Он откашлялся, а девушка протянула ему лист: «Я принимаю твои извинения»: с души у него упал камень.

Себастиан слегка улыбнулся. В особняк они ехали в тишине, не расцепляя рук.

***

Целитель осмотрел Лису и был не слишком доволен результатом. Несмотря на хорошую регенерацию тканей, состояние девушки ему сильно не нравилось. Истощение Ниом наказал лечить сытными обедами, добавив как можно больше овощей и фруктов.

Над её проблемой с магией он пообещал подумать, но уже лично герцогу. О лисице они договорились никому не рассказывать. Тем более девушка так и не сказала, как исцелила смертельную рану дознавателя.

Он задавал этот вопрос матушке Алидии, но женщина странно пожала плечами, намекнув, что раз Лиса не сказала ему, значит, не доверяет. А настоятельница не может раскрывать чужие тайны. Это заявление не слишком его воодушевило: себе он пообещал исправить ситуацию с доверием в ближайшие дни и выяснить лично от скрытной гостьи все.

Вокруг его рыжей знакомой кружилась слишком много тайн, но со временем он планировал все их раскрыть. И начал Рейдж с обстоятельств её появления на свет. С самого начала…

***

Рыжий оборотень ходил из угла в угол, меряя шагами гостиную герцога. Стоило хозяину дома появиться в комнате, как гость накинулся на него с вопросами:

– Вы нашли её? Что же так долго! Где она? Я могу её увидеть?

– Давайте сначала присядем, – предложил Себастиан. Они с Лисой договорились, что она выйдет, если захочет, а до тех пор будет подглядывать в замок у двери – это она сама предложила. – Девушку я нашёл, но захочет ли она с вами встретиться, зависит только от вас.

– Она здесь, да? – спросил оборотень, пожимая дрожащие руки. Рейдж кивнул. – Она боится, верно? Не доверяет… И правильно! Меня не было в её жизни, а теперь лезу. Может, ей вообще лучше было бы без меня!

– Успокойтесь, – перебил его Себастиан: поток смешанных противоречивых эмоций оборотня буквально оглушил хозяина дома. На какое-то мгновение герцогу даже показалось, что Лиса сейчас выйдет, пожалеет этого рыжего оборотня и уйдёт. Навсегда. Из его жизни. Он сцепил руки, пообещав себе, что никуда её не отпустит, пока не узнает все ее секреты, не вылечит ее от перелома и не решит проблему с оборотом, а потом видно будет, и произнёс с иронией в голосе. – Давайте без трагизма и по существу.

– Хорошо, – вздохнул-выдохнул и вновь вздохнул-выдохнул гость, пытаясь взять себя в руки и успокоиться, и, глядя на дверь, за которой пряталась девушка, словно чувствовал, что она там, продолжил. – Меня зовут Ристарх Лиерс. Я – помощник главы клана лис в Торане11. Чуть больше двадцати лет назад к нам с визитом приезжал посол из Ардарии. В его свите была девушка, с которой я провел несколько жарких ночей…

– Избавьте нас от подробностей, ближе к делу, – сморщил в отвращении нос Рейдж: Лиса маленькая совсем, о «жарких ночах» ей рано знать.

– Но это правда, оборотни все любвеобильны…

– Хватит! – рявкнул герцог. – Иначе я выставлю вас из дома! У вас совсем мозгов нет! Она – ещё ребёнок!

– Ну, девятнадцать лет у оборотней – это уже не ребёнок, – глава дома выпустил силу – искры устремились к лису. – Хорошо – хорошо! Я понял! Могу я продолжить?

Себастиан нахмурился: под дверь Лиса просунула листок. Подтянув к себе его магией, он прочитал: «Да», и кивнул собеседнику, пытающемуся заглянуть в послание. Сложил его, убрал в карман брюк и снова сцепил руки, намереваясь слушать.

– Так вот, – сглотнув, продолжил Ристарх. – Девушка уехала, а через год мне пришло письмо, в котором она слёзно извинялась, что не смогла спасти нашего малыша. Ребёнок умер. – Он сник, погружаясь в неприятные воспоминания.

– Что было дальше?

– Я поехал к ней. Лиасса выглядела на самом деле ужасно. В ней невозможно было узнать ту девушку, которая мне так понравилась при первой встрече: она осунулась, кожа стала странного землистого оттенка, волосы местами поседели, а глаза будто выцвели. Я не смог находиться с ней рядом, но она и не держала, я уехал, оставив деньги на лечение. Потом ещё высылал несколько раз. Она до сих пор пишет, что смерть ребёнка сильно её подкосила, и она теперь душевно никогда не восстановится. Поэтому я не понимаю, как появилась рыжая лисица в Ардарии того же возраста, что и мой мертвый ребенок, когда единственным щенком нашего клана в вашей стране за последние пятьдесят лет был мой? – Лиерс выглядел очень растерянным, усталым и измотанным. Он опустил голову на руки, уперев локти в колени.

Боль и надежда, сквозившие в голосе оборотня, зацепили Лису. Помявшись под дверью, она сомневалась идти или не идти на встречу незнакомцу, с которым сыграла судьба в злую шутку, но не выдержала. Чего ждать? Даже если он не её отец, пусть лучше узнать она узнает об этом быстрее.

Распахнув неслышно дверь, лисица бесшумно прошла внутрь. Сделав несколько неуверенных шагов вглубь комнаты, замерла на месте, пожимая свои руки в груди от волнения точно так же как это дело недавно оборотень.

Герцог заметил её и нахмурился.

– Ристарх, позвольте представить вам Лису, – дознаватель встал и подошёл к ней, улыбнувшись уголками губ и подхватив за руку, подбадривая. Её волнение и тревога были написаны на лице: не нужно быть менталистом, чтобы прочитать неуверенность и опасения в ее разных глазах.

Герцог для себя неожиданно решил: если лис её напугает, он его просто тихо придушит, а Лиса этого не заметит, ведь он намного выше и больше неё.

Оборотень медленно поднял взгляд на них и обомлел:

– Когда я увидел вашу ориентировку, я не поверил – думал это игра слов такая, – он переводил ошалевший взгляд с девушки на мужчину и обратно. А у Лисы появилось желание спрятаться от изучающего взгляда за спину главного дознавателя, который мог бы ее защитить.

– Если вы не прекратите, я… – Себастиан пригрозил и почувствовал, как быстро забился пульс на запястье лисицы, куда он передвинул палец, чтобы контролировать волнение девушки, но оборотень уже сам исправился.

– Здравствуй, девочка моя, и прости, что меня не было рядом, когда тебе была нужна помощь и поддержка семьи, – лис смотрел в её глаза и подмечал, как они между собой похожи: цвет глаз, волос, цвет зверя и огромный роскошный хвост.– Ты была бы самой красивой в стае лисицей, если бы…

Лиса дернулась от слов Ристарха, как от удара, и, оттолкнув ничего не понимающего герцога от себя, умчалась прочь из гостиной, оставив дверь распахнутой: «Она ужасная… Ужасная! Прав был дознаватель, прав! Милосердная Креатора!»

– Что я такого сказал… – растерялся лис: не такого эффекта он хотел достичь.

Рейдж подбросил его к стене магией того, кто посмел обидеть его Лису: он ведь обещал… Не дав выговорить тому и слово в свое объяснение или оправдание, подхватил за лацканы дорогого пиджака: