— Тан, у тебя есть защита от магии? — спросил я, остановившись в десяти метрах от Харда. Рилл, скрытый невидимостью, замер с другой стороны от нашего общего знакомого, ожидая команды. Нацеленное на воина копьё было готово в любой момент исторгнуть "стрелу хаоса", но мне требовалось кое-что иное.

— Хаос! — выругался тан, резко повернувшись ко мне. — Алексис?

— Тихо! Тебя изгнали? Отвечай шёпотом.

— Да, за убийство орденца.

— Не глупи, тан! — процедил я сквозь зубы, понимая, что отведённое время стремительно уходит. — Защита имеется?

— Да. Два удара заклинанием второго ранга она выдержит. — ответил воин.

— Тогда я сейчас ударю двумя "стрелами хаоса", а ты притворись, что умер. Это важно!

— Что ты задума… — начал было тан, но тут же получил в бок два атакующих плетения. Среагировал он правильно. Вскрикнул, взмахнул руками, и тут же рухнул на спину.

— Молодец. — похвалил я тана, приближаясь нему. — А теперь, если хочешь выжить в пустоши, слушай меня, и повторяй всё, что скажу. Я, отступник Хард, желаю вступить в орден Тай Фун.

— Я, отступник Хард, желаю вступить в орден Тай Фун. — последовал моему совету воин.

— Клянусь беспрекословно следовать уставам ордена, и выполнять точно и в срок все приказы командиров.

Чужак вновь повторил сказанное мною. Когда клятвы были произнесены, пришел мой черёд произнести главное:

— Я, первогодок Алексис, принимаю отступника Харда в орден Тай Фун, на правах рядового воина.

Перед глазами вспыхнуло сообщение, о выполненном задании, и начисленных десяти единиц Либеро. Что ж, не густо, но хоть что-то. К тому же я только что принял в свой орден очень хорошего воина, к которому, в отличие от Витера, у меня имелось хоть немного доверия.

— Тан, теперь тебе вновь доступна сила хаоса и убежища ордена Либеро. — обрадовал я Харда. — Надеюсь, ты не погибнешь до нашей следующей встречи. А сейчас лежи, продолжай притворяться убитым. Хотя бы минут десять. Рилл, охраняй тана Харда. Понял?

— Р-рау. — негромко ответил охотник, приближаясь к воину и усаживаясь рядом с ним. Всё, успел. Бруну ещё больше двухсот метров шагать, видимо он замедлился, чтобы понаблюдать за моими действиями. И главное — я нахожусь метрах в ста от нашего маршрута к крепости. Да, чуть не забыл самое главное!

— Что с Александром? — мой голос прозвучал почти шёпотом, но Хард услышал, и даже ответил, тоже едва слышно:

— В крепости.

— Ты что, матэ, не станешь вырезать из убитого ядра? — издали спросил меня Брун.

— Оставлю своему зверю. — тут же придумал я ответ на столь неудобный вопрос. — Ему как раз нужны.

— Это ты зря. — тан покачал головой. — Если твой убийца станет слишком умным, может напасть на тебя.

— Не нападёт. — отрезал я. — Для этого он должен стать сильнее меня, а это невозможно.

До крепости оставалось идти два, может три часа, не больше…

Глава 10 Библиотека, третий ранг

У крепости было весьма оживлённо. Впрочем, я всего лишь второй раз подходил к ней, возможно здесь всегда так. Простаки торговали, редкие орденцы приценивались, но их основная масса сновала туда-сюда, сквозь арку ворот.

— Давно я здесь не был. — сообщил мне Брун. — Больше года точно. Помню, что в прошлый раз с нашим приходом гер'кон Азалина устроила соревнования среди воинов, и какая-то сестра знатно отделала во время поединка одного из нашей группы.

— Тан Рахна. — я улыбнулся, вспомнив воительницу, силе которой позавидуют многие мужчины.

— Точно, она! — воин приостановился, увидев что-то интересное на одном из прилавков. — Смотри, это же вещь из руин. Эй, селянин, где ты раздобыл такую брошь?

— Конмэ, мой сын на прошлой неделе нашёл в пустоши тело отступника, эту драгоценность он снял с трупа. Кон Френ, старший смотритель крепости, разрешил оставить брошь.

— Что хочешь за неё? — поинтересовался тан.

— Ядро второго ранга, конмэ. — ответил простак, и отвел глаза, словно предложил что-то постыдное.

— Шесть ядер первого ранга, такую цену дам. — сообщил Брун, и полез в мешочек на поясе.

— Хорошо, конмэ. — тут же согласился торгаш.

— Хочу подарить тану Рахне. — пояснил воин, почему-то смутившись меня.

— Я бы не стал это брать. — мне почему-то не понравилась безделушка. — Вдруг это вредоносный артефакт иносов? У нас в форте был случай, когда пойманная тварь оказалась с сюрпризом от небожителей. Погиб ко'тан и несколько учеников.

— Да, слышал, что в семнадцатом форте за последние два месяца погибло много братьев и сестёр. Такое случается, когда комендант не справляется со своими обязанностями.

Или старший смотритель имеет амбициозные планы, и плюёт на законы ордена — добавил я про себя. Но в целом Брун прав, кон Артемил совершенно не знал своих подчинённых, за что, скорее всего, ему придется поплатиться.

— Сейчас пройдём проверку, и двинем в столовую. Со вчерашнего дня во рту ни крошки. — тан похлопал себя по животу. — У тебя, насколько я понял, дела обстоят ещё хуже. Ты когда последний раз ел нормально?

— Давно. — ответил я, вновь двинувшись за воином.

В этот раз на воротах никого из старых знакомых не было. Дежурный смотритель — тан, наложил на нас сканирующие плетения, затем мы прошли под артефактом, и двинулись дальше, в глубь крепости.

— Сейчас зайдём к гер'кону. — сообщил Брун, когда мы очутились в первом внутреннем дворе крепости. — будешь стоять и молчать за свои приключения, я все возьму на себя. Если Азалина узнает, что ты прикончил нескольких иносов, она устроит тебе проблемы, может даже изгнать. Я немного знаю её, поэтому будем давить на коменданта авторитетом арата Всеволода.

У меня, разумеется, были несколько иные планы — встретиться с Александром или Хельгой, и посетить библиотеку Либеро. Но против обстоятельств идти глупо, только новыми проблемами обзаведёшься. Поэтому я молча двинулся за воином. Мой статус сейчас на уровне младшего ученика, если сравнить с империей родного мира.

Нас дважды попытались задержать дневные дозорные, но Брун показывал какой-то артефакт, и мы проходили дальше. А вот в кабинет гер'кона нас не пустили. На входе стоял тот самый кон, который в прошлый раз ругался с Александром,