«С Дастиана», — чуть не ляпнула Ивейна, но вовремя опомнилась.

— Я в саду гуляла, матушка, споткнулась о камень и упала в траву.

Взгляд, украдкой брошенный в зеркало, говорил о том, что Ивейна пропахала головой никак не меньше половины королевского сада и суровый вид матушки говорил о том же.

— Немедленно в купальню!

— Не ругайте ее, Тона, — повернулась к ней королева, — девочка так испугалась во время обряда! И это несчастье, что сталось с девином Северином, это же ужасно! Я сейчас позову ваших прислужниц.

— Не надо прислужниц, — Ивейна умоляюще сложила руки, — мы с матушкой сами управимся, ваша светлость!

— Конечно, ваша светлость, не извольте беспокоиться, — Тоне видать тоже не терпелось поскорее остаться с дочерью наедине и отругать ее как следует. Мыслимо ли, чтобы ее дожидалась сама королева!

— Но платье выбирать будем вместе! — то ли настояла, от ли приказала Эллирия и удалилась.

Тона не успела ничего сказать, как Ив развернулась и бросилась ей на шею.

— Ох, матушка, мне так много нужно вам рассказать, я не знаю, что делать…

Тона сначала опешила от неожиданности, но тут же принялась гладить ее по голове, приговаривая.

— Доченька моя, что опять у тебя стряслось, вот уж бедовая моя девочка! — а потом обвила ее лицо ладонями и сказала шепотом, оглянувшись по сторонам, словно их могли услышать: — Мне тоже есть, что рассказать тебе, дочка. Давай сейчас ты вымоешься, мы отправимся на бал, а потом поговорим.

Ивейна послушно влезла в купель, Тона терпеливо выбирала из ее головы листья, мох и еловые ветки, а затем долго вычесывала уже чистые и вымытые волосы. Если бы можно было не идти ни на какой бал!

Но в покоях уже слышался шум — это ее светлость нагнала куаферов и прислужниц для обеих Верон, так что избежать испытания балом не выйдет никак. Что ж, может удасться спрятаться за пилястрой в углу зала и не придется тогда краснеть от того, что она совершенно не умеет танцевать?

Ивейне несказанно повезло, что помимо избранных наследника геронская знать свезла в Леарну всех имеющихся в наличии дочерей подходящего возраста. Поди знай, что стрельнет у его высокородия в голове, а вдруг присмотрится да выудит из толпы милую доченьку и на одну из избранных принца Астурийского станет больше.

А нет, так и лорд какой-нибудь сгодится, лишь бы пристроить поскорее, да желательно так, чтобы и связи родственные помогли семейству, ну и счастье дитю тоже буде не лишним, хотя и не обязательным.

В связи с этим обстоятельством Эйнар пригласил ее лишь на один из положенных избранным танцев, она добросовестно потопталась по ногам друга детства и к их обоюдному облегчению Ивейну сменила ядовитая хабра Амарилия.

Ивейна была рада, что музыка стихла и ей теперь не нужно пытаться попасть в нужный ритм, чтобы хоть как-то создать видимость танца. К чести Эйнара, лишь только увидев, что его избранная прыгает как всбесившийся морав на скачках, он обнял ее за талию и тихо шепнул, склонившись к самому уху:

— Иви, не несись сломя голову, доверься мне. Просто двигайся медленно, вот так, как я.

Ивейна хоть и вспыхнула до самых корней, но все же прислушалась к советам принца и спустя некоторое время они довольно сносно танцевали, пусть и в два раза медленнее, чем кружившиеся вокруг пары.

Остальные же избранные — а их тут кроме Амарилии с Тальяной, оказывается, еще прилично набралось — насмешливо морщили носы, за исключением, пожалуй такой же новоиспеченной избранной наследника Лестрейи Гассон.

Добрая девушка с сочувствием смотрела на Ив, она-то как раз наверняка танцевала отменно, как и все родовитые девицы королевства. Так уж вышло, что самой безродной среди них оказалась Ивейна.

Потому и радовалась она, что закончилась эта пытка танцами и постаралась не заметить, как вспыхнули глаза принца, когда он подхватил Амарилию и закружил в танце — всем в Героне давно известно, как любит и умеет танцевать их будущий король.

А она постаралась найти укромное место в самом дальнем углу Белого зала, где их светлости Астурийские давали праздничный бал и примостилась на мягкую банкетку со спинкой у стены, стараясь унять бешено колотившееся сердце.

От того, как Эйнар склонился к ней, как она почувствовала его горячее дыхание за ухом у нее до сих пор немели ноги, хоть она понимала, что горячим дыхание было от танца и огня, растекавшегося по телу молодого дракона, а вовсе не от того, что его волнует избранная Ивейна Верон.

От танцующих ее скрывала роскошная рельефная колонна, Ивейна сползла ниже, обпершись на спинку и почувствовала, что глаза ее слипаются и сопротивляться этому было все тяжелее и тяжелее.

— Ив, ты что, спишь? — знакомый голос выхватил из сонного забытья и Ивейна подскочила с банкетки, испуганно хлопая глазами. Перед ней стоял улыбающийся Дастиан, все лицо которого было испрещено мелкими царапинами и ссадинами. — А я только вырвался от девинов, кинулся тебя искать, а ты здесь.

Дастиан плюхнулся на банкетку, вытянув ноги и приглашая Ивейну присесть рядом с собой.

— И что сказали девины? — она не спешила садиться, встала напротив принца, прислонившись спиной к колонне.

— Ничего. Я ничего им не говорил, не хотелось портить королеве бал. Ты представляешь, что начнется, когда узнают, что я выдохнул огонь? Завтра вернусь в Сиридан и все расскажу дяде, а уж они пусть сами с Сардимом решают, что дальше делать.

— А что тут решать? — Ивейна пожала плечами и села возле Дастиана, взметнув неудобными, вечно путающимися между ногами юбками. — Наш амир сразу объявит тебя наследником и будешь ты амиран Дастиан, правильно сказал Эйнар.

— Не сразу, — Дастиан потянулся и едва сдержал зевок. — Поначалу его величество соберет всех королей Андалурсии, чтобы подтвердились мои слова и если я и вправду Огнедышащий, может и у остальных появятся шансы? Хорошо, если бы так.

— Зачем королям слетаться в Сиридан? Разве мало того, что дозорные осмотрят то место, где была тьма? Там тобой на милю все выжжено, — Ивейна выпрямилась и села ровно, чтобы ее не касалась рука, что как бы невзначай забросил на спинку почти амиран Дастиан. — Или великий амир тебе не поверит?

— Поверит, конечно, — Дастиан говорил с закрытыми глазами и казался совершенно расслабленным, но каким-то странным образом расстояние между ними становилось все меньше и меньше. — Но проверить захочет обязательно, этого от него будут ждать его ленники, все пятеро королей. И в первую очередь король Эрдамана, мой отец. Он долго противился дяде Эррегору, не хотел отправлять меня в Сиридан.

— А ты? Разве ты не хотел становиться наследником амира?

— Не знаю. Не очень-то хотел, но и дядю мне было жаль. Потерять троих сыновей, из которых двое старших уже точно были Огнедышащими, это нелегкое испытание. Мама тоже поддержала дядю Эррегора, и я знаю, он очень рад был тому, что я перебрался в Сиридан.