Мужчина повернул голову, и на несколько обжигающих секунд мы не сводили друг с друга глаз. Как будто наши души вели свой собственный немой разговор. Но при этом мы сами так и не решались произнести хоть слово.

Грегор все же нарушил тишину.

– Можете не беспокоиться. Все, что произошло в этом доме, останется только в его стенах.

Я шумно вздохнула, чувствуя, как что-то сжалось в груди от странных нот, проскользнувших в его голосе.

– А… Бэйлор? – спросила я и тут же прикусила губу.

Да, я пришла сюда именно за этим. Помочь другу. Но почему-то сейчас, после того, что произошло, упоминание об ашаи Зантарен, словно нож, разрезало пространство.

Грегор слегка скривился, но тут же его лицо приобрело каменное выражение.

– Я сделаю все, что нужно, – холодно ответил он. – Приходите завтра в третью приемную Ир-Наррхен, императорского замка. Там я расскажу вам дальнейшую судьбу… вашего героя.

После этих слов в черных глазах мелькнул огонь совершенно очевидного презрения.

Я кивнула, опустив взгляд, чувствуя себя хуже, чем если бы он меня ударил. И совершенно не понимая, почему.

Наверно, теперь он считал меня кем-то вроде тех женщин, что продают свои тела за деньги. И, вероятно, так и есть.

В груди стало ужасно тоскливо. Я спрятала в карман браслет, что подарил мне Бэйлор, и молча покинула дом Черного палача.

И самое ужасное во всем произошедшем было то, что я так и не испытала отторжения к этому мужчине. Магия Грегора Вильерт перестала действовать, а я все еще чувствовала незримое притяжение, влекущее меня к нему. И после всех слов, после отвращения, мелькнувшего в его взгляде, обиднее всего мне было знать, что он будет презирать меня.

Хотя это и не должно было иметь хоть какое-то значение…

Я постаралась забыть все, что произошло прошлым вечером. Это было невероятно сложно, учитывая, что картины случившегося все еще стояли в голове, опаляя разум, смешивая все чувства, дергая струны нервов. Но так было правильно.

Я пошла на сделку, выполнила то, что должна была, и сегодня свою часть обязан выполнить Грегор Вильерт. Все просто. И не стоит принимать близко к сердцу нюансы.

Также я решила, что мнение Черного палача меня совершенно не волнует. Если он считает меня ветреной и аморальной женщиной, это его дело. В конце концов, теперь он знает все детали моего происхождения. А благородные ашаи на таких, как я, вообще смотрят практически, как на грязь.

Правда от мысли, что мастер пыток уже никогда не взглянет на меня тем самым взглядом, становилось немного горько. Раньше я видела в его глазах смесь уважения, восхищения и чего-то темного, воспламеняющего саму кровь. Никто и никогда не смотрел на меня так.

Теперь этого больше не будет.

Что ж, наверное, так даже лучше. В любом случае, я сделала благое дело. Мой друг останется цел и невредим. И сейчас следовало окончательно закончить эту историю.

Ир-Наррхен был огромным замковым комплексом, хранящим за своими стенами множество особняков и небольших дворцов. Где-то жил сам император, где-то принц. В других зданиях располагалась прислуга, тренировались воины императорской гвардии, обучались будущие министерские служащие.

Приемная, где меня должен был ждать ашаи Вильерт, оказалась в самом главном здании. Во дворце самого повелителя.

Мне было крайне неуютно, когда высокий стражник подозрительно провожал меня к месту назначения, опасаясь, что я лгу. И на самом деле никто меня в императорский замок не звал.

Но в небольшой зале под номером три, где вдоль стен располагались мягкие, низкие диваны, уже стоял Черный палач.

Как только охранник вышел, затворив за собой дверь, я повернулась к мужчине, гордо выпрямив спину. Наши взгляды встретились, и я даже умудрилась не отвести глаз, твердо всматриваясь в черно-алые омуты напротив.

– Ну, что? Есть ли новости? – спросила как можно холоднее.

Грегор молчал. Смотрел на меня и молчал. И темный взгляд был таким мрачным и задумчивым, что по спине прокатилась волна дрожи. Я представить себе не могла, что сейчас творилось в его голове, но, к моему удивлению, ожидаемого презрения или пренебрежения не светилось в черных радужках. Может, в прошлый раз мне показалось? Или тот его взгляд имел совсем другую, более глубокую природу?..

Я не успела об этом подумать.

– Его освободят послезавтра, – наконец ответил он. – Когда все бумаги будут готовы.

Я вздохнула. Все обошлось. Но почему-то в глубине души совсем не было никакого чувства радости или победы. Все пространство мыслей было занято чем-то другим.

– Прекрасно, – ответила я почти совершенно бесцветным голосом. Практически так, как и хотела. – Благодарю и хорошего…

Но в этот момент Грегор резко сжал челюсти и пересек разделяющее нас пространство.

Воздух покинул легкие, сердце бешено заколотилось. Я сделала несколько испуганных шагов назад, натолкнувшись спиной на холодную колонну.

А в следующую секунду две мощные руки взяли меня в кольцо, уперевшись в камень по обеим сторонам от моего лица.

Жар опалил щеки.

Его жар…

Он оказался так близко, что я чувствовала его дыхание на своей коже.

– Что вы… – тихо выдавила я, когда он вдруг наклонился ко мне, слегка касаясь носом моей щеки.

Тяжелое дыхание. Глубокое, горячее…

Я всхлипнула, закрывая глаза, чувствуя, как ядовитые искры опять проникли под кожу, мгновенно сводя с ума. Опаляя кровь и саму душу.

Тут же в памяти всплыли картины вчерашнего вечера, отдаваясь тугими спазмами внизу живота.

– Опять ваша магия, – хрипло проговорила я, не чувствуя ни рук, ни ног. – Не делайте так. Мы с вами договорились лишь об одном разе… Я… больше не желаю чувствовать себя марионеткой.

Как же мне хотелось дотронуться до него вопреки словам! Почувствовать вновь, как его тело вдавливает меня в простыни, услышать шепот бесстыдных слов…

– Ты думаешь, ты была марионеткой? – проговорил он, и вкрадчивый, глубокий голос отдавался во всем моем теле будоражащей вибрацией. – Что ж, может быть в какой-то степени… Но это не отменит того, что тебе нравилось.

– Глупость. Вы и сами признаете, что это все магия, – выдохнула я.

А Грегор вдруг тихо засмеялся.

– Милая, я открою тебе тайну. Я могу воздействовать на эмоции, только полностью сконцентрировавшись. А это крайне сложно, поверь.

– Я не понимаю о чем вы.

Он опасно улыбнулся.

– Когда я коснулся тебя впервые, ты действительно почувствовала мое желание. Все то, что не давало мне покоя, – с каким-то мрачным напряжением проговорил он. – Те эмоции были не твоими. Моими…