падальщиками, или же оставались одни остатки костей, поверх которых ещё можно было заметить лоскуты разодранной в клочья ткани. Многие эти бедняки были вынуждены уходить из своих укрытий и лагерей, в поисках нового места для сна. Но не все они обретут покой, по крайней мере тот, которого они хотели.

Но чаще попадались трупы, которые погибли не от лап чудовищ, а от переизбытка свинца в организме. И это не столько фигура речи, сколько факт. Как-то Зен решил осмотреть во время остановки, пока в авто заливали топливо, одно из этих тел и обнаружил лишь гниющий фарш, со множеством различных червей и паразитов, под изрешечённой одеждой. Этому бедолаге «повезло» и его не тронули твари побольше опарыша, что могло навести какого-нибудь простого паренька на ужасные мысли и раздумья: «Неужели человек сделал это!? О боги, сколько же выстрелов понадобилось для такого…». Да, наёмник представил себе этого паренька и лишь посмеялся ухмыльнулся от его реакции.

«Чего плакать, если ничего нельзя изменить. Как будто куча мяса является нечто большим, чем просто структура из химических элементов» — думал он.

Но нельзя сказать, что будь на месте этого бедолаги, пожираемого теперь этими отвратительными тварями, кто-то из его знакомых, он бы не вёл себя так же. Это тоже было одной из его мыслей, которая заставила его задуматься, и та ухмылка быстро пропала, пока он возвращался с тяжёлой думой к остальным, поведав о своей «находке».

— Да, много их, даже жутко, — говорил Пётр.

— Согласен, хорошо, что они недостаточно свежие, а то были бы поводы к опасению, — поддерживал старик.

— Не обольщайтесь, по этой дороге просто могут не часто ходить люди, — вставил своё слово Зен.

Все уж было хотели что-то сказать, но поняв смысл слов наёмника, решили в лишний раз не встревать в этот разговор; никому не хотелось думать о том, что смерть может поджидать тебя в любой момент.

Так бы они и продолжали ехать, если бы не наткнулись на открытие, поразившее их всех.

— Тормози, тормози! — начал кричать водителю Игнат, заметив вдалеке от дороги что-то странное.

— Ты чего! — злобно рявкнул Пётр, поняв, что он остановил машину по какому-то маловажному обстоятельсву, ведь дорога была чиста.

— Вы не видите? — продолжал говорить Игнат, но уже менее громко.

— Что-то вижу. А, понятно, — как-то безучастно сказал Зен, после чего отвернулся от окна.

— Мать честная… Сколько времени? — взволнованно заговорил старик.

— Да солнце ещё… А эта тварь снаружи!

— Мутант! — чуть ли не хором произнесли все, кроме Зена.

И действительно, мутант, днём, на поверхности под открытым небом? Чушь. Это нарушает множество законов природа, но в то же время в этом нет ничего особо удивительного. Зен, конечно, видит подобное не так часто, но всё равно это не вызывает у него подобного интереса как у остальных.

— Всего лишь тварь, которой могли разрушить её нору, или же она очень голодна, а может быть просто привыкла охотиться при солнце, притом, что её никто не мешает. Людей-то уже давно здесь не ходит в том количестве, — говорил Зен, стараясь образумить всех.

— Да уж, чего только не увидишь, — всё ещё смотря в сторону монстра сказал Пётр, снова направляя машину в путь.

Дальше подобных ситуаций попадалось всё больше и больше: то тут кости вместе с вещами умерших, то там хитин или шерсть, а где-то и вовсе можно было заметить выражение своей индивидуальности у местных банд в виде особо ухищрённых убийств с явными проблесками безумства у тех, кто до подобного додумался. Некоторые тела были сложены на земле в различных узорах, где-то просто прибиты гвоздями к какой-нибудь вертикальной поверхности и различными узорами на груди или других местах, редко закрытых хоть чем-то.

Безумство начало прекращаться стоило четвёрке начать понимать, что ещё несколько часов езды и стены Города уже будут видны. Конечно, трупы или места бойни всё также продолжали их радовать, но их было уже куда меньше и были зачастую вдалеке от дороги.

Но также начали встречаться и небольшие блокпосты, военные лагеря и тому подобные оборонительные образования. На одном из таких машину остановили и осмотрели. Также не забыли опросить водителя с пассажирами. Конечно, все они были подозрительными, но недостаточно, чтобы их останавливать. Подобные им встречаются здесь довольно часто, поэтому ничего не помешало продолжить путь. И вот уже цель Зена совсем близко, так, как ни была никогда до этого. Наконец-то его жизнь изменится, до этого осталось совсем немного. И даже мысли о том, что агента Ларгунова может не оказаться даже в Городе, не тревожили его. Наёмник находился в состоянии предвкушения чего-то важного, столь грандиозного, что его существование перевернётся с ног на голову, и это именно то, чего он так ждёт.

Глава 12.

Город. Его стены. Наконец-то.

Ни одному лагерю или поселению Юга не сравниться с его грандиозностью. Ров, бетонные стены с большими металлическими листами и обнесённые сверху колючей проволокой, и башни с пулемётными точками, коих было не так много.

Периметр поселения представлял из себя форму окружности и если исходить из этого, то диаметр его был почти километр и спокойно мог вместить в себя несколько тысяч людей. Крупнейшее и самое безопасное строение. В которое теперь не каждый может попасть. Для этого словно нужны особые дарования и все знают, что это — деньги.

Не всегда Город был таким, но под новым руководством он стал просто большим казино, в котором только и можно, что тратить деньги, обогащая хозяина.

У ворот, которые были совсем небольшими и через которые едва ли мог проехать грузовой транспорт, находилось КПП. Здесь и начались первые проблемы, потому как у всей группы, кроме Зена, оказалось недостаточно денег для прохода. Цены выросли снова!

— Вы издеваетесь!? — вспылил старик, — Какого чёрта вы вообще так цены заламываете! Воры!

— Молчи лучше, пока ещё слов не наговорил. А то получится так, что мы специально для тебя новый тариф оформим, под названием «Вход в камеру бесплатно», — сказал один из постовых.

— Ладно, я уплачу за них, — произнёс с трудом Зен, протягивая на стол проверяющему три каменных листа из своих запасов, которые по-прежнему были велики, что он при желании мог бы пропустить их ещё несколько сотен раз.

— Ого, да вы у нас богатый парень, как я погляжу, — сказал уже другой постовой, которого по форме можно было отнести к офицерам, — но честно ли заработаны ваши средства?

— Честно, да вот только не в этом поганом месте, — закончил Зен, проходя дальше к воротам, которые уже открывались.

Наёмник чувствовал