в фойе парикмахерской «Ваш стиль». Администратор за стойкой увлеченно говорила по телефону и не обратила на меня никакого внимания. Я прошла через небольшую арку, за которой виднелись пустые кресла с высокими подголовниками. Вопреки моему предположению, никаких клиентов, жаждущих привести в порядок свои буйные шевелюры, не было и в помине. В зале вообще было почти безлюдно, если не считать худенькой миниатюрной девушки, уныло притоптывающей возле кресла, расположенного у самого окна. Арина Касевич глянула на меня с хмурым недоумением. О том, что это именно она, сообщал бейджик на лацкане темно-синего короткого халатика девушки, открывавшего ее куцые ножки.

– Вообще-то это мужская парикмахерская, – угрюмо сообщила Арина неожиданно низким хрипловатым голосом. Я подивилась подобному несоответствию внешних данных и тембра голоса. Зато реплики сотрудниц парикмахерской отличались редкостным разнообразием.

– Я знаю, – заверила я Арину, вежливо улыбнувшись.

– И чего? – пробасила Арина с угрозой в голосе.

– Вы ведь были лучшей подругой Камиллы Шальновской? – спросила я напрямик, и Арина растерянно захлопала глазами.

– Женщина, вы стричься будете? – спросила Арина, видимо, рассчитывая поставить меня на место, но прозвучало это, скорее, жалобно. От растерянности она даже забыла, что это мужская парикмахерская.

– Буду, – заявила я, – и даже оплачу ваш труд и сверху дам на чай.

Тут я проворно извлекла свое удостоверение и в открытом виде предъявила его Арине. Та испуганно попятилась с округлившимися глазами.

– Вы из полиции? – шепотом спросила она. Я не удивилась, обычно люди именно так и реагируют, увидев удостоверение частного детектива.

– Нет-нет, – поспешила я успокоить девушку, – к полиции я имею лишь отдаленное отношение. Я частный детектив и сейчас расследую обстоятельства гибели вашей подруги, Камиллы Шальновской. Мне просто надо задать вам несколько вопросов.

Арина несколько секунд подозрительно смотрела на меня, потом, поняв, что ей ничего не угрожает, недовольно передернула плечами.

– Вообще-то я на работе, – недовольно буркнула девушка.

– А я ваша клиентка, – парировала я и, достав из кошелька две купюры, протянула одну из них строптивой девице. – Это плата за стрижку, на которую я записала своего мужа. А это, – продолжала я, протягивая Арине вторую купюру, – ваши чаевые за отличную работу.

Девушка проворно схватила обе купюры. Та, что предназначалась в качестве чаевых, исчезла в кармане халатика. С другой купюрой девушка поспешила к стойке администратора. Я насмешливо смотрела ей вслед. Отчитавшись за якобы выполненную работу, Арина получила сдачу, поскольку сумма, которую я ей вручила, прилично превышала стоимость гипотетической услуги. Однако по пути в зал сдача волшебным образом испарилась, вероятно, присоединившись к чаевым. Сделав вид, что проигнорировала этот факт, я безмятежно улыбнулась вернувшейся Арине.

– Я сейчас переоденусь, и мы прогуляемся. Здесь не слишком удобно разговаривать, – скороговоркой произнесла Арина. Она выглядела несколько смущенной. Я кивнула, и девушка скрылась в боковой двери, за которой, по всей видимости, находилось служебное помещение. Через несколько минут Арина вернулась в зал, однако теперь вместо халатика на девушке был короткий светло-серый сарафан, придававший ей, на мой взгляд, еще большее сходство с невзрачной мышкой.

– Ну что, пошли, – скомандовала Арина. – А то мне еще ехать на другой конец города.

Мы вышли из парикмахерской, и Арина, искоса глянув на меня, недовольно пробурчала:

– Слушай, я жутко голодная, с утра не успела ничего перехватить.

– Здесь неподалеку есть ресторан, можем там поужинать, – миролюбиво предложила я. – Заодно и побеседуем.

– Нет у меня денег по ресторанам расхаживать! – фыркнула Арина.

– Я угощаю, – великодушно предложила я.

Арина не заставила себя долго упрашивать, и мы направились в небольшой ресторан в конце квартала, который я заприметила еще по дороге в парикмахерскую. Арина была мне, мягко говоря, мало симпатична, тем не менее я не могла не восхититься ее предприимчивостью. Получить деньги за работу, которую не делала, да еще и раскрутить меня на ужин в ресторане.

Мы заняли столик в глубине зала, и Арина проворно ухватила меню.

– Так, окрошечка в самый раз в такую жару, – принялась она озвучивать заказ. Вот еще буженинка, две порции, будьте добры, – обратилась она к подошедшей официантке, – а то они здесь какие-то маленькие. И бифштекс с салатом из помидоров. И пива холодненького. Да, а на десерт ананасовый лед и еще кофе с мороженым.

Официантка торопливо записывала заказ, явно радуясь столь прожорливой клиентке. Глядя, с каким увлечением выбирает яства Арина, я и сама почувствовала, как у меня разыгрался аппетит. Однако я оказалась куда скромнее в своих притязаниях, заказав сырный салат, лимонное желе и, конечно же, эспрессо.

– Арина, вы хорошо знали мужа вашей подруги, Сергея Шальновского? – приступила я к расспросам, когда Арина разделалась с окрошкой и подбиралась к тарелке с бужениной. Однако Касевич не торопилась отвечать на мой вопрос. Подцепив вилкой тонюсенький ломтик мяса, она отправила его в рот и некоторое время меланхолично жевала, после чего поморщилась и глубокомысленно изрекла:

– Пробовала и получше.

Я почувствовала раздражение. Меньше всего в данный момент я нуждалась в услугах дегустатора холодных закусок. А Арина тем временем окинула меня внимательным изучающим взглядом.

– Значит, говоришь, ты частный детектив, – медленно проговорила она, странно растягивая слова.

Она сунула в рот еще один ломтик буженины и запила большим глотком пива.

– В общем, так, – заявила она наконец, с вальяжным видом откинувшись на спинку стула. – Вы, частные детективы, деньги гребете лопатой. Вам за услуги платят бешеные бабки.

– Допустим, – хладнокровно отозвалась я. – И что?

– Короче, – Касевич вновь подалась всем корпусом вперед, положив руки на стол, – хочешь, чтобы я тебе рассказала про Милку, с тебя десять тысяч.

Услыхав это заявление, я чуть не подпрыгнула.

– А не жирно тебе будет? – поинтересовалась я у вконец обнаглевшей девицы.

– Не-а, в самый раз, – беспечно отозвалась та. – Или плати, или до свидания. И спасибо за вкусный ужин.

– Тогда до свидания, – невозмутимо ответила я и, встав из-за стола, сделала вид, что собираюсь уходить.

– Эй, постой! – немедленно всполошилась Касевич. – Ладно, согласна на пять.

– Три, – бросила я через плечо.

– Может, я еще бесплатно должна перед тобой распинаться?! – разозлилась девица.

– Если продолжишь торговаться, так и будет, – пообещала я. – Хватит