В самом деле, там меня ждала мелкая пещера футов пять глубиной. В ней стоял большой камень, который немного выбивался из общей картины. Похоже, сюда его поставил человек.

Я подошла ближе. За этим камнем наверняка что-то спрятали! Я готова была в этом поклясться.

Я толкнула валун, и он легко откатился в сторону, обнаружив высеченный в каменной стене шкаф, заполненный осколками глиняной посуды. Мне в глаза бросился листок бумаги, лежавший на земле под куском глины.

Я подобрала его и увидела, что на листке большими жирными буквами напечатаны имя и адрес Энди Волчонка.

Часть текста выцвела и треть листа оказалась оторвана, но в целом суть я поняла. Это было письмо от мистера Волчонка, но кому – неизвестно. Имя адресата, вероятно, пропало вместе с оторванным клочком. Мистер Волчонок описывал легенду из мифологии хопи.

Легенда называлась «Месть девы синего кукурузного початка». Некогда дева синего кукурузного початка и дева жёлтого кукурузного початка полюбили одного юношу. Жёлтая дева превратила соперницу в койота. Койота поймали и отвели к Паучихе, могущественному духу, которая вернула синей деве прежний облик и рассказала, как отомстить жёлтой деве. Синяя дева пришла в свою деревню и приветливо встретила жёлтую. Они вместе намололи кукурузы и сходили за водой. Синяя дева наполнила волшебную чашу, которую ей подарила Паучиха, и вода в её сосуде замерцала всеми цветами радуги. Жёлтая дева отпила немного из любопытства и тут же обратилась змеёй. После этого жизнь её стала тяжёлой как никогда. Люди думали, что это обычная змея, и гнали её прочь.

Конец легенды был заляпан кляксами чернил, размытых то ли дождём, то ли росой. Я смогла разобрать только последнюю бледную строчку: «Искренне ваш, Энди».

Как же мне узнать, кому писал мистер Волчонок? Я вздохнула и внимательно осмотрела глиняные осколки. Ни одного целого изделия. Я окинула взглядом пещеру и невольно подумала – а не встретила ли здесь Саша мистера Волчонка? И не мог ли он как-то ей навредить? Но зачем ему похищать или убивать Сашу? Может, она застала его за чем-то незаконным, вроде кражи артефактов?

Я отпила немного воды и задумалась. Имеет ли право коренной американец забирать реликвии древних индейских племён? Ответа на этот вопрос я не знала. Ладно, зато можно спросить мистера Волчонка, кому адресована эта записка. Я сунула её в карман, вполне довольная собой. Наконец-то нашлась первая полноценная улика! Хоть какой-то намёк на то, что Сашу не растерзал дикий зверь. Может, это письмо предназначалось именно ей?

Дрожа от приятного волнения, я поспешила к ребятам, стараясь не бежать слишком быстро, чтобы не сорваться.

– Мистер Волчонок живёт за городом, в Долине монументов, – доложила я Байрону после того, как показала всем письмо. – Это далеко отсюда?

– Несколько часов езды от южной границы Моаба. Там индейская резервация.

Мы с Нэдом и Джордж переглянулись. Мне не хотелось озвучивать наши планы при чужих, но друзья поняли меня без слов: нам надо было срочно отправиться в Долину монументов.

Мы ещё немного поискали следы Саши и вернулись на берег реки. Байрон позвонил своему коллеге, чтобы он нас забрал, и к закату мы приплыли обратно в Моаб. Там мы поблагодарили Байрона, попрощались с ним и позвонили Бесс в «Скалолаз», чтобы пригласить на ужин в «Весёлую тортилью».

После того как все уселись за столик, мы с Джордж и Нэдом рассказали Бесс про то, как у нас прошёл день, и спросили, есть ли у неё новости.

– И как у вас не пропал аппетит? Вы же чуть не утонули! – воскликнула Бесс. – Кто посмел испортить вашу лодку? С ума сойти! В любом случае Ник здесь точно не виноват. Он весь день провёл в «Скалолазе». – Она прервалась, чтобы заказать у официанта кукурузные лепёшки с курицей, а затем продолжила: – Я ни капли не сомневаюсь в том, что Ник невиновен.

Джордж скептически на неё посмотрела.

– Неудивительно. Он симпатичный, и ты ему нравишься. Конечно, тебе кажется, что он тут ни при чём.

– Ну не надо! – возмутилась Бесс. – Если бы хоть малейшая деталь намекала на то, что Ника стоит подозревать, я бы это признала. Мне ведь тоже хочется найти Сашу не меньше вашего. Только на Ника ничто не указывает. А то, что они встречались, – ещё не преступление.

Я обдумала её слова. Да, пожалуй. Ник не знал о наших планах и весь день провёл в «Скалолазе» вместе с Бесс. Он никак не мог испортить лодку. Это факт.

– Вас, наверное, интересует грязь на футболке Ника, из-за которой он тогда так разъярился, – продолжила Бесс. – Так вот, я всё могу объяснить. Ник очень расстроился, что Саша его бросила, поэтому остро реагирует на любое упоминание о ней.

Джордж нахмурилась. Порой она слишком критически относилась к своей двоюродной сестре, и сейчас был как раз один из таких случаев.

– Это ничего не объясняет, – возразила Джордж. – Ник вспылил ещё до того, как мы заговорили о Саше.

– Понимаете, он очень серьёзно относится к велоспорту, и ему было стыдно за то, что упал с велосипеда, – продолжила Бесс и умоляюще на нас посмотрела. – Согласна, характер у него так себе, но это ещё не доказывает, что он преступник. У него же сегодня было железное алиби, и я сама могу его подтвердить! Что вам ещё нужно?

Джордж открыла было рот, чтобы с ней поспорить, но тут вмешалась я. Мне не хотелось, чтобы девчонки разругались.

– Что ж, Бесс, я с тобой полностью согласна, – сказала я и улыбнулась. – Твои доводы звучат логично.

Бесс немного удивилась, но тут же просияла.

– Так и знала, что ты меня поймёшь, Нэнси! – воскликнула она и бросила на Джордж надменно-насмешливый взгляд.

– Тогда давайте обсудим других подозреваемых, – предложил Нэд.

– То есть Мисси и Маргарет? – уточнила Бесс. – Да они не смогли бы составить преступный план, даже если бы от этого зависела их жизнь! А уж тем более работать сообща. Да и зачем им вредить Саше?

– Как я уже говорила, они могли стать свидетелями несчастного случая и не хотят ни о чём говорить из-за чувства вины или страха.

Бесс кивнула.

– Да, такое возможно. А вы кому-нибудь из них говорили про то, что поедете на Колорадо?

– Маргарет могла узнать от Энди Волчонка, – заметила я. – Если, конечно, она снова зашла в лавку, и если мистер Звездчатка поделился нашими планами с Волчонком. Я пыталась дозвониться до мистера Звездчатки после того, как мы вернулись в Моаб, но он не ответил.

– Слишком много «если», – сказала Джордж и попросила меня ещё раз пересказать всю беседу с мистером Волчонком, а когда я закончила, добавила: – Судя по всему, это наш главный подозреваемый. Он дружил с Сашей, не хотел её обсуждать и мог знать про наши планы. А потом ты нашла его письмо как раз в том месте, где пропала Саша!

– Ещё не факт, что письмо адресовано ей, – парировала я.