учебы, так быстро не исчезает. Отсрочку дадут или вовсе за красивые глазки поставят зачёты.

Отпечаток усталости на лице был совсем по другим причинам. Они расстались с Филом всего неделю назад и с тех пор он не появлялся. Даже не звонил. Пусть первая ночь прошла в слезах, но она сильная девушка. Новая работа, новая жизнь и никаких сожалений. Так бы ей хотелось, чтобы думали окружающие. Но прошлое вновь напомнило о себе буквально час назад. Звонил Фил. Назначил встречу на нейтральной территории. А она даже не знает, что скажет, когда увидит его.

- Учеба – дело важное, - Матвей Матвеевич сделал вид, что поверил. – Нехватка времени?

- Вроде того, – Мариса избегала прямого взгляда в мудрые глаза наставника и машинально рисовала каракули в блокноте. – Не то, чтобы прочесть или выучить. Иногда ведь нужно просто время, чтобы в голове всё устаканилось.

- Х-м-м, развеяться, значит? Ну, на это вообще грех жаловаться. С вашими-то способностями.

- О чем это вы?

- Мариса, вокруг настоящий живой мир. Пусть и синтетический. Если бы я только мог находиться здесь дольше, чем требуется по работе... У вас же такая возможность есть. Воспользуйтесь ею.

- И что я буду делать?

- Представьте, что у вас выходной. Не знаю… Сходите в кино, театр. Прогуляйтесь в парке. Здесь всё это есть. И не хуже, чем в реальном мире.

- Не знаю. Глупо как-то.

- Ничуть. Я бы составил вам компанию, но… - Матвей Матвеевич потёр кончики пальцев друг о друга и поморщился. – Но мне, к сожалению, пора.

Мариса знала, что зуд в пальцах – это предупреждение. Если твой личный лимит близок, то система даёт знать. Если не прислушаться, то зуд усилится. Если и дальше оставаться подключенным, то просто выкинет из мира по достижению лимита. Очень неприятная процедура, со слов очевидцев. Защитный механизм, так сказать.

Это знание было голой теорией для неё. Мариса ни разу не была достаточно близка к лимиту, чтобы почувствовать зуд, не говоря уже об экстренном отключении.

- Прогуляйтесь. Будем считать это вашим официальным заданием на сегодня. Ну что, практикантка, договорились?

- Если это официальное задание… - Мариса вымученно улыбнулась. – То я прогуляюсь.

Глава 10

Толпа вокруг помоста не унималась. Боёв больше не предвиделось, а расходиться всё равно никто не собирался. Более того, зрители подступили впритык, а ближайшие так и вовсе протягивали руки в надежде коснуться кумира.

Крэйвен прошёлся по краю, выбирая место для спуска. Где его не разорвут в клочья поклонники.

«Молния, спускайся. Идём в кабак! Мы угощаем!»

Молния? Ха! Безумно уставшая Молния - вот он кто. Кабак? Так-то да, идея соблазнительная. Только сначала всё же к костоправу.

Взгляд выхватил из толпы в первом ряду хитрую улыбку и васильковые глаза с искоркой. Костоправ и выпивка моментально вылетели из головы. О, как много обещают эти глаза. М-м-м…

Крэйвен присел на корточки, и толпа подалась немного назад. Все, кроме хозяйки васильковых глаз.

- Привет, красавица.

- Привет, чемпион.

- Какие планы на вечер?

Крэйвен спрыгнул на землю, но продолжить заигрывания не смог. Острая боль, словно нож воткнули под лопатку, заставила ноги подкоситься, и он постыдно осел в грязь.

- Это я такая сногсшибательная? – Красотка в деланном изумлении вздёрнула бровь.

- Это точно. Грому до тебя далеко.

Позорище! Слабак… Такой бой вытянул, а перед девкой в грязь. Крэйвен медленно встал, стараясь не делать резких движений. Каждый вдох отдавался новой порцией боли. Рёбра, будь они неладны. Крэйвен перешёл на частое и неглубокое дыхание.

- Тебе надо к лекарю, - Уверенно заявила хозяйка васильковых глаз. – А потом в койку и спать.

- В койке лучше не спать. А ещё лучше «не спать» вдвоём. Составишь компанию?

Девица презрительно фыркнула и, мотнув гривой светлых волос, пошла прочь.

- Эй, погоди, - Окрикнул её Крэйвен. – Если покажешь где найти лекаря, то обещаю незабываемую ночь. Ночь с победителем!

Люди вокруг, с интересом следили за разговором. Окрики и смешки со стороны благоволящих Крэйвену зрителей возымели эффект. Красавица остановилась и ещё раз окинула его оценивающим взглядом. Голый торс, ссадины и кровь, а поверх всего этого шикарный слой грязи. Ну как тут устоять? Крэйвен понимал, что выглядит не лучшим образом. Но ведь только что, на глазах у сотен человек он завалил легенду. Неужели уйдет?

- Так и быть, отведу тебя к лекарю, - Холодно сообщила красотка. – А то, не ровен час, богам душу раньше отдашь, чем сам сыщешь.

Девушка двинулась вперёд, прокладывая путь и даже не оглядываясь проверить «Не отстал ли?». Крэйвен держался в кильватере и без зазрений совести пялился на привалившее счастье. Что за фигурка?! Загляденье!

Люди хоть и неохотно, но расступались. Некоторые, подбадривая, трепали его по плечу, и Крэйвен вымученно улыбался в ответ. Кто-то ограничивался просто парой фраз и таким людям он был благодарен за ненавязчивость.

Вскоре толпа стала редеть, а потом и вовсе осталась позади. Пройдя всё ярмарочное поле насквозь, они вошли в город через западные ворота.

Кривая улочка с дощатым тротуаром через пару кварталов вывела их к обшарпанной двери. Над входом красовалась табличка с медицинской ступкой для трав и надписью на валайском «Лекарь. Без магии».

- Лекарь занят? – Спросил Крэйвен парня, сидящего на лавочке перед входом.

- Брата моего штопает, – Он даже не поднял головы, сосредоточенно разглядывая пыль у своих ног.

- Дедушка Ланцет, - Спутница Крэйвена заглянула в тёмное и пропахшее травами помещение. – Дедушка Ланцет, это Радуга. Моему другу помощь нужна.

- Иду, иду. Сговорились все что ли? – Раздался старческий скрипучий голос из глубины. - То не нужен никому, то табунами ходят. Чего случилось?

Считая свою миссию выполненной, Радуга плюхнулась на лавку рядом с угрюмым парнем. Из-за двери показалась растрёпанная седая голова. Щурясь от солнца, дедушка Ланцет пытался рассмотреть вновь прибывших. На Радуге его взгляд почти не задержался, а вот кровоточащие ссадины и синяки Крэйвена удостоились более пристального внимания.

- С кем подрался?

- С Громом.

- Идиот что-ли?! – Скорее констатировал, чем спросил Ланцет и, покосившись в сторону Радуги, добавил. - Или из-за бабы?

Девица ответила ледяным взглядом прищуренных глаз. Крэйвену показалось, что ещё чуть-чуть, и она покажет дедушке Ланцету язык. По крайней мере, это было бы очень даже в её духе.

- Из-за денег. Турнир