Мира и света в ваш дом,

Настоятельница Алидия»

– Сегодняшнее число и подпись, – задумчиво произнёс дознаватель, перебирая дальше листы.

Кроме письма и отчёта о финансовых расходах, занимающих по одному листу, в конверте лежали рисунки. Обычные детские рисунки цветными карандашами. Около десятка.

Из всех не особо талантливых художеств особенно заполнился один, выполненный серым грифелем, но оттого самый яркий. На фоне полуразрушенной башни стоял не человек и не зверь. На схематичном рисунке существо, чуть наклонив голову, смотрело на автора и поднимало руку-лапу в приветствии.

«Лиса», – догадался Себастиан. Девушка выглядела до безумия одинокой и грустной, но старалась улыбаться. А вокруг маленькой фигуры дул ветер и лил дождь, изображённый нетвердой детской рукой косыми линиями.

Внутри все неприятно сжалось. Рейдж глянул в окно: там тоже уж накрапывал дождь. И снова на рисунок: голое без листвы дерево – поздняя осень, как и сейчас.

Мужчина сложил листы друг на друга так, что черно-белый рисунок оказался в самом низу. И сложенную пополам стопку начал засовывать обратно в конверт, но остановился – взгляд упёрся в корявые буквы юного художника на обратной стороне его картины: «Я её не боюсь».

– Демоны! – стукнул дознаватель по столу, отбросив конверт, и вышел из кабинета. – Нэд! Передай всем: мой приказ отменяется! Если увидите Лису, накормите, напоите и дайте что-нибудь теплое из одежды.

– Лису? – переспросил дворецкий. Раньше хозяин называл девушку только недолисицей, недооборотницей, а еще много ругался на девочку.

– Да, это её имя, – отозвался Рейдж, торопливо спускаясь вниз по лестнице. Ему срочно нужно ехать в управление и отменить последнюю ориентировку на Лису. Он погорячился, когда её подписывал, поэтому…

– Господин Рейдж, добрый день! Прошу прощения, что отвлекаю от дел, но я уже третий день пытаюсь попасть к вам, – высокий рыжий мужчина с подозрительно знакомыми зелёными глазами смотрел на него внимательно.

– Я очень тороплюсь, – прервал его герцог, обошёл и направился к двери, с укоризной глянув на пожавшего плечами дворецкого.

Тот спешил к его светлости за тем, чтобы предупредить о внезапном госте, но не успел.

– Вижу, – процедил он. – Скажите мне только, вы нашли девушку – лисицу с незавершенной трансформацией? Это важный для моей семьи вопрос, и если нужно заплатить за информацию о её местонахождении, тогда просто назовите цену.

Рейдж остановился. Под ложечкой засосало в предчувствии очередных проблем. Из-за одной мелкой девчонки.

Развернулся и уставился прищуренным взглядом алых глаз на рыжего гостя.

– Ну, раз вопрос важный и вы готовы заплатить, я могу отложить свои дела, – приказ он отменит завтра, а вот разобраться с новым действующим лицом в их с Лисой отношениях стоит безотлагательно.

В такие моменты главный дознаватель сожалел, что подписанный своей рукой магический приказ мог отозвать только он сам. В остальное время это условие поддерживало порядок в его управлении.

– Пройдемте в кабинет, там будет удобнее разговаривать, – милостиво предложил герцог, вздернув белую бровь. – Нэд, организую нам, пожалуйста, чай или… – он посмотрел на гостя, и тот кивнул, подтверждая выбор хозяина дома. – Нет, что-нибудь покрепче и закуску.

***

Лиса не смогла вернуться в монастырь и обрадовать хорошими новостями матушку Алидию. Вернулась к себе и, зарывшись глубже в нору, горько проревела до глубокой ночи. Она давно обещала себе, что не будет никому доверять больше. Никогда! «Но опять на те же грабли!»,– всхлипывала лисица.

Сердце болезненно сжималось от жалящей обиды и затаенного разочарования, а в ушах стоял холодный презрительный голос с едкой насмешкой. И его жестокие слова «ужасное существо», «уродливые создание», «тварь»…

Да, это она… Природа посмеялась, создав её такой, а магия добивает. Ещё немного, и ее совсем не станет в Ниодаре. Может, тогда всем будет намного легче…

А утром к ней пришёл посланец Чёрного Барона с неприятными вестями: Барон узнал про главного дознавателя и злился, к тому же её месяц подходил к концу, а результаты у неё были никакие. Выслушав скрывающего лицо за повязкой мужчину, девушка проводила его уход стеклянным взглядом: у неё есть неделя и список из семи родовых украшений, которые ей срочно нужно принести, иначе приют при монастыре сотрут с лица земли.

Самое страшное для нее – лишиться места, которое хотя бы отдаленно похоже на дом.

Первая ночь – род Таллай. Два кольца и браслет. Хранятся в женском трюмо в спальне жены графа.

В доме горел свет на первом этаже, слуги сновали с подносами в гостиную, из которой доносились приятные звуки музыки и громкие взрывы веселого смеха. Охрана расслаблена, магическая защита сведена на минимум – проще простого.

Третий этаж, окна выходят на оранжерею. Декоративная кладка позволяет легко забраться на балкон. Стиснула зубы от боли в руке и ноге и поползла наверх.

Зашла внутрь, забрала комплект без коробки. Ушла, оставив все так, как было. Если повезет, пропажу долго не заметят.

Передала украшения ювелиру Вемрелерсу и, давя горечь в душе и отвращение к себе, пошла за другим диамоном.

В доме Таллайя Лиса заметила владельцев двух колье из чёрного камня. Пока они заняты, девушка планировала навестить их сокровищницы.

Схема проникновения в другие дома мало отличалась от первой кражи, в основном местами хранения.

У Ликаров колье хранилось в сейфе кабинета. В доме никого, кроме слуг и охраны, а магическая защита на неё не реагировала. Лисице пришлось только немного повозиться с замком, оставив на нем царапины, но её это мало волновало.

Род Найкова хранил свои драгоценности в подвале в закрытой сокровищнице, и тут девушке пришлось основательно потрудиться, чтобы открыть сложный замок. На охрану аристократы полагались мало, больше уделив внимания магии. И в этом была их главная ошибка.

Магия легко пропустила её внутрь, основная проблема крылась в механической ловушке сокровищницы. Внутрь войти было легко, а вот выйти – только зная специальный ключ, от которого дверь и открывалась.

Она бы легко угодила в западню, если бы не рассказы гнома из ювелирной лавки. Он упоминал о Нвйковых со смехом, рассказывая, что такой глупый код могли придумать только идиоты.

Лисица была с ним в корне не согласна, набирая имя Великой Богини из древних символов, начерченных с обратной стороны железной двери сокровищницы.

***

Утром отправиться в монастырь на поиски Лисы у герцога снова не получилось – кража родовых диамонов в трех разных местах за одну ночь! Аристократы в ужасе, газетчики раздувают скандал, правитель рвёт и мечет, в управлении суматоха, а его глава…

Его глава сидит и думает, правду ли рассказал ему недавний гость. И его люди вместо того, чтобы работать над новым делом, проверяли этого человека, вернее, как уже выяснилось, оборотня.