— Огненный шар — одно из самый простых по своей сути творений. Но для того, чтобы оно не требовало затрат энергии, нужно подходить к процессу создания линий очень тщательно. Кто скажет, какая из этих линий лишняя?

— Крайняя правая! — раздался дружный ответ класса. Кричал, в том числе, и я. Тяжело не увидеть дублирующие друг друга линии.

— Верно, — учитель сосредоточился, и указанная нами линия исчезла. Шар остался висеть на месте. — Дальше?

Поочерёдно называя те, или иные линии, мы дошли до такой разряженной структуры, что стало страшно — мощный источник огня удерживали всего четыре тонких кольца. Казалось, энергии ничего не стоит прорвать оболочку и вырваться наружу, но учитель, наконец, остановился.

— Обратите внимание на потоки силы. Несмотря на кажущуюся хрупкость, получившаяся конструкция ничуть не хуже, а в чём-то даже лучше того, что было создано изначально. При этом не требует для своего поддержания ничего. Открывайте журналы и зарисовывайте структуру. К следующему уроку я буду ждать, что вы сможете повторить правильный огненный шар…

***

Новая порция воспоминаний оказалась настолько яркой и запоминающейся, что я едва не пропустил момент восстановления силовых камней. Помог возглас Лиары, забеспокоившейся, что я продолжаю играть роль статуи, несмотря на то что загрязняющее воздух устройство уничтожено. Восстановив все камни, в том числе и те, что предоставила мне Фара, я вытянул ладонь перед собой и закрыл глаза. В памяти засел рисунок, что я рисовал в блокноте — идеальная структура силовой клетки для огненного сгустка. Всего четыре кольца, располагающихся на разных орбитах. Кольца друг друга не касались, но своим расположением полностью компенсировали силу, с которой огонь желал вырваться на свободу. Потянувшись к источнику, я запустил линии, но пришлось открыть глаза — сознание упорно желало накачать огненный шар энергией, как делало это прежде. Как сделал лучший ученик, считавший, что познал принцип управления линиями. Пришлось обрывать все такие порывы сознания и заново приказывать самому себе работать с тонкими частичками энергии, а не всей массой. Получалось настолько тяжело, что я даже вспотел. Казалось, что бежать с полной выкладкой на тренировочном полигоне и то легче, чем оперировать невесомыми частичками магии.

Не получалось долго. Пришлось даже отвлечься и сообщить Лиаре, чтобы шла встречать Хада — в кафе остались несколько человек Фары, что должны доставить князя. Сам же остался посреди зловонной жижи с протянутой рукой, раз за разом заставляя источник выпустить не пучок линий, а всего один тонкий стержень. Меня звали, желали говорить, но я игнорировал всех и каждого — если случится действительно что-то серьёзное, со мной церемонится не станут. Сколько я так простоял — непонятно, но точно больше нескольких часов. Однако потраченное время стоило того — мне удалось выпустить достаточно тонкую линию и закольцевать её перед собой. Дальше дело пошло быстрее — все четыре составляющие силовой клетки встали на свои места, и я добавил основу — небольшое уплотнение энергии, разогретое до состояния плазмы.

Над моей ладонью вспыхнуло маленькое солнце — простой огненный шар, что с нескрываемой радостью принялся поглощать яд из воздуха. В голову пришла интересная мысль проверить ещё и отравленную воду с помощью льдинки, но это исследование я решил отложить. Почему? Да потому что у меня в руках появился источник маны!

Возможно повторюсь, но магия в этом мире не рождается из ничего. Всегда нужен некий источник — тотемы, силовые камни, другой человек, труп, в конце концов. С них тоже можно снимать ману, если в источнике что-то осталось. Но то, что происходило сейчас, напрочь перечёркивало всю известную мне логику. За всё то время, что я потратил на попытки создания клетки из четырёх магических колец, у меня ушло примерно половина доступной маны. Когда же я, наконец, научился это делать, маны на создание самой клетки не потребовалось. Видимо, там вообще крохи ушли. Единственное, на что действительно ушла одна единица магии — на создание расплавленного ядра. Раньше, когда я создавал огненный шар, на его поддержку уходило достаточно много внутренней энергии — мне приходилось постоянно подпитывать конструкцию, чтобы удержать её в узде. Сейчас же никакой поддержки не требовалось — шар оставался целостным даже при полном отключении от моего источника. Лини сдерживали энергию, компенсируя всё давление. И вот тут-то и произошло то, что нарушало логику магии этого мира — шар начал сжигать частички яда, разбрызганные в воздухе. Или созданные, я так до конца и не понял принципа работы только что уничтоженного устройства. Идеальная структура не позволяла шару разрастаться — кольца удерживали не только энергию, но и размеры. И тогда излишки энергии начали устремляться в единственную цель, которую видели — в мой источник! Не прошло и нескольких минут, как уровень моей маны оказался восстановлен! Именно это и нарушало принцип работы с магией этого мира — нельзя получить ману, создав какое-то заклинание. Так, во всяком случае, заверял меня Баркс, а я склонялся верить старому шаману.

— Лег, мне не очень хочется спускаться. Поднимешься? — от дальнейших размышлений меня оторвал голос Хада. Я оценил обстановку и заметил много новых источников — в главном городе Кабанов значительно прибавилось народу. Погасив шар и едва сдерживая крик от боли в ноге, я выбрался из канализации. Сразу же нахмурился — солнце уже скрылось за горизонтом и ночь постепенно начала вступать в свои права.

— Сколько же я там просидел? — опешил я. Время для меня пролетело совершенно незаметно.

— Весь день, — подтвердила Лиара. — Но ты особо был не нужен, так что я приказала тебя не беспокоить. Фара даже охрану поставила — особо ретивые товарищи хотели воочию посмотреть на страшного борца с чудовищами. Слава о тебе уже разлетелась по всей округе.

— Ты как? — спросил я Хада.

— Меня выгнали из Миракса, — спокойно ответил друг. — Ко мне сегодня явился тотем и потребовал, чтобы я бросал все дела и мчался сюда. Ректор предложил мне выбор — либо я противлюсь воле медведя и остаюсь в Академии, либо забираю вещи и забываю об оплате.

— И вот ты здесь, — закончил я. — Знаешь, для чего тебя сюда притащили?

— Лиара уже объяснила. Видимо, дух-хранитель решил, что нескольких дней учёбы для меня достаточно.

— Ничего, что-нибудь потом придумаем. Кстати, люди Ландо здесь? — я осмотрелся, пытаясь найти тёмную броню гвардейцев пятого наследника. Но ничего подобного рядом со мной не было. Ни в визуальном, ни в мире силовых линий.

— Уже нет. Прибыло десять человек, но они сразу же ушли на поиски. Сказали, утром будет информация, где держат пленников. Какие-то у них есть зацепки, расспрашивать я не стала.

— А откуда здесь столько народа? Когда мы явились в этот город, жителей в нём явно было на порядок меньше.

— Это всё, что осталось от четырёх огромных кланов, — пояснила подошедшая к нам Фара. Женщину сопровождали трое стариков с разными клановыми символами на груди. Только подошли они не ко мне. Ничуть не смущаясь запаха, исходящего от моей одежды, женщина преклонила колена перед Хадом: