— Возвращайтесь домой, каменнолобые! — крикнула Моау, обращаясь ко всему войску противника. — Здесь вас ждёт смерть!

— Глупая кошка. — произнёс центурий, и поклонился сопровождающему его воину. Тот, спрыгнув с ездового животного, буднично произнёс:

— Я сровняю этот лес с землёй.

В этот же момент Мико проложила портал, с выходом за спиной Моау. Старшей хватило одного шага, чтобы пересечь зеркало пробоя. В следующий миг одарённая уже стояла рядом с нами, на деревянной площадке, расположенной на одном из деревьев.

— Все слышали? — сразу же крикнула она. — Здесь один из магистров! Если он первым начнёт атаку, погибнет много мроу.

— Джо, огонь! — отдал я команду, наблюдая за тем, как магистр, а это был точно он, формирует нефероятно сложное плетение. Центурий в это время уже нёсся на своём скакуне к войску, которое тоже пришло в движение. Началось!

— Ту‐ту-тух! Ту-ту-тух! — застучал первый пулемёт. Тут же к нему присоединился второй. Пара секунд, и трассеры сошлись на магической сфере, укрывшей тело магистра. Пули выбивали из бурого кокона крупные осколки камня. Несколько секунд огнестрельное оружие безуспешно боролось с магической защитой, пока пулемёт Джо не выдал длинную очередь, буквально забуриваясь вглубь защиты. Джек продолжал бить короткими очередями, и магистр, которого можно считать сильнее всего легиона, испугался, отступил. Хлопнул кокон, раскалываясь изнутри, и в стороны разрослась бурая сфера, более мощное защитное плетение. Магистр забыл об атаке, ушёл в глухую оборону — судя по всему, пулемёты стали для него неприятной неожиданностью.

— Одарённые, бей мага! — крикнула Мау. Секунда, вторая, и в направлении защитной сферы понеслись десятки огненных стрел, копий, лезвий. С флангов от леса двинулась пара смерчей, а в это время Моау и Мау создавали нечто защитное. В бой вступил и наш резерв — Георгий и Рахо с Родериком.

Минуя нас, на границу с лесом двинулась зелёная стена, а в небе, над вражеским магистром, сформировался большой огненный шар, который тут же устремился вниз, к защитной сфере противника. Секунда, вторая, удар.

— Бум-м!

Треск лопнувшей сферы, а в следующий миг навстречу нам, сметая малые и средние плетения, двинулся настоящий земляной вал. С каждой секундой расширяясь и становясь выше, он за несколько секунд сравнялся с самыми высокими деревьями.

Лес, подчиняясь магии двух мастеров мроу, начал сплетать ветви, превращаясь в настоящую живую изгородь, высотою в добрые тридцать метров. Зелёная стена жизни слилась с изгородью в единое целое, превратив край леса в застывшую бирюзовую волну, сквозь которую виднелось густое сплетение деревьев.

От столкновения земляного вала и края леса поднялся такой грохот, что мы все оглохли. Я тут же сформировал среднюю руну жизни и толкнул её к Мау, возвращая командиру возможность слышать. И тут же не знаю зачем, создал наведённый портал, открыв его перед вражеским магистром. Каково же было моё удивление, когда я увидел его, стоящего левым боком к лесу, совсем без защиты. Он с кем-то разговаривал в этот момент, и я понял — вот он, шанс!

Символ воздуха, чтобы сотворить лук, и символ огня, для создания пылающей стрелы. Влил в неё всю силу, без остатка, и тут же наложил на незримую тетиву. Натянул лук на пределе своих сил, и, разрешив своей силе проходить сквозь портал, выстрелил.

Магистр уже закончил свой разговор и поворачивался назад, когда огненная стрела, от переизбытка силы налившаяся багровым светом, миновала второе зеркало пробоя, и ударила мага в живот. Удар оказался столь мощным, что одарённого швырнуло назад, на пару метров. Не знаю, выжил ли магистр, но то, что в ближайшие пару минут он не сможет участвовать в бою, это точно.

Лес вновь наполнился грохотом — это зелёная стена, выдержав удар вражеского заклинания, обрушила земляной вал назад, на идущих в атаку каменнолобых.

— Мой император, сейчас лучшее время для начала встречной атаки! — приблизившись к моему уху, крикнула Мау.

— Действуй! — ответил я, а сам сформировал ещё одну среднюю руну жизни, и толкнул её в направлении Моау, выглядевшей очень уставшей. Та, получив заряд бодрости и лечения, тут же поднялась с помоста, и, благодарно мне кивнув, начала создавать ещё какую-то сложную руну.

Следующие пол часа я выполнял роль войскового портальщика. Перебрасывал одарённых с одного фланга на другой, и один раз вытащил отряд мроу, случайно оказавшийся почти в окружении. Что происходило на передовой, видел лишь урывками, но через десять минут даже мне стало ясно — каменнолобые проиграли. Если бы не магистр и самоуверенность в подавляющем численном превосходстве, они могли бы нанести нам серьёзные потери. Но, получилось так, как никто не ожидал, магистр выбыл из боя в самом его разгаре, и сильнейшее стихийное плетение земли обернулось гибелью сотен подгорных воинов. Когда на тебя обрушивается тонна земли вперемешку с камнями, не спасёт никакая артефактная броня.

— Противника не преследовать! — раздался громкий, усиленный магией голос Мау. — Тяжело раненых на первую поляну, остальных проводить ко дворцу! Тела убитых товарищей собрать, приготовить к сожжению!

— Мой император, возвращайся во дворец. — ко мне подошла Моау. — Успокой своих женщин, бой окончен. С ранеными справятся хранитель и мастер Рахо.

— Сколько каменнолобых убито? — спросил я, мысленно соглашаясь с предложением мроу. Всё равно у меня сосредоточие почти опустело, а Рэян с Марикой сейчас все на нервах.

— Половина легиона точно осталась здесь. Много тяжелораненых. — Моау не стала договаривать, но я понял — в живых не оставят никого.

— Как думаешь, они пришлют ещё войско?

— Нет. Подгорный трон понёс очень большие потери, императору Птелю совет старейшин не позволит повторить нападение. Я вообще не понимаю, зачем они сюда пришли. Может им было нужно вовсе не то, что они просили?

Сформировав наведённый портал, я переместился в дворцовый сад, в котором было непривычно тихо. Но, не успел сделать и двух шагов, как услышал радостный крик сестрёнки:

— Джонни! Мы победили? Ты ранен?

— Победили! — крикнул в ответ, поднимая над собой руки. — Почти без потерь справились!

— Мы так переживали! — Марика с Рэян налетели на меня, словно вихрь, чуть не сбив с ног. И вроде знали, что я не в первых рядах был, а скорее в качестве сил поддержки, но всё же.

А во дворце меня ждал сюрприз. Вернулся архимаг, и пришёл он именно по мою душу. Стоило мне войти в приёмный зал, как раздался его скрежещущий голос:

— Джон Фаерус, из рода Огненного ястреба! Ты думаешь, что это я натравил на вас императора Птеля. Чтож, ты имеешь на это право. Но! У меня есть доказательства, что к этому причастен кое-кто другой. И этот другой, не буду скрывать, даже мне внушает опасение. Меня попросили устроить вам встречу, прошу, не отказывайся от неё. Возможно, там ты получишь ответы на многие вопросы.

— Джонни, я хочу пойти с вами! — сестра ухватилась за мою руку.