Лорд шагнул обратно за стол.

— Э-э, отказываюсь от приза, — и с интересом посмотрел на девушку, которая весело засмеялась. — Вы обманули меня, — шутливо возмутился он.

— А нечего чужим нареченным такие условия ставить, — покачала головой Таира.

— Да, смотри мы в должниках ходить не любим, — мрачно кивнул командор.

— Сдаюсь, сдаюсь, мои извинения, Таира. Это было поистине неподобающее предложение. Предлагаю сделать игру чуть веселее, отвечая на вопросы.

— Это как?

— Тот, кто забил, задает любой вопрос, а проигравший должен на него ответить.

— А если я не буду знать ответа, — решила уточнить девушка. — Я ведь многого не помню.

— Постараюсь не задавать сложных вопросов, — подмигнул ей Ричард. — Как, Рив, не против таких ставок?

Командор покачал головой и вернулся к чтению.

И в первой же игре Ричард забил гол.

— Отлично! — ухмыльнулся мужчина. — Мой первый вопрос: Что ты думаешь о своем командоре?

Таира сначала напряглась, но услышав вопрос, расслабилась и с улыбкой быстро ответила.

— Это самый чудесный мужчина на свете, сильный, отважный, красивый, — и видя вытянувшиеся лица мужчин, хихикнув, добавила. — Пункт шесть основного договора о наречении, на любые вопросы о вашем избранном нужно отвечать именно так. Там надо еще ручки вот так складывать и делать счастливое лицо, показать?

Ричард помотал головой и возмущенно сказал:

— Я хотел узнать ваше личное мнение, а не то, что прописано в договоре!

— Вы не уточнили, лорд Авалос, — и пока мужчина отвлекся на возмущение, сбросила шайбу и отправила ее прямо в ворота лорда.

— Гол! Теперь моя очередь задавать вопрос! — обрадовалась девушка, и столько было восторга в ее глазах, что Ричард усмехнулся и, покорно склонив голову, спросил:

— И что же Таира хочет узнать?

Командор отложил планшет и внимательней пригляделся к Ричарду. Энергокристаллы, спрятанные на браслете, тонкой вязью направляли свою энергию к девушке. Нет, это не было что-то плохое, только настрой на радость, доверие, откровенность. Этакая вакцина правды, которую человек даже не почувствует и не осознает, пока ему не скажут.

— Как долго вы знакомы с командором?

— Почему тебе это интересно? — решил уточнить Ричард.

— Эй, а как же ответ?

— Я отвечу, — улыбнулся лорд, — мне просто интересно знать, что тебя сподвигло поинтересоваться этим.

— Вы так общаетесь, странно. Вроде провоцируете друг друга, но без злости. Мне хотелось бы знать, что вас связывает и как давно.

— Мы знакомы с командором с малых лет, — улыбнулся Ричард, доставая шайбу, — но более близко познакомились и сдружились, когда нам было по десять лет. Мы попали в один лагерь для пробуждающих броню, и объединило нас то, что броня у нас не просыпалась, хотя все задания мы выполняли на отлично.

— Пробуждали броню? — удивилась девушка.

— До десяти лет дети стражей не надевают броню. Она слишком энергозатратная. А когда мальчик достигает десятилетнего возраста, его отправляют в военный лагерь, где специальные практики пробуждают скрытый под кожей потенциал черной брони, и под надзором наставников ребенок учится надевать, снимать, а также управлять броней. Но есть такие, у которых тело привычно к нагрузкам, и броня не видит смысла активироваться. Но пока она спит, тебя не могут перевести на следующий этап подготовки в стражи. Вот и мы с Ривирамом застряли там, и это сблизило нас и сдружило.

— А что дальше? Вы смогли активировать свою броню?

— Это уже третий вопрос, Таира. Так не честно! — заметил, улыбаясь лорд, и, сделав молниеносный выпад, забил гол в ворота девушки.

— Я не была готова! — возмутилась было Таира.

— Как и я, в прошлый раз, — хмыкнул Ричард.

Доставая шайбу, Таира нахмурилась.

— И что вы хотите узнать? Что я думаю о командоре?

— Нет, я хочу узнать, что вы любите?

— Люблю? — кажется, этот вопрос удивил нареченную.

— Да, что вам нравится делать, что вы поняли, что любите? Ведь есть же вещи, что вас заинтересовали, вкусы и цвета, что вам понравились. Расскажите о них.

— Читать люблю, медицина мне тоже понравилась, а еще я рисовать попробовала, и мне это тоже понравилось. А еще сладкое! — глаза девушки оживились. — В центре его правда не давали, но на практике меня угостили леденцами. Мне понравилось. А еще мне каждый день что-то нравится. Трудно определиться и выделить что-то более конкретное.

— А командор в этот список не входит?

— Мне интересны черные стражи, — подверженная энерго манипуляциям Ричарда, девушка, сама не понимая, отвечала правду. — С командором мы знакомы только пару дней, трудно ответить на этот вопрос.

— А что не нравится? — решил продолжить Ричард, не дожидаясь забитого гола, но Таира, сбросив шайбу, только покачала головой.

— Это уже третий вопрос.

Несколько пассов рукой, и Таира радостно засмеялась, забивая гол.

— Так как вы надели свою броню?

— Это страшная история.

— Я жду ответа!

— Мы с Ривирамом подслушали, что броня точно откроется, если сразиться с одним из хищников, что привезли в лагерь, и решили, что это как раз задача для нас. Надо ли рассказывать, что десятилетние дуралеи просто зашли в вольер одного из самых кровожадных обитателей Аракилона и чуть не были сожраны этим чудовищем? Могу уточнить одно, броня у нас открылась, и Рив даже вытащил меня из вольера, чтобы тут же попасть в руки злого наставника, и, не смотря на радость, что броня пробудилась, нам всыпали по пять плетей наказания.

— Вас били? Но вы же были детьми!

— Когда открывается броня, ты уже не ребенок, а страж, — спокойно заметил Ривирам. — А значит и отношение уже более требовательное.

— Не переживай так, Таира, — улыбнулся Ричард. — Зато я тогда первый раз почувствовал потоки энергий и смог подлечить Рива и выбрать путь Звездного. О чем никогда не жалел.

— А Ривирам, когда он решил стать командором? — поинтересовалась девушка.

— Как только родился, — хмыкнул Рив.

— Мальчики, что рождаются в основных домах наследия, проходят обязательную службу, и дослужиться до звания командора для них является обязательным требованием, — пояснил Ричард.

Были новые сбросы шайбы и новые вопросы. Рив с интересом заметил, что Таира все чаще интересуется им. Спрашивая про детство и службу. А Ричард расспрашивал ее о ней самой, заставляя рассказывать обо всем, что произошло с ней с момента ее попадания в отделение полиции.

— Лови ее, — вдруг воскликнул Ричард. Тело девушки медленно стало оседать на пол, но Рив успел перехватить ее и не дать упасть. — Немного перестарался. Она отключилась.