Музыка заиграла быстрее, и перед глазами замельтешили сливающиеся друг с другом предметы обстановки – кровать, догорающий камин, темные окна, стол… Я прикрыла глаза и полностью отдалась танцу. Аравель уверенно вел меня, и, к собственному удивлению, я даже ни разу не наступила ему на ногу, хотя никогда раньше не танцевала акамею.

Раз-два-три… Раз-два-три…

Вдруг музыка остановилась.

Я раздосадованно отстранилась – ведь так чудесно было кружиться в объятиях друг друга! Однако парень не спешил отпускать меня. Напротив, его рука, лежавшая на моей талии, слегка сжалась, а другой он приподнял мой подбородок и заставил взглянуть в глаза. Бездонные, янтарные, сверкающие в полумраке комнаты… Сама не заметила, как они оказались совсем близко, и я ощутила губы Аравеля на своих. Удивительно нежный и чувственный поцелуй длился, кажется, целую вечность. И вот его рука уже ненавязчиво крутит завязки моей легкой мантии…

Зазвенел колокол, вырывая меня из объятий Аравеля.

Я со стоном вжалась в кровать, заранее зная, что это не поможет. Проверенная опытным путем печальная аксиома…

Холодное утреннее солнце пробивалось сквозь шторы. Недовольная, я села. С каких пор мне вообще снятся подобные сны? Причем такие яркие и реалистичные. Тело до сих пор помнило прикосновения Аравеля, будто все это происходило на самом деле.

Уже неделю мы были в странной ссоре – он вбил себе в голову, что мы не можем быть вместе, а я… я просто оскорбилась за то, что он решил все за нас двоих. Мы почти перестали общаться. Может, от этого и шалит подсознание, показывая, как хорошо нам могло бы быть вместе?

Этот поцелуй… Наш единственный поцелуй, когда Аравель пришел ко мне среди ночи и назвал чудесной, не давал покоя. Не только из-за странной тени, которую я увидела прямо за ним, но и от ощущения, что это как-то неправильно. Ведь именно в ту ночь все и закончилось, не успев толком начаться. Все мое существо отчаянно вопило – нет, так не должно быть! Но Аравель явно не разделял этих чувств. Хорошо бы поговорить с ним и узнать, с чего вдруг возникла такая отчужденность.

Вздохнув, я встала и начала собираться – сегодня был какой-то праздник. День Урожая или вроде того. Какой урожай может быть в столь извращенных погодных условиях, я представляла с трудом, но в академии объявили выходной, так что оставалось только порадоваться.

Проходя мимо календаря, висящего прямо перед дверью в ванную, кинула на него взгляд и аж споткнулась – с момента моего прибытия в Альсторн прошел почти месяц! Казалось, будто я только вчера переступила порог академии вместе с Аравелем…

Я энергично тряхнула головой, отгоняя грустные мысли. Нужно взять себя в руки и идти блистать. И будь что будет!

* * *

Из комнаты я вышла настоящей красавицей – коротенькое изумрудное платье оттеняло карие глаза и очень шло к обрамлявшим лицо кудряшкам. Высокие, расшитые мехом ботфорты лишь добавляли пикантности облику. К моему восторгу, в одном из шкафчиков обнаружились сокровища как раз для такого случая – всевозможные бусы разной длины, заколки, кольца… Из всего этого я выбрала только длинную серебристую нить, усыпанную прозрачными сверкающими камнями, и несколько раз обмотала ее вокруг шеи. Смотрелось потрясающе!

С Райей мы договорились встретиться внизу, во внутреннем дворике академии, где и должен был проходить праздник. Я заблаговременно накинула на плечи легкую шубку и помчалась вниз.

Буквально за ночь академия из древнего исследовательского центра превратилась в нарядный и уютный замок. Повсюду были развешены украшения – объемные звезды и листья из кристаллов всех цветов и оттенков, гирлянды, тут и там кружились блестки… Каждую стену обвивали живые цветы – они напомнили мне обыкновенные вьюнки, только соцветия гораздо больше и ярче.

От окружающей красоты перехватывало дыхание, и я сама не заметила, как замедлила шаг.

Вдруг среди толпы студентов, торопящихся на праздник, я увидела Аравеля. Сегодня он надел длинный плащ цвета слоновой кости и костюм с заклепками в тон. Однако было еще что-то. Это самое «что-то» заставило мое сердце упасть куда-то в пропасть и лететь, лететь… до тех пор, пока не рухнуло окончательно, став лишь кучкой бесполезных осколков. Аравель разговаривал с какой-то девушкой и мило ей улыбался; та скалилась в ответ и нагло висла на его руке. Она явно заигрывала с ним, то и дело теребя длинные светлые пряди уложенных в красивую прическу волос. Это ему, судя по всему, еще как нравилось!

От обиды и злости защипало глаза. Теперь ясно, почему он решил, что мы не можем быть вместе, – белобрысая швабра запудрила ему мозги своими длиннющими ногами… Впрочем, она была довольно милой – большие зеленые глаза, острые, почти кошачьи ушки, грациозность и утонченность в каждом движении… Если бы только не так откровенно клеилась к Аравелю, которого я давно уже считала своим. Хотя, собственно, почему считала? Он ведь в вечной любви мне не клялся, как раз наоборот – почти перестал попадаться на глаза.

Все внутри обожгло обидой. Вот оно в чем дело…

Я резко развернулась и зашагала назад, против течения шумной веселой толпы. Сейчас, как никогда, хотелось побыть одной.

Вернувшись в свою комнату, я громко хлопнула дверью, даже каменная крошка полетела – сама от себя не ожидала! Ну да пропади оно пропадом… Я без сил упала на кровать и наконец дала волю слезам.

Что ж так не везет? Даже попав в другой мир, нашла на свою голову очередного двуличного гада… Мутный взгляд вдруг остановился на комоде. Ага! Именно туда я припрятала в свое время брошь Аравеля вместе с плащом.

Села на кровати. Что ж, раз у него появилась новая подружка, пусть теперь она и несет ответственность за побрякушки своего бойфренда. Да, именно так ему и скажу!

Рывком вскочив, я достала злосчастное украшение и сунула в сумочку. А плащ пусть остается у меня. Это, скажем, проценты за передержку.

Немного успокоившись и придя в себя, решила, что праздник подождет, и заварила ароматный чай. Сделав несколько глотков, осознала, что жизнь не так паршива, как казалось пятнадцать минут назад. Особенно когда ты – молода, красива, сидишь в замке, как принцесса из какой-то сказки, и обладаешь магическими способностями…

Выходя из комнаты, я была вновь спокойной и уравновешенной. Ну так, почти. Обида все равно противной черной крысой выгрызала себе путь сквозь мои легкие, но боль чувствовалась гораздо меньше.

В замке стояла тишина. Видимо, все уже вышли на улицу. Обстановка вокруг оставалась такой же праздничной, но любоваться видами у меня больше не было настроения.

Я скользнула вниз по лестнице и почти дошла до ее конца, как вдруг услышала странные голоса в коридоре сбоку. Остановившись и постаравшись слиться с окружением, я навострила уши.

– Да, Всевластный… Я стараюсь… – разобрала встревоженный шепот. – Мне бы еще немного времени…

По шепоту трудно определялось, мужчина это или женщина, но я склонялась к первому варианту. Кем бы ни был этот «он», его нервы на пределе. Клянусь, я даже расслышала нечто похожее на всхлипывание!