– Осторожно! – выкрикнула Джордж, показывая налево. Возле ущелья на самом краю лежал большой валун. Казалось, его может столкнуть легчайший ветерок, и он упадёт вниз, закрыв собой вход.

– Идём, – прошептала я.

Мы зашли внутрь. В пещере было черным-черно, хоть глаз выколи. Я ничего не видела – зато слышала прекрасно.

– Нэнси! – воскликнул Нэд. Я сразу узнала его голос, прорезавший тьму. – Поверить не могу, что ты нас нашла!

– И Бесс и Джордж с тобой! – радостно добавила Саша. – Ну вы даёте!

Постепенно мои глаза привыкли к темноте, и я увидела на полу пещеры наших друзей, прикованных к железной балке в стене. Мы поспешили их обнять.

Минуточку. Кажется, пленников было вовсе не двое, а трое! Я моргнула и пригляделась получше. Энди Волчонок тоже сидел в полумраке, прикованный к той же балке.

Я даже не успела ничего ему сказать. Он посмотрел куда-то мне за плечо, и у меня по спине пробежали мурашки.

У входа в пещеру раздался звук шагов. Я резко развернулась и увидела тёмный силуэт, освещённый со спины ярко-синим небом.

– Что ж, девочки, вот мы и встретились снова, – произнёс мужской голос с британским акцентом.

В пещере воцарилась полная тишина. Можно было услышать малейший шорох.

Я едва различала в полумраке лица подруг, но знала, о чём они думают: «Как же нам выбраться из этой передряги?» Вдруг зажглась керосиновая лампа, и нас на мгновение ослепило. Найджел опустил её на пол пещеры рядом со своим рюкзаком. Энди Волчонок посмотрел на него с ненавистью.

– Вор! Ты меня одурачил!

– Ну-ну, захлопни пасть, Волчонок, – сказал Найджел скучающим тоном. – Надоело мне слушать твои жалобы. И так уже на всю жизнь хватило. Хорошо, что сегодня я возвращаюсь в Англию.

– Сначала отпусти нас, – сказал мистер Волчонок. – Ты ведь обещал.

– Обещания существуют для того, чтобы их нарушать, – объявил Найджел. – Но прежде чем я оставлю вас гнить в этой пещере, взгляните, ради чего это всё!

Он вытащил из рюкзака мятую газету и развернул. В ней лежал чудесный глиняный горшок дюймов восемь в диаметре.

– Видите, что на нём изображено? – спросил Найджел.

Я подобралась ближе вместе с Джордж, тоже охваченной любопытством. На боку горшка под геометрическим узором была нарисована дева кукурузного початка, очень похожая на ту качину, которую я видела в деревне хопи.

– Осторожно, – предупредила Саша, – у него нож.

Найджел повернул горшок, а мы с Джордж отступили назад. С другой стороны был нарисован койот.

– Изделие невероятно редкое, – заметил Найджел. – Мало того что целое, так ещё и доказывает связь между хопи и анасази благодаря легенде о деве кукурузного початка. Имея такой экспонат в коллекции, моя галерея в Лондоне обретёт бешеную популярность! У меня будет лучшая экспозиция Доколумбовой Америки вне Соединённых Штатов!

– Это украденная реликвия, – с горечью произнёс Энди. – И вы заставили меня сделать вашу кражу законной!

Найджел ухмыльнулся.

– Да какой от этого горшка был бы прок, если бы он вечность торчал в той пещере? Уж куда лучше показать достижения анасази миру!

– Вы не имеете права на этот горшок, – напомнил мистер Волчонок. – Он найден на нашей территории и принадлежит коренным американцам.

– Возможно, но больше никто не знает о том, что он краденый, а вас я навеки погребу в этой пещере! – объявил Найджел. – Сейчас я выйду и слегка толкну валун у входа. Остальное за меня сделает гравитация. – Он усмехнулся. – Мир никогда не узнает о том, что я вор. Все будут думать, что хитрость и смекалка коллекционера помогли мне добыть редкий артефакт!

– Если вы запрёте нас в пещере, станете ещё и убийцей, – сказала Саша.

– Без разницы, – отмахнулся Найджел. – Главное, что это останется тайной.

– Как вы можете так с нами поступать? – возмутилась Саша. – Вы один из самых близких друзей моей матери!

– Не заставляй меня чувствовать себя виноватым, – ответил Найджел. – У тебя чудесная мать, но мне совсем не хочется в тюрьму. Всё пошло немного не так, как я планировал, и о моей краже прознало слишком много людей. Ты сама виновата, моя дорогая, что поймала меня на горячем в Каньонлендс!

Я больше не могла слушать, как Найджел оправдывает свои кошмарные поступки. Конечно, мне хотелось выведать все подробности дела: например, как связаны Энди с Найджелом и почему похитили Нэда, но риск был слишком велик. Найджел уже наклонился убрать горшок в рюкзак, и он всё ещё загораживал выход из пещеры. Он мог в любой момент уйти и оставить нас в ловушке.

Я нервно огляделась по сторонам, выискивая хоть что-нибудь похожее на оружие. На полу между Найджелом и Джордж валялся камень размером с мою ладонь, и всё. Никаких палок, ничего. Да и напади я на Найджела, он сразу выбежал бы из пещеры и завалил вход валуном.

Надо было срочно что-то придумать. Я не могла оглушить Найджела, но могла перехитрить. Мне до сих пор было не совсем ясно, зачем мистер Волчонок написал Найджелу про легенду о деве кукурузного початка, но для него это явно было важно, раз он взял письмо с собой в Каньонлендс и так сильно восторгался горшком. Я припомнила основные детали легенды. Добрая дева синего початка превратилась в койота, а подлая жёлтая – в змею.

Я обратилась к Найджелу, пытаясь говорить как можно спокойнее:

– Знаете, я читала про дев кукурузного початка. Очень занимательная история.

Он заинтересованно на меня взглянул.

– О, но о какой именно истории вы говорите, Нэнси? Ведь их несколько.

– Кажется, она называлась «Месть девы синего кукурузного початка». В ней синяя дева превратилась в койота, а жёлтая – в змею. Они обе сумели обхитрить друг друга.

– Хитрость – прекрасное качество, – заметил Найджел и насмешливо посмотрел на мистера Волчонка.

Я быстро продолжила, пока он не отвлёкся:

– Мистер Браун, полагаю, на вашем горшке изображена дева синего кукурузного початка, поскольку её превратили в койота. Не правда ли, горшок с девой жёлтого кукурузного початка и змеёй стал бы ему отличной парой?

Глаза Найджела снова зажглись интересом.

– Да, но я сильно сомневаюсь, что нам удастся найти такую редкость.

– О, но мне удалось, – ответила я, переступая с ноги на ногу. Даже странно, вроде умный человек, а готов купиться на такую откровенную ложь! Наверное, его утомили собственные махинации. – Буквально за минуту до того, как вы пришли, я обнаружила в этой пещере именно такой горшок. Точно того же размера, что и ваш.

– Ну конечно! – хмыкнул Найджел.

– Нет, в самом деле. А что вас удивляет? Анасази жили в Каньоне де Шей, почему бы им не слепить такой горшок? Ваш же они сделали? Вот, сами взгляните. Он у меня в рюкзаке.