Я вот, например, хочу спросить, выйду я второй раз замуж или нет.

— У меня посерьезнее вопрос, — вмешалась Александра. — Я бы хотела спросить…

Договорить она не успела, стрелка вдруг вздрогнула и стала двигаться, останавливаясь на некоторых буквах. Александра не успела прочесть, но Марфа произнесла вслух:

— Меня убили.

Все за столом оцепенели, но стрелка опять завертелась и повторила: «Меня убили…»

Внезапно над столом послышался легкий вздох, порыв ветра хлопнул форточкой, мигнули свечи, и в гостиной наступила мертвая тишина.

Бледная Марфа неподвижно сидела, глядя перед собой. Стрелка замерла.

— Дух Надежды, ты здесь? — через силу произнесла она.

После проведения спиритического сеанса в доме поселилось напряжение и тревожное ожидание неведомых событий.

Павлина передумала уезжать и, казалось, решила поселиться в особняке основательно и надолго. Об этом говорило увеличивающееся с каждым днем количество вещей, которые она привозила.

Марфа часто пропадала вечерами, уходя куда-то на несколько часов, и каждый раз возвращалась поздно мрачная и неразговорчивая.

Зинаиду все это страшно сердило, и она жаловалась на гостей Александре. Но Александра задумчиво отмалчивалась.

Один Костик был беспечен и весел и с утра до вечера болтался по дому.

Как Александра и рассчитывала, количество клиентов у нее после переезда в дом увеличилось, и она так уставала, что было не до загадок и тревог.

Пролетела неделя, наступила очередная суббота. Обитатели дома, как обычно, собрались в столовой за ужином.

Вяло ковыряясь в тарелке с салатом, Павлина проронила:

— Все-таки у меня из головы не выходит: если во время сеанса действительно дух Барятьевой приходил, почему не сказал, кто ее убил?

Марфа недовольно подняла глаза.

— Потому что вы своим поведением спугнули духа, вот и не сказал.

— Странно, — вздохнула Павлина. — А я в Интернете прочитала, что духи не любят говорить об обстоятельствах своей смерти, а тут вдруг дух Нади сам заговорил… Может, это не дух, а ты сама, Марфа, стрелочкой водила?

Марфа возмущенно фыркнула.

— Скажешь же! Как только такое может в голову прийти?!

— Может, еще погадаем? — подала голос простодушная Зинаида. — Спросим Надежду еще раз.

— Не Надежда это, а ее дух, — сердито поправила Марфа. — И спиритический сеанс — не гадание, а общение с духами.

— Ну еще раз спиритический сеанс проведем, — не унималась Зина.

— Надо подумать, — сухо ответила Марфа. — К сомневающимся людям дух не придет, так что не стоит стараться.

— А мы будем хорошо себя вести, — ехидно пропела Павлина. — Если прошлый раз дух пришел, значит, мы все правильно делали.

— Может, вначале и правильно, а потом все испортили, — огрызнулась Марфа. — Нет, такие дела требуют тонкого восприятия мира и сильной веры в оккультизм, если этого нет, ничего не получится. Ведь вы своим усилием воли помогаете духу прийти с того света, даете ему энергию для того, чтобы он мог общаться.

— Я одного не понимаю, — внезапно вмешался Костик. — Зачем трогать дух умершего человека?

— Затем, что этот дух хочет нам сообщить что-то очень важное, что гнетет его, — возмутилась Марфа. — Что не дает ему спокойно уйти в другой мир.

— Откуда вам это известно? — не унимался Костик. — Вы что, экстрасенс?

Марфа вдруг вспылила.

— Тебе-то какое дело? Охраняешь дом — и охраняй и в наши дела не лезь.

Неодобрительно взглянув на Марфу, Александра, однако, промолчала. Вспышка Марфы не удивила ее, психолог знала, что ее подопечная вся на нервах последнее время.

А Павлине не понравилось, как Марфа разговаривает с Костиком.

— Ты что себе позволяешь, дорогуша? — возмутилась она. — Ты уже больше не жена Байзюка, ты, деточка, больше никто, у тебя за душой ни копейки. Муженек выкинул тебя из дома как шелудивую кошку. Вы зря ее приютили, — пренебрежительно бросила она Александре. — Эта безмозглая бабенка вам еще покажет.