– Я тебя искал, – с легкой улыбкой произнес герцог, а лисица пожала плечами, словно говоря: «Вот она я. Что дальше?». – Принёс тебе плед. Холодно.

Она тут же замотала головой. Не нужен ей его плед! Ничего ей от него не нужно!

Заметив, что девушка поджала губы и отвернулась, герцог отложил ненужный плед и помассировал виски – голова без отдыха начинала ныть, а тут еще Лиса совсем не хочет идти на ему встречу и понять, что все вышло случайно, от этого внутри становилось муторно, как-то нехорошо.

– Как тяжело разговаривать, когда одна сторона молчит. Давай, ты мне хотя бы будешь писать. Иначе мы ни к чему не придём. Я просто обмотаю тебя этим пледом, заберу домой и будешь отъедаться в доме до поздней весны, пока я не решу, что с тобой делать дальше. На улицу жить я все равно тебя не отпущу больше.

– Рей…. – прорычала его фамилию частично лисица: ей хотелось его покусать от злости. Каков наглее?! Заберет ее и не спросит? Она тогда точно исправит его прямой нос и украсит его гладкую белую кожу на лице несколькими шрамами! После ее когтей раны очень плохо заживают, но он об этом еще не знает!

– Что, Рейдж? Что? Ты зачем сбежала, Лиса? Целитель заходил тебя проведать, проследить за твоим выздоровлением! – взбеленился герцог: упрямство одной рыжей бестии его доконало, хотя он приехал с дружелюбным предложением.

Девушка вылезла полностью из своей норы и, размахивая руками в такт широким шагам, подошла к нему, выдернула у раздражающего ее мужчины грифель и бумагу.

«Монастырь», – написала она левой рукой и ткнула запиской ему в лицо.

– Я понял, что тебе нужно было в монастырь. Но могла бы сказать, я бы тебя отвёз, – ответил ей герцог, на что она фыркнула. – А деньги зачем крала?

Тут она возилась дольше и, наконец, показала свой ответ, написанный корявыми буквами: «Сам сказал, что лучше бы деньгами брала».

Себастиан хлопнул по лбу с досады, морщась:

– Точно. Я забыл.

Лиса вернула ему грифель и бумагу и демонстративно пошла обратно. Заметив её маневр, мужчина резко поднялся на ноги и схватил её за локоть:

– Вот куда ты собралась? На улице мороз, скоро зима. Ты истощена и ранена, а еще легко одета. Не забывай про проблемы с магией. Я хочу помочь и отдать долг.

– Рейш… – зашипела Лиса, от его крепкого хвата ощутимо болела кожа.

– Да, я Себастиан Рейдж, свое имя я знаю. А ты хочешь узнать свое?

Девушка нахмурилась и перестала выдергивать свое конечности из его рук, уставилась на него задумчиво. Неожиданный выпад со стороны герцога ее искренне обескуражил.

– Тебя кое-кто уже давно ищет и очень хочет встретиться, – ехидно произнес главный дознаватель, порадовавшись, что смог заинтересовать рыжую бесовку, и отпустил её, вдруг вспомнив о боли от касаний – стало жаль девчонку еще больше. – Поехали, я вас познакомлю.

Девушка сделала два шага назад, не веря сказанному. Её ищут… Хотят увидеть… Может, это ошибка?

– Он ищет именно тебя. Я проверил, ошибки нет, – словно прочитав её мысли, ответил Себастиан.

Лиса замялась, оглядываясь по сторонам. Она хотела и одновременно не хотела ехать. Было страшно. А вдруг…

– Если тебе нужно что-то взять – забирай, остальным я тебя обеспечу.

Странное поведение дознавателя настораживало, но он не тот человек, который будет обманывать. Зачем ему это? Поиграть с ней? Она маленькая и глупая, такому мужчине ее персона не интересна. Но верить ему было страшно: один раз он уже ее обидел.

– Не переживай, одну я тебя не оставлю, – добавил он, а девушка поняла: она после всего все равно ему верит и поедет с ним.

Лиса немного обреченно кивнула ожидавшему ее ответа напряженному мужчине и нырнула в нору. Не прошло и минуты, как её голова появилась в проёме. Девушка передала две книги герцогу. И пока он читал названия и пролистывал страницы учебников, заложила проход в свою нору.

– И ты это читаешь? – удивлённо спросил Рейдж, глядя названия на корешках: «Теория исчисления потоков магии» и «Биография правителя Эмирила».

Девушка кивнула.

– А понимаешь? – снисходительно улыбнулся мужчина.

Лиса пожала плечами. Когда не можешь говорить, книги – единственные друзья. Не бежать же ей в лес к диким лисам, чтобы пообщаться? Однако один раз она пробовала, но на неё плохо отреагировали.

Герцог все же накинул ей на плечи плед: ему больно было смотреть на рубашку, трепыхающуюся на холодном морозном ветру, и короткие штаны и босые ступни-лапы, когда он сам был в теплом подбитом мехом плаще и зимних сапогах.

В экипаже Лиса прижала колени к подбородку и обернула стопы хвостом, спрятав их от его изучающих мужских глаз. Сжалась в углу и старалась на него не смотреть, поглаживая мягкий ворс пледа изнутри своего кокона.

Молчание затягивалось: Себастиан чувствовал, что Лиса не простила его, просто согласилась поехать к нему ради встречи. Такое положение дел ему не нравилось категорически. Мужчина хотел, чтобы лисица добровольно осталась у него, чтобы ему вновь не пришлось ее искать по всему городу, ловить и утаскивать, словно добычу, домой. Ему нужно было ее доверие, поэтому следовало быстрее извиниться. Ведь это его вина, его оплошность. Его грубость и высокомерие в купе с уязвленным эго прогнали девушку из жизни герцога. И оборотница не виновата в том, что главный дознаватель не умеет извиняться и делает это как можно реже.

– Я не должен был говорить те слова о твоей внешности, – слова давались ему тяжело, но тяжелее было видеть обиду и разочарование в бросаемых на него украдкой осторожных взглядах девушки. – Лиса, я был не прав. Оправдываться сейчас глупо и поздно, но мне хочется, чтобы ты знала: я не из тех, кто судит по внешности. Почему поступил с тобой так, сам не знаю. Ты меня столько раз обводила вокруг пальца, что даже обидно! Я вспылил и наговорил лишнего, – менталисту гораздо проще и привычнее отправить эмоции или ментальным посылы, подбирать правильные слова оказалось трудно, сложно и очень неприятно.

Но чем больше герцог говорил, тем легче становилось внутри, а слова сами находились и вставали на нужные места.

– Сама видишь, моя внешность – тоже не дар богов. Когда я родился, отец даже придушить меня пытался подушкой – мать спасла, – криво улыбнулся Рейдж. – Он развёлся с ней, чтобы жениться вновь и зачать другого, более подходящего наследника, а меня лишил родового имени. Он давно умер, но его отношение к себе я очень хорошо помню до сих пор. Поэтому я взял себе за правило, что внешность – не показатель того, какой ты внутри. Поэтому в моем управлении работают разные существа, и оно так эффективно. Я не хотел тебя обидеть, Лиса, прости. Я…

Он повернул голову в угол экипажа, где сидела девушка, но её там не оказалось. Пока во время своего рассказа он смотрел в окно, Лиса пересела к нему на сиденье, подхватила листы и грифель и взяла его за руку. Её легкое прикосновение было таким естественным и искренним, что в груди у мужчины будто сдавили сердце.