Рагон покачал головой.

– Ох уж эти… Я даже не знаю! Бежать смысла нет – до Ральмона добраться не успеешь, а больше прятаться и негде, ректор найдет тебя везде.

– Не собираюсь я сбегать. – Маори решительно тряхнула головой. – Можешь считать меня дурой, но я отдала бы свою жизнь за Альсторн.

Рагон странно посмотрел на нее – со смесью восхищения и жалости.

– Думаю, на это они и рассчитывают… Жаль, ведь ты мне успела понравиться.

– Не говори ерунды! Я не собираюсь просто так лечь под нож. Завтра же пойду в библиотеку и перелопачу там все, пока не найду, как можно выпутаться из этого.

Фразу о симпатии Маори решила проигнорировать. Характер нового знакомого она для себя определила как чрезмерно легкомысленный, стало быть, не стоит тратить время на пустые слова. Разве что…

– Ты вспомнил хоть что-то? – спросила Маори.

Рагон не ответил – сосредоточенно вглядывался в пустоту прямо за левым плечом девушки. Маори напряглась. Но, обернувшись, ничего, кроме обычной обстановки своей комнаты, не увидела.

Вдруг Рагон обеспокоенно заговорил:

– Знаешь, да. – Он нахмурился. – В моем последнем воплощении был один парень… Он вроде как узнал меня, а я будто впервые его видел. Но сейчас я вспомнил!

Маори закатила глаза.

– А что-нибудь более значительное, например, про ректора?

Рагон, явно пребывая в необъяснимом шоке, моргнул.

– Нет, ты не понимаешь! Я помню его сотни лет назад. А видел – буквально вчера. Этот парень – дракон. – Рагон многозначительно посмотрел в округлившиеся глаза Маори. – И сейчас он здесь, в академии…

Аравель, по выработавшейся уже традиции, проводил вечер в библиотеке. Любознательные студенты, ищущие дополнительные материалы для учебы, давно разошлись. Парень не понимал их – ну как можно, имея в своем распоряжении такое количество знаний, заниматься чем-то другим?

Однако другие студенты, конечно, не древние пробудившиеся ото сна драконы…

Аравель устало вздохнул и перевернул страницу очередного ветхого тома. Насчет Аллии и того, что его интересовало после вынужденной спячки, он выяснил уже все, что хотел. Точнее сказать, во всех книгах просто написано одно и то же: Аллия пожертвовала собой, чтобы уничтожить армию Ральмона. Кристалл Силы, который она использовала во время ритуала, отобразил на небе ее лик в момент испепеления основной части армии врагов – големы, птицы Рух, боевые медведи исчезли, будто их и не существовало. В результате оставшаяся пара сотен колдунов просто-напросто развернулась и зашагала восвояси, передумав испытывать судьбу и идти на смертный бой, вновь уступив верховенство академии. Многих дезертиров регент Ральмона приговорил к казни, другие же были сосланы на тяжелейшие работы. Началась вечная зима, а на Пустошах с тех пор не видели ни одного зверя…

Но как быть с ним, с Аравелем? О его участии в заклинании не говорится ни слова – мало того, никто из местных, похоже, вообще не подозревал о его существовании. Драконы сами по себе по Альсторну не разгуливают… Если бы Аллия не переманила его, рассказав свой план, и не предложила сбежать из Утесов – ноги бы его здесь никогда не было.

Аравель поджал губы. Что же она с ним сделала?.. Что это за магия? Светом тут и не пахнет, что ни говори.

Однако в девичьем ритуале участвовал еще и радужный посох, похищенный у первого Верховного джинна, – бесспорно светлый артефакт. Плюс кристаллы Силы и его, Аравеля, жизненная энергия, взятая против воли. Что бы все это могло значить?..

Об исчезновении Верховных тоже не сказано ровным счетом ничего. Были – и вдруг не стало. Чем больше Аравель читал об этом, тем яснее понимал, что дело тут нечисто. Кто-то или что-то сдерживает их, не дает пробиться назад в этот мир, потому что попросту умереть от заклинания такой силы они не могли.

Аравель с досадой захлопнул еще одну бесполезную книгу. Нет, искать ответы нужно далеко не здесь…

Он считал, что, поступив на тот же факультет и направление, где училась Аллия, сможет узнать больше о механизме работы с энергиями живых существ. И – надо отдать должное возможностям своего вида – во время испытаний Аравель мог выбрать любой факультет. Ведь главное – точно знать, чего хочешь и на что способен, а драконья раса способна на очень многое… Может, потому в Альсторне не особо их жалуют.

Однако самые нужные и важные вещи преподают не на первом курсе, да и не на втором. А ждать дольше времени нет, беда надвигается уже сейчас, Аравель ощущал это каждой своей призрачной чешуйкой.

Поднявшись с удобного кресла в читательской комнате, дракон взглянул в широкое деревянное окно. От ближайшего места Силы – оно ощущалось не так далеко за горами – веяло опасностью. Точно такой же, как перед надвигающейся битвой пятьсот лет назад. Казалось, что-то затаилось там и ждет своего часа…

– Ты часто заходишь сюда, правда?

Приятный девичий голос вырвал Аравеля из пучины невеселых мыслей. Он обернулся – шагах в десяти от него стояла девушка-одногруппница с острыми ушками. Та самая, что не испугалась превращения фарна Земезиса в отличие от других студентов в аудитории.

– Доброго вечера. – Аравель чуть склонил голову и незаметно спрятал книгу, которую все еще держал в руке, за спину. – Да, случается здесь бывать.

Девушка улыбнулась и легкой, кошачьей походкой приблизилась к Аравелю.

– Меня зовут Саяна. – Она откинула за спину копну длинных светлых волос и, кокетливо прищурившись, взглянула парню в глаза. – Что-то ищешь по учебе?

– Можно сказать и так, – учтиво ответил Аравель.

– Давай поищем вместе? – Саяна подошла почти вплотную. – Я видела, что на половине лекций ты ничего не записывал, а у меня как раз есть все конспекты.

– У меня хорошая память, – сказал Аравель. – Потому и не записываю то, что и так в состоянии запомнить.

Девушка приподняла бровь.

– Вот как? Мне бы твои способности… – Саяна протянула руку и коснулась его плеча. – И все же я настаиваю.

Аравель опустил взгляд на чужую руку, беспардонно треплющую его рубашку. Что за наглая особа? Хоть она и весьма хороша собой, парень не собирался тратить время на чепуху вроде романтики. Только не сейчас. И все же было в этих зеленых глазах что-то неуловимо близкое, будто он знал эту девушку всю свою жизнь…

* * *

Раз-два-три… Раз-два-три …

Кружась с Аравелем по моей комнате под приятную тихую мелодию, я ощущала такое ни с чем не сравнимое счастье, что, казалось, пол вот-вот уйдет из-под ног, и я взлечу. Его лицо было всего в десятке сантиметров от моего, я кожей чувствовала обжигающе горячее дыхание.

Подняла глаза – и уперлась взглядом в улыбку. Ощутив вдруг невероятный приступ нежности, прижалась к Аравелю еще сильнее. Он крепче стиснул мою руку и большим пальцем огладил ее с тыльной стороны. По коже побежали мурашки. Словно почувствовав это, Аравель издал глухой смешок.