даже один лейтенант. Мне тогда повезло, я обрушил каменный потолок на большую группу врага.

— Конмэ, артефакты утверждают, что он не лжёт. — сообщил ко'тан Карин.

— Да я и так вижу, что говорит правду. — усмехнулся кон. — А ну-ка скажи, первогодок, много у тебя сформированных ядер?

— Четыре. — слукавил я, и тут же добавил: — И третий ранг Либеро.

— Хм. Какой же ты первогодок, если у тебя все показатели приближены к старшему воину. Говоришь — ко'тан Александр тебе практику в руинах устроил? Знаю этого сорвиголову. Если бы не его свободолюбие, давно бы в моей команде был.

— Конмэ. — вновь подал голос Карин.

— Что? — Хамад прервался, уставившись на подчинённого с немым вопросом в глазах.

— У нас в группе как раз не хватает смотрителя.

— И ты предлагаешь… — кон перевел взгляд своих черных, колючих глаз на меня. — Хм. А ведь это идея. Что скажешь, первогодок? Готов стать элитой ордена Либеро? Поверь, я редко делаю подобные предложения.

— Конмэ, что будет входить в мои обязанности? — поинтересовался я.

— Про то, чем мы занимаемся, тебе знать ещё рановато. Орденца, ниже звания тана, вообще никто не станет брать в рейд. — усмехнулся командир группы. — У нас задачи будут гораздо сложнее, чем присмотр за поселениями и прогулки по руинам. Докажешь, что способен не только воевать, но и думать головой — добро пожаловать к нам. Матэ Карин, приставь к парню тана Бруна, пусть сопроводит его до крепости номер три, и там проследит за обучением первогодка. Точнее второгодка — уверен, матэ Алексис быстро сдаст нужные экзамены. Ну а после можно будет перевести его в цитадель Всеволода, и там уже формировать настоящего смотрителя.

В итоге меня вместе с Риллом оставили в убежище, а группа кона Хамада занялась похоронами орденцев. Тела иносов, как и место захоронения Витера, доверенным Всеволода не найти по простой причине — они просто не станут искать в железной паутине. Ведь обитель отшельника была взломана лишь с одной стороны — из стоянки. К тому же подземные звери скорее всего уже отыскали спрятанные мной трупы, а после них от небожителей не останется даже костей.

Ну и самое главное, это "водяной кокон". Он позволил скрыть от артефактов мою суть, и даже ответить несколько раз полуправдой. Так что мы с Риллом сидели у самого выхода и спокойно дожидались, когда освободится тан Брун, чтобы отправиться в крепость.

На самом деле мне невероятно повезло. Получалось, что я вернусь не один, а с уважаемым воином, у которого, уверен, власти в разы больше, чем у того же Александра. Разом отпадёт множество вопросов, и меня, скорее всего, быстро оставят в покое.

* * *

— А ты хорош. — произнёс тан, наблюдая, как я вырезаю из только что убитого мной зверя ядра второго ранга. Увы, но мне не пришло сообщение за пополнение единиц Либеро. Видимо я теперь смогу получать их только с тварей третьего и выше рангов.

— В чём хорош, Конмэ? — поинтересовался тан, ради поддержания разговора.

— В использовании "копья хаоса". Я бы не рискнул применять заклинание на столь большом расстоянии. Всё же вы, ликвидаторы, особенные.

— У меня встроенный модуль "улучшенное зрение". — пояснил я.

— Тем более. Очень полезное усиление. У меня вот в ногах силы много — встроенный модуль "бегун". А пользы от него — только догонять и убегать. За шестнадцать лет меня всего дважды серьезно выручило это усиление.

— А если наносить удары? — спросил я и, видя непонимание в глазах собеседника, пояснил: — Бить ногами.

— Да кто ж меня подпустит столь близко. — усмехнулся Брун. — Это надо, чтобы тварь потеряла зубы, когти, рога и бивни, а затем и дары хаоса, а уж про иносов или отступников вообще молчу. Огнестрел, ружья небожителей — всё это не позволит мне приблизиться и на десяток метров. Так что тебе повезло, матэ.

— Хр-р. — подтвердил, а может и поторопил черный охотник, наблюдая, как я вырезаю последнее ядро из туши. Вообще это Рилл выгнал на нас тварь, когда решил поохотиться, и теперь зверь с нетерпением ждал, когда можно будет приступить к трапезе.

— Конмэ, а какие самые востребованные усиления в ордене? — задал я еще один вопрос.

— Да их столько, что все даже араты не знают. — рассмеялся тан. — Да и полезность модулей сильно зависит от того, чем занимается носитель. Тот же "скрыт" — очень востребован среди боевых звёзд, регулярно посещающих руины. Но, если ты достиг звания гер'кона, то от кого тебе скрываться? Или наоборот, умение повелевать зверьми. Любой погонщик, пока не поднимет ранг Либеро хотя бы до третьего, сможет контролировать тварей не выше первого уровня. И лишь когда достигнет звания ко'тана, сможет использовать свой модуль на пользу ордену. Так что повторяю — тебе очень повезло.

То, что мне повезло, я очень сильно сомневался. Сколько единиц предвечного хаоса потратила на меня Айлин справедливая? Три. А песчаных бури было две. И не факт, что на одно стихийное бедствие требуется целая единица сверхбожественной силы. Возможно богиня вмешивалась в мою новую жизнь гораздо больше раз, чем мне думается. Слишком уж я везучий.

— Матэ, давай-ка ускоримся. — поторопил меня Брун. — Иначе мы к обеду только до крепости доберёмся.

* * *

Дорога с таном оказалась для меня крайне полезной. Спутник (а если быть точным — сопровождающий), из-за своего особого статуса, знал гораздо больше ко'тана Александра, и при этом охотно делился информацией. Предполагаю, что Брун мало с кем был столь откровенен, и сейчас делился знаниями, выполняя приказ кона Хамада.

Теперь я знал, чем занимаются доверенные лица аратов. Мое предположение, что они следят за действиями иносов, оказалось верным лишь отчасти. Главной задачей особых групп был сбор информации о тварях, проживающих в пустоши и руинах. Как выяснилось, порождения хаоса являлись настоящей угрозой, способной если не уничтожить орден, то нанести Либеро весомый ущерб.

— Выявить будущих вожаков на начальных стадиях очень сложно. — рассказывал Брун, в то время как мы продолжали шагать вперёд. — Но, если мы не найдём их и не уничтожим, то в пустоши зародится стая. Их найти уже проще, но тогда добраться до главного зверя становится гораздо сложнее.

— Но это же всего лишь тварь, почему он так опасен? —