– В таких делах без помощников лучше, – равнодушно сказал Лех. – Так я пойду? На грудь приму, а то хреново что-то, майор!

– Мне не легче, – буркнул Андрей. – Ступай, конечно. Улики, смотри, не оброни!

Лех отпер калитку, пересек маленький дворик, вошел в темный, с низкими потолками дом и запер дверь. На кухне зажег тусклую лампочку, свет которой обнажил убогую обстановку и пожелтевший от времени холодильник, собранный, наверное, еще в тот год, когда в космос запустили Гагарина, однако до сих пор работающий, и достал из него запотевшую бутылку водки. Швырнув на стол улики, Лех налил себе полный стакан и залпом выпил, закрыв глаза. Только когда в голове зашумело, снова полез в холодильник – закусить.

За окном залаяли собаки. На этот раз с каким-то особенным надрывом, словно взбесившись.

– Та-а-ак! – произнес Лех, прикрывая дверцу холодильника. – А вот теперь я не понял…

Осторожно, прижимаясь к стенке, он пробрался к старому шкафу, под которым прятал «ПМ» со сбитыми номерами, достал его и проверил обойму.

Собаки зашлись хриплым лаем где-то совсем рядом. Леху показалось, что кто-то пробежал через двор. Он облизал пересохшие губы и с сожалением посмотрел на стол, где на самом видном месте красовались улики, но все-таки не стал задерживаться и на цыпочках выскользнул в прихожую. Настроение у него упало, потому что за дверью явно кто-то был. Лех без звука подкрался к маленькому окошку, выходившему во двор, и сквозь грязное стекло увидел силуэты людей с автоматами.

«Ну ты и сука, гражданин начальник! – подумал он, холодея. – Только ведь, если на пожизненное теперь пойду, молчать не стану! Всех сдам. В одиночке меня никто не достанет. Какой же тебе резон?»

В дверь ударили кулаком. Грозный голос прокричал:

– Откройте! Полиция!

Хмель давно выветрился у Леха из головы. Если бы он был готов к такому повороту дел, то заранее позаботился об отходных путях. Теперь время было упущено. Дом был окружен.

Оставалась последняя возможность – как-то избавиться от документов. Они – его погибель. Лех метнулся обратно в комнаты. В дверь ударили прикладами, сапогами, сорвали с петель. Черные тени ворвались в дом, с грохотом бросились вслед за Лехом.

Поняв, что остался последний шанс, он сообразил повернуться и поднять руки. Но опоздал – из темноты полыхнул смертельный огонь. Пули – одна, другая, ударили Леха в грудь, в голову. Он упал, выронив пистолет.

На заправке работала симпатичная девушка с коротко стриженными черными волосами. У нее были загорелые плечи, маленькая грудь и сердитые карие глаза. На просьбу Дроздова заправить полный бак она отреагировала так, будто он попросил ее о чем-то неприличном, но бензин отпустила. Дроздов однако не торопился отъезжать. Кроме бензина, ему нужна была информация. Сердитая девушка не обращала на него уже никакого внимания, и поэтому он завел разговор издалека.

– Красиво тут у вас! – с восхищением сказал Дроздов, обводя взглядом окрестности. – Горы, тайга, воздух!

– Мужчина, зубы не заговаривайте! – ледяным тоном сказала девушка. – Заправились? Проезжайте! Не мешайте работать.

– Так нет же никого! – добродушно заметил Дроздов. – А вы разве не любите, когда заговаривают зубы? Мне казалось, что все девушки это любят.

– Вот и катитесь к тем, которые это любят! – отрезала заправщица. – Таких умников здесь за день знаете сколько проходит? Тошнит меня уже от вас, умников! Только и умеете, что языком трепать. Больше от вас никакой пользы.

– А какая от нас должна быть польза? – с любопытством спросил Дроздов. – Ну, я понимаю, цветы на Восьмое марта, зарплату на лопате чтобы подавал…

– Ага, дождешься от вас зарплаты! – уничтожающе сказала девушка, и Дроздов понял, что нашел самое больное место.

Наверное, как и многим женщинам, ей не повезло с мужем. Одета она была скромно. Видимо, и деньги в доме водились не слишком часто. Дроздов решил перейти на сухой язык цифр.

– Не хочу показаться невежливым, но, может быть, некоторая помощь с моей стороны будет уместна? Я имею в виду, в финансовом плане…

Девушка подозрительно уставилась на Дроздова.

– Я сейчас не поняла, мужчина, это на что вы такое намекаете?

– Боже мой, да ни на что я не намекаю! – с досадой воскликнул сыщик. – Я вам недвусмысленно предлагаю некое вознаграждение за необходимую мне информацию. Вы здесь торчите целый день, видите, кто едет мимо. Отвечаете на мои вопросы – получаете… ну-у, скажем… пятьсот рублей.

– А если не отвечаю? – настороженно поинтересовалась девушка.

– Тогда не получаете.

Заправщица колебалась. Взгляд ее потеплел, но доверия к Дроздову она все равно не испытывала.

– Послушайте, милая! – Сыщик для наглядности достал из бумажника пятисотрублевую купюру и показал ее. – Вот деньги, я вас не обманываю. И всего-то надо ответить на простой вопрос, не проезжала ли здесь когда-либо машина «Ауди» вот с таким номером, – он приложил к деньгам бумажку с номером и подал с поклоном девушке. – Честное слово, в этом нет никакого подвоха. Я еду издалека, устал, не выспался, со мной в машине чудик, больной на всю голову…

– Больной – пусть к врачу идет, – заявила девушка, но в бумажку заглянула.

Некоторое время она беззвучно шевелила губами, читая про себя номер, а потом удивленно вытаращила глаза.

– Ну вы даете! – сказала она со странной интонацией. – Просто чудеса какие-то! А эти деньги правда мне?

– Само собой, – ответил Дроздов.

– Так этот, – она помахала в воздухе запиской, – только перед вами заправлялся. Спрашивал, где здесь перекусить можно. А кафе тут в двухстах метрах. Вон там за деревьями поворот, видели, наверное? Туда он и подался. Еще и поесть не успел, наверное…

– Видел я поворот… – протянул Дроздов. – Точно, кафе там указано. Ну, спасибо, красавица! Поцеловал бы тебя, да ты опять в этом намек усмотришь…

– Жену свою целуй! – мстительно сказала заправщица.

– Да не женат я, – подмигнул Дроздов и поспешно направился к машине.

Его спутник с огромным синяком на лбу, доходящим до самой переносицы, угрюмо сидел на переднем сиденье и таращился куда-то в сторону, на обочину, вдоль которой росли молодые сосны. Увидев Дроздова, он вылез из машины и, не меняя сумрачного выражения лица, сказал:

– Слышь, друг, одолжи еще раз телефончик, а? Мне срочно позвонить нужно.

– Понял, – ответил Дроздов, протягивая мобильник. – Так ты пока звони, а я на пять минут смотаюсь тут кое-куда. Я быстро.

И, не дав Виталию опомниться, он уселся за руль и завел машину. Газанув с места, он развернулся, разбросав веером мелкий щебень с обочины, и помчался назад к повороту. Как и обещал дорожный указатель, через двести метров дорога вывела к длинному двухэтажному строению, покрытому красной черепицей. Вывеска в резной деревянной раме извещала, что гостиница «Витязь» готова принять постояльцев в любое время дня и ночи, а кафе с одноименным названием накормить до отвала. На площадке стояло несколько запыленных фур и черный «Ауди» со знакомыми Дроздову номерами. Сердце у него застучало сильнее. Дроздов припарковал машину и по невысокой лестнице с резными перилами поднялся в кафе.