Я подошла наконец к столику, где меня с понимающим взглядом ждала Райя. Конечно, она наблюдала за нами все это время и теперь видела, что меня лучше не трогать.

Ничего не говоря, я схватила бокал, доверху наполнила пуншем и залпом осушила. Ни разу в жизни не пыталась справиться с трудностями при помощи алкоголя. Но начать ведь никогда не поздно?.. Тем более беспокойство и тоска почти сразу сменились приятной тяжестью и легким головокружением. Чудеса!

Внезапно я вспомнила о странном разговоре, который слышала в коридоре, и не менее странном зеркале. Повернувшись к Райе, хотела поделиться своим шпионским опытом, однако вокруг начало происходить нечто еще более жуткое.

Земля задрожала. Небо вдруг потемнело, оно будто опускалось все ниже и ниже с невероятной скоростью! Со столов посыпались приборы, арки, украшающие двор, падали, раскалываясь на куски прямо над головами присутствующих. Студенты в ужасе хватались за все, что крепко стоит, – деревья, скамейки… кто-то решил, что на земле безопаснее всего, кто-то прятался под столы. Многие бежали в замок, расталкивая попавшихся на пути.

Все происходило слишком быстро. Я изо всех сил старалась удержать равновесие. В суматохе потеряв Райю, оглянулась на Аравеля – того тоже не увидела в паникующей толпе.

Я подбежала к девушке, которая с трудом пыталась встать: все ее лицо было в ссадинах, лоб рассекал большой порез – видимо, упала и ударилась о стол, попутно пострадав от пары хрустальных вазочек, блестевших осколками неподалеку. Девушка судорожно хваталась за валяющиеся рядом обломки стола всеми четырьмя руками, но ладони скользили от крови, и взяться за что-нибудь для опоры ей никак не удавалось. Я помогла ей, пошатывающейся и напуганной, встать, передала в руки фарну в белой мантии. Он сгреб девушку в охапку и торопливо двинулся к академии.

Послышался резкий душераздирающий вскрик – кричал мужчина, и, судя по всему, дела его были хуже некуда. Я оглянулась на звук – рядом с преподавательским столом собралась масса народа, фарны и эссы судорожно пытались колдовать. Однако что-то шло не так – магия почему-то не работала.

Небо тем временем стало почти черным, посыпался мелкий град. Я побежала в сторону преподавательского стола. Кое-как пробравшись ближе к эпицентру всеобщего интереса, я обомлела, прикрыв рот рукой.

На промерзшей за столетия земле лежал фарн Астор. В широко раскрытых стеклянных глазах отражались блестки последнего салюта. То, что он мертв, я поняла сразу, каким-то глубинным чутьем. Наверное, потому что именно так сама могла бы нарисовать смерть.

Ректору перерезали горло. И когда я это поняла – прошиб новый приступ страха. А что, если убийца еще здесь?! Я отшатнулась назад. От вида крови мутило. Не давая впасть в истерику, кто-то сзади обнял меня за талию. Я почувствовала такой знакомый, успокаивающий запах, обернулась… Конечно, это был Аравель. Бледный и очень серьезный, губы сжаты в тонкую линию.

– Маргарита, уходи отсюда, – сказал он едва слышным шепотом, в словах чувствовался страх. За меня?..

Я зло посмотрела на него – за какую немощь он меня принимает?! – и уже открыла рот, чтобы выразить свое негодование, но горизонт пронзила яркая белая вспышка. За ней – еще и еще… Холодный и ослепляющий свет приближался, и каждая новая вспышка была сильнее предыдущей.

Оглянувшись, я увидела полнейшее безумие – кто-то куда-то бежал, кто-то судорожно пытался сплести заклинание, кто-то поддерживал пострадавших при землетрясении, кто-то застыл в ужасе, как я…

Аравель рядом. Я вдруг поняла, что этого достаточно. Что бы ни творилось вокруг – если он рядом, значит, все будет хорошо. И крепче сжала его руку.

Очередная вспышка полностью окутала небо и молнией ударила в вершину самой высокой башни академии. Через мгновение по земле будто прошелся разряд тока – даже сквозь обувь я почувствовала, как онемели пальцы. К счастью, это сразу прошло.

А рука Аравеля вдруг странно обмякла. Предчувствуя беду, я перевела на него взгляд.

Его глаза искрились, словно два солнца. Но это был недобрый свет. Аравель быстро менялся – сперва черты лица, затем руки, торс… Рвалась рубашка, тело становилось больше, на кончиках пальцев блеснули ониксовые когти, а лицо начало вытягиваться, превращаясь… во что?

Я не могла заставить себя пошевелиться.

Даже несмотря на царившую вокруг панику, к нам начали оборачиваться. Сквозь звон в голове я расслышала женский вскрик, потом – встревоженный мужской голос, но он быстро утонул в надвигающейся на меня растущей тени.

Вместо Аравеля передо мной застыл огромный белый дракон, недовольно бивший о землю длинным чешуйчатым хвостом. Окинув взглядом подступающих фарнов, у которых явно были не слишком благие намерения, он бросил на меня горящий взгляд. Затем оттолкнулся от земли и взмыл далеко вверх.

Глядя на удаляющийся силуэт дракона, я поняла, что на сегодня с меня довольно. И эта мысль стала последней перед тем, как я перестала сопротивляться и позволила тьме утянуть меня туда, где нет никаких драконов и мертвых ректоров.

* * *

– Не думаю, что она в курсе.

– Я должен знать наверняка.

– Но девушке нужен покой… Постойте!

Голоса доносились искаженно, словно сквозь густое желе. Но я открыла глаза, и организм будто сам собой запустился – слух стал нормальным, в голове слегка прояснилось, а кожей я ощутила мягкую простыню.

Я огляделась – просторная комната, жемчужно-белые стены которой украшены молочного оттенка кристаллами. Они тихонько и успокаивающе гудели, очень хотелось снова прикрыть глаза и еще хотя бы на короткое время исчезнуть… Переборов себя, посмотрела вниз: лежу на чем-то вроде кушетки, сбоку – столик с какими-то приборами. Местный медпункт?

Голоса наконец затихли – видимо, говорившие нашли компромисс в своем споре. Или…

Дверь распахнулась. Передо мной возник декан факультета артефактологии, на рукаве которого висела обеспокоенная женщина в белой мантии.

– О, я вижу, вы наконец пришли в себя!

Фарн Элегиас вырвал руку из цепких лапок немолодой медсестры, подошел ко мне и присел на уголок кушетки. Приподнявшись на локтях и проморгавшись, я вдруг поняла, что очень смутно помню, почему оказалась здесь.

– Что произошло? – спросила, взглянув в его озабоченные глаза.

Мужчина прокашлялся и многозначительно посмотрел на медсестру – та поджала губы и вышла, прикрыв за собой дверь.

– Ничего необычного, просто кое-какие изменения энергетического фона нашего мира, – мягко ответил фарн. – Вам нечего бояться, это больше не повторится.

Сквозь кружащийся вихрь воспоминаний до меня донесся мужской крик. Я вздрогнула.

– А ректор, он…

Фарн Элегиас нахмурился.

– Сейчас вы должны успокоиться и понять, что вам ничего не угрожает. Смерть ректора – ужасная трагедия. Убийца, к сожалению, скрылся за пределами академии, но погоня уже отправлена, а фарн Земезис – мастер в делах, касающихся преследования. До выяснения всех обстоятельств и поимки преступника у нас объявлен комендантский час.